Sidney Crosby terkejut ketika ia mencapai tonggak sejarah yang cukup biasa untuk pertama kalinya dalam 13 tahun karirnya yang penuh dengan prestasi luar biasa.
Setelah final musim reguler timnya, kemenangan tipis 4-0 melawan Senator pada hari Jumat, Crosby diberitahu bahwa dia telah menyelesaikan jadwal 82 pertandingan untuk pertama kalinya.
“Benar-benar?” Crosby bertanya. “Astaga. Saya mungkin mendapat 81 beberapa kali, bukan? Jitze. Ya. Jitze. Saya mungkin hanya memberikannya kepada diri saya sendiri pada usia 82-an.”
Reaksi Crosby berbeda ketika dia diberitahu bahwa salah satu rekan satu timnya juga berhasil mencapai prestasi tersebut untuk pertama kalinya.
“Saya turut berbahagia untuknya,” kata Crosby. “Anda ingin setiap pemain bermain di nomor 82. Hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dia telah melalui berbagai cedera sepanjang karirnya dan telah menangani beberapa hal yang cukup serius. Saya yakin itu terasa menyenangkan dan kami tentu bahagia untuknya.”
Cedera yang khas dari bahaya hoki, seperti bahu kanan yang sakit, yang memerlukan beberapa prosedur pembedahan, serta beberapa hal yang cukup serius, misalnya serangan kanker tiroid (belum lagi kasus labu), dan jika tidak, keberadaan lima tahun yang stabil dan dapat diandalkan sebagai NHLer untuk pemain bertahan berusia 23 tahun itu.
“Selalu menyenangkan melihat seorang pria memainkan 82 pertandingan,” katanya Chris Letangtidak asing dengan bencana medis yang serius. “Tidak masalah apa yang telah kamu lalui. Ini liga yang sulit. Ini kalender yang sulit. Bermain di posisi 82 saja sudah merupakan pencapaian besar. Bahkan lebih baik baginya karena kita semua tahu apa yang dia alami. Itu cukup bagus untuknya.”
“Tentu saja merupakan hal besar untuk bisa bermain di setiap pertandingan,” kata asisten pelatih Jacques Martin, yang mengawasi para pemain bertahan tim. “Dia hanya punya banyak masalah kesehatan. Saya pikir itu baik untuknya dan kepercayaan dirinya untuk benar-benar berada di sana setiap malam. Senang melihatnya.”
Kesehatan dan kepercayaan diri tersebut terwujud dalam musim 29 poin yang diraih Maatta, jumlah total yang setara dengan pencapaian tertinggi dalam kariernya selama kampanye rookie 2013-14. Hanya Letang (51) yang memiliki poin lebih banyak di antara bek-bek tim musim ini.
“Dia berkontribusi dalam banyak cara berbeda,” kata Crosby. “Dia bertahan dengan baik. Dia bagus dalam hal (penalti membunuh). Dia juga kadang-kadang bermain kekuasaan dan memainkan peran berbeda di luar sana. Dia bisa melakukan banyak hal berbeda dengan baik dan dia membuktikannya sepanjang musim ini.”
“Dia adalah bagian besar dari tim ini,” katanya Tom Kuhnhackl. “Dia sangat percaya diri di sana. Dia sangat pandai berjerawat. Dia begitu tenang di belakang sana. Kesabarannya luar biasa. Jika dia melanjutkan performanya di babak playoff, dia bisa menjadi faktor besar bagi kami.”
Satu hal yang kemungkinan akan berlanjut sepanjang postseason mendatang adalah kemitraan dengan Maatta Justin Schultz sebagai pasangan pertahanan sekunder tim. Menurut Statistik Alammereka mencatat 472:15 waktu es reguler 5 lawan 5 musim ini, dan berdasarkan latihan tim selama dua hari terakhir, mereka tampaknya siap untuk memulai babak playoff sebagai duo.
