BUFFALO, NY – Seharusnya lebih sulit.
Itu seharusnya lebih cepat, lebih fisik, lebih intens, dan menurut Victor Mete, miliknya NHL debut Kamis adalah segalanya.
Kecuali, entah kenapa, permainan Mete tidak berubah. Itu tetap berada di jalur ke atas dan linier yang sama seperti yang diambil dari Hari 1 kamp pelatihan. Setiap tes Kanada memberikan pemain berusia 19 tahun yang seharusnya bermain untuk London Knights ini sepertinya bukan ujian sama sekali. Mete tidak hanya melewatinya, dia juga melewatinya.
Sampai-sampai Claude Julien tampak bosan menjawab pertanyaan tentang hal itu.
“Sekali lagi, ini tentang menemukan alasan mengapa dia bagus,” kata Julien. “Dia baik-baik saja, teman-teman. Anda tidak perlu menjelaskan mengapa dia baik. Dia bagus, dan dia terus menunjukkannya dan saya tidak perlu mengatakan lebih banyak tentang dia. Dia pemain bertahan yang baik, saya suka cara dia meluncur dan menggerakkan puck dan mudah-mudahan dia terus menunjukkannya.”
Jawaban itu sendiri luar biasa, karena Julien sedang berbicara tentang seorang remaja yang baru saja memainkan pertandingan NHL pertamanya. Wajar jika Julien merasa pertanyaannya berulang-ulang karena Mete yang membuatnya. Itu adalah tiga minggu pertanyaan tentang Mete, dan tiga minggu jawaban yang sama: dia baik-baik saja.
Pada hari Rabu, sehari sebelum debut Mete, Julien ditanyai tujuh pertanyaan dalam bahasa Inggris dan lima di antaranya tentang Mete. Fakta bahwa Julien harus memberikan jawaban yang sama lagi setelah pertandingan ini pasti mulai terasa berulang-ulang, dan itu merupakan kabar baik bagi Canadiens.
Itu adalah jenis permainan yang semakin sedikit kita harapkan dari Mete karena taruhannya semakin tinggi, seperti yang sering terjadi pada siapa pun yang melakukan debut NHL, apalagi pemain bertahan berusia junior. Pertandingan berlangsung ketat dan Canadiens tertinggal 2-1 di hampir seluruh babak kedua dan lebih dari separuh babak ketiga. Mereka akhirnya menang 3-2 dalam adu penalti, dengan Jonathan Drouin menjaring pemenang dan Harga Carey melakukan 43 penyelamatan dan terlihat seperti dirinya yang normal dan tidak manusiawi.
Tapi Mete memainkan delapan shift di babak pertama, delapan di babak kedua dan delapan di babak ketiga, ditambah satu di perpanjangan waktu untuk total waktu es 18:43, dengan