Mengatakan bahwa kemenangan 7-3 Cubs atas Tampa Bay Rays pada Rabu sore adalah kemenangan yang sangat dibutuhkan adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. The Cubs ingin sekali mendapatkan homestand kemenangan sebelum jeda All-Star, dan memulainya dengan skor 0-2 tentu saja tidak akan membantu.
Mungkinkah kemenangan inilah yang akhirnya mengawali rentetan rekor panas tersebut? Eh, jangan ke sana lagi.
“Saya tidak berpikir kita melakukan keseluruhannya, ‘Hari ini adalah harinya,'” kata starter Rabu John Lackey. “Ini musim yang panjang. Tetaplah pada pendekatan Anda, pertahankan apa yang Anda lakukan. Kami punya banyak bakat di ruangan itu. Mudah-mudahan pada akhirnya berhasil.”
Kali ini berhasil pada akhirnya. Lackey berhasil melakukan enam inning, menyerah tiga kali dalam enam pukulan. Dia hanya melempar 79 lemparan tetapi keluar untuk melakukan pinch-hitter — lebih dari itu sebentar lagi — dan setelah pertandingan, manajer Joe Maddon mengungkapkan bahwa Lackey sedang menderita plantar fasciitis di kaki kanannya.
“Saya berumur 38 tahun. Saya terganggu oleh banyak hal,” kata Lackey ketika ditanya apakah kakinya menjadi masalah dalam beberapa pertandingan terakhir.
Diakui Maddon, salah satu alasan dia menukar Jon Lester dan Lackey secara rotasi adalah untuk memastikan wasit veteran itu mendapat istirahat lebih lama dengan jeda All-Star yang dimulai Senin. Jika mereka memainkan kartunya dengan benar, Lackey bisa mendapatkan libur hingga 12 hari sebelum start berikutnya.
Untuk menghormati Lackey, mari jelajahi bagian permainan favoritnya: angka! Lackey adalah orang yang suka angka, bukan? TIDAK? Apapun, mari kita lihat saja.
.919: OPS Jon Jay sebagai pemukul.
Jon Jay telah tampil menonjol dalam situasi sulit untuk Cubs akhir-akhir ini. Jay mencetak dua gol pada inning kesembilan dari kemenangan comeback besar hari Kamis melawan Washington Nationals. Dia juga tiba-tiba menunjukkan beberapa pop. Setelah mencatat persentase buruk di bawah OBP-nya hingga bulan Juni, Jay mencapai dua homer di bulan Juli, yang terbesar terjadi pada hari Rabu melawan Rays.
Dengan dua tertinggal dan Cubs 0-untuk-7 dengan pelari dalam posisi mencetak gol pada hari itu, Jay menyerang Lackey di posisi terbawah keenam dengan dua orang masuk dan tim tertinggal 3-0. Dengan skor tertinggal 1-2, Jay melakukan pukulan dan melepaskan tembakan dari pereda Erasmo Ramirez dan masuk ke mistar kiri-tengah untuk menyamakan kedudukan.
Itu adalah pukulan ke-11 Jay sebagai pemukul pukulan musim ini, tetapi yang pertama dari variasi ekstra-base dalam situasi tersebut, mendorong OPS-nya ke 0,919 dalam peran pukulan pukulan.
“Saya pikir saya sudah memilikinya sejak saya masih muda. Mentalitas pejuang dan sebagainya,” kata Jay tentang kemampuannya untuk tetap fokus dan bersiap ketika masuk dari bangku cadangan. “Ketika saya pertama kali pergi ke St. Louis datang, itu adalah tim yang sangat veteran dan saya masih muda. Saya tahu jika saya ingin bertahan dan bertahan di sana, saya harus memikirkannya. Dari situlah saya benar-benar belajar mempersiapkan diri menghadapi itu semua. Lakukan pukulan telak dan bersiaplah untuk keluar dari bangku cadangan dan menerima pukulan, apa pun itu.”