“Bermain dengan (Schultz), saya tahu ketika dia memberi saya puck, saya punya waktu lebih lama untuk benar-benar melakukan tembakan dan melakukan permainan berikutnya,” kata Maatta. “Itu adalah bagian yang besar. Saya mencoba melakukan hal yang sama dengannya. Itu hanyalah chemistry dari kerja sama.
“Dia sangat bagus dengan kepingnya. Dia hanya melakukan umpan yang mudah dan sederhana. Dia keluar dari zona kita hampir setiap saat. Bermain dengannya itu mudah. Anda banyak bermain di zona ofensif.”
Kehadiran yang meningkat di zona ofensif menyebabkan jumlah tembakan karir bagi penembak dengan 164 tembakan, serta 318 percobaan tembakan. Masing-masing total tersebut juga mencerminkan pencapaian tertinggi dalam karier per game:
“Dia bekerja keras dalam pengambilan gambarnya,” kata Schultz. “Dalam praktiknya, Anda melihatnya di luar sana setiap hari mengerjakannya. Dia telah menetapkan beberapa tujuan bagus tahun ini dan mudah-mudahan bisa melanjutkannya di babak playoff.”
Banyak dari gangguan tembakan itu dilakukan di bawah arahan asisten Sergei Goncharpelatih keterampilan untuk pembela tim. Selama karirnya sebagai pemain bertahan all-star, Gonchar dikenal karena kemampuannya mengidentifikasi jalur tembak.
“Banyak yang bekerja dengan (Gonchar) dan berbicara dengannya,” kata Maatta. “Mendapatkan lebih banyak tembakan ke gawang dan menemukan cara untuk melakukannya, itu adalah bagian besar. Ini tidak selalu merupakan tamparan satu kali. Kadang-kadang itu adalah tembakan di pergelangan tangan, atau sesuatu yang lain. Itu tidak selalu harus menjadi pukulan yang sulit. Hal yang besar baginya adalah memberikan kesempatan kepada penyerangnya untuk melakukan rebound atau memberikan tip.”
“Dia menjadi pemain menyerang yang jauh lebih baik bagi kami musim ini,” kata Martin tentang Maatta. “Kami ingin para bek kami ikut terburu-buru ketika hal itu masuk akal, untuk membantu tim kami mencetak gol. Dia melakukan itu musim ini, tapi dia cerdas dalam hal itu. Dia punya firasat bagus kapan harus ikut bermain.”
Maatta juga tidak terlalu buruk dalam menciptakan sebuah drama. Kemampuannya untuk melakukan umpan pertama keluar dari zona pertahanan sangat menonjol musim ini.
“Salah satu kekuatan terbesarnya adalah umpan pertamanya,” kata Martin. “Dia benar-benar melakukan pekerjaan yang baik dalam menemukan orang yang terbuka. Dia menjadi semakin baik dalam hal itu.”
“Itu adalah bagian (bermain) yang, jika bagus, akan membuat permainan jadi lebih mudah,” kata Maatta. “Jika Anda melakukan umpan pertama dan mengeluarkannya dari zona, itu membuat permainan menjadi lebih sederhana dan mudah. Dan itu meningkatkan kepercayaan diri Anda. Saya tidak tahu apa yang berbeda, tapi saya pikir itu adalah bagian besar dari bermain bersama (Schultz). Dia juga melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Kami menemukan cara berbeda untuk menerobos dan memberikan peluang kepada penyerang kami.”
Kesuksesan Maatta musim ini sebagian disebabkan oleh pendekatan rajinnya dalam menjaga kebugaran fisik bahkan ketika timnya sedang libur.
Sekitar sebulan yang lalu, setelah melakukan perjalanan dari Toronto menyusul kekalahan 5-2 pada 10 Maret, the penguin tidak melakukan skating pagi keesokan harinya di Pittsburgh sebelum pertandingan kandang dengan Bintang. Saat para pemain Dallas sedang bermain skate pagi mereka, Maatta berjalan ke PPG Paints Arena, menyapa seorang reporter yang terkejut dengan kedatangannya sekitar delapan jam sebelum kontes, lalu mundur ke tempat timnya di dalam fasilitas.
“Bagi saya, yang biasa saya lakukan saat tidak ada skating pagi adalah melakukan perawatan, peregangan,” kata Maatta. “Jaga saja tubuhnya. Berkeringatlah. Pertahankan rutinitas di mana Anda berkeringat di pagi hari. Tidak ada yang berlebihan.”
“Lakukan saja rutinitas itu, keluar rumah pada waktu yang sama pada hari pertandingan.”
Pada saat Maatta tetap berada di domisilinya, dia sangat menekankan pada satu aktivitas untuk menjaga pengondisiannya.
Tidur.
Bahkan sebelum bergabung dengan Penguins, Maatta menyadari pentingnya mendapatkan waktu istirahat yang cukup.
“Setidaknya bagi saya, delapan setengah, sembilan jam semalam, itu adalah masalah besar,” katanya. “Anda merasakan perbedaan saat Anda tidur nyenyak dibandingkan saat Anda menjalani banyak pertandingan. Misalnya, jika kita melakukan perjalanan ke Pantai Barat atau semacamnya, menurut saya itu sedikit mengganggu kebiasaan tidur Anda. Dan Anda bisa merasakannya. Anda pasti bisa merasakannya. Namun ketika Anda mendapatkan tidur yang cukup selama seminggu, saya rasa Anda akan merasa benar-benar berbeda.”
Mengingat jadwal sporadis yang dimiliki sebagian besar pemain hoki di berbagai level olahraga karena bepergian, Maatta sadar kapan dia bisa menutupi kekurangannya dalam hal kuota tidur penuh.
“Apa yang saya temukan untuk pekerjaan saya adalah saya tidur,” katanya. “Dan kalau ada hari libur, saya biasanya tidak menyetel alarm. Saya bangun ketika Anda bangun secara alami. Itu bagian yang besar. Seperti ketika Anda mengadakan pertandingan rugby dan Anda tidak sampai di rumah atau di hotel sampai jam 2 pagi, menurut saya tidur siang adalah bagian yang penting. Tidurlah yang terbaik, istirahatlah, itu bagian besarnya. Para pemain pastinya harus lebih memperhatikannya.”
Terlepas dari riwayat kesehatannya yang buruk, pendekatan Maatta dalam menjaga tubuhnya menonjol, bahkan dalam konteks tim hoki profesional.
“Olli, menurut saya, dia menjaga dirinya dengan sangat baik,” kata pelatih Mike Sullivan. “Dia adalah pekerja yang sangat keras di dalam dan di luar arena. Dia memastikan dia bisa mengendalikan apa yang dia bisa untuk menempatkan dirinya pada posisi terbaik untuk menjadi sukses. Anda tidak selalu bisa mengendalikan cedera, tapi Anda pasti bisa melakukan berbagai hal untuk mencegah beberapa cedera ringan atau cedera jaringan lunak atau hal-hal seperti itu melalui rutinitas sehari-hari atau etika nilai tertentu, dan Olli memilikinya. Dia pantas mendapatkan banyak pujian.
“Dia pria yang sangat sehat secara fisik. Dia memiliki ketangguhan mental tertentu dalam dirinya sehingga dia mampu melewati beberapa benturan kecil dan memar yang mungkin tidak dimiliki beberapa pemain. Hasilnya, saya pikir dia memiliki tahun yang sangat konsisten bagi kami di kedua sisi lapangan.”
Dengan Penguin yang akan membuka pertahanan mereka di Piala Stanley, Maatta akrab dengan jalannya babak playoff. Dua cincin juara yang dimilikinya menjadi buktinya.
Pada saat yang sama, akan menjadi pengalaman baru bagi Maatta, serta rekan satu tim dan pelatihnya, untuk melihatnya dalam kapasitas penuh memasuki postseason.
“Anda telah melihatnya sepanjang tahun, dia menjadi lebih baik dan lebih baik serta lebih percaya diri,” katanya Bryan Karat. “Membiarkannya tampil dalam performa terbaiknya jelas merupakan sesuatu yang dibutuhkan tim kami.”
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)