Jay mengatakan mentalitasnya hanya mengejar bola dan tetap berada di tengah lapangan. Dia hanya bisa melakukannya sambil mengudara.
“Saya tidak mengharapkan home run,” kata Maddon. “Dia memukul bola itu dengan sangat baik. Ini adalah homer dua pukulan, celah berlawanan. Bagus banget, gak nyangka sama sekali. Tapi dia memberi Anda pukulan yang sangat bagus dalam situasi itu, tidak diragukan lagi.”
Dengan Jason Heyward sebelumnya masuk daftar penyandang cacat dan Kyle Schwarber masuk di bawah umur, lebih banyak peluang terbuka bagi Jay. Jay banyak memainkan bola dan untuk tim yang memimpin bisbol dengan tingkat strikeout 44 persen, Jay berada di urutan terakhir di timnya dengan 26 persen, sesuatu yang menurut Maddon perlu dilakukan lebih sering oleh timnya, terutama dengan pemain di base.
“Dia adalah segalanya yang kami butuhkan tahun ini,” kata Lackey. “Sejujurnya saya tidak percaya dia tidak bermain lagi.”
.283: Rata-rata Cubs dengan pelari dalam posisi mencetak gol sejak awal Juni.
Pertandingan hari Rabu mulai terlihat kurang lebih sama, tanpa ada pukulan telak dan beberapa nasib buruk yang terjadi. Pada kuarter ketiga, Ben Zobrist melakukan pukulan keras yang berubah menjadi permainan ganda dengan dua orang masuk. Tepat sebelum ledakan Jay, Addison Russell menembakkan roket yang tampak seperti tembakan ganda di garis kiri lapangan, tetapi pemain base ketiga Evan Longoria bertahan untuk inning kedua.
“Itu cukup membuat frustrasi,” kata Maddon. “Kami memukul banyak bola dengan baik, oof, tepat mengenai orang-orang. Memiliki inning yang sangat bagus, mengeluarkan starter mereka setelah lima dengan sekitar 97 lemparan. Kami melakukan segalanya dengan cara yang sama, namun akhirnya bola mulai berjatuhan.
“Statistik bat-in-play itu harus kembali kepada kami suatu saat nanti. Bolanya dipukul dengan keras dan mengenai orang-orang. Kami hanya harus terus berjuang melewatinya dan itu akan kembali kepada kami.”
The Cubs memiliki BABIP 0,280 musim ini, peringkat 27 dalam permainan dan 22 poin di bawah apa yang mereka hasilkan musim lalu.
Tapi Maddon dan timnya tahu bahwa jika mereka mempertahankan pendekatan yang telah mereka tunjukkan selama dua hari terakhir – dan terus bekerja pada para starter untuk mengeluarkan mereka lebih awal dan keluar dari lini tengah tim yang biasanya lemah, maka akan terjadi – lari, serta kemenangan, akan datang.
“Ini hanya baseball, Anda hanya harus terus bermain seperti yang kami lakukan hari ini,” kata Jay. “Kami melakukannya dengan baik. Kami tidak terpuruk, kami terus berusaha, terus berusaha dan kami mampu meraih kemenangan besar.”
Karena betapa buruknya keadaan, rata-rata Cubs 0,283 dengan RISP tidak terdeteksi sejak awal Juni. Hal-hal mulai menguntungkan mereka di departemen itu, jadi mungkin kemenangan akan mulai datang juga.
Pelanggaran Cubs membutuhkan lebih banyak permainan seperti dua hari terakhir. Tentu saja, kekalahan pada hari Selasa membuat frustrasi dan ketidakmampuan untuk menyelesaikan comeback terlihat jelas. Namun kenyataannya adalah jika mereka menempatkan pemain di base sesering yang mereka lakukan selama dua hari terakhir — mereka telah menggabungkan 21 pukulan dan 12 pukulan walk selama dua game terakhir — pelanggaran akan baik-baik saja.
(Foto teratas: Caylor Arnold/USA TODAY Sports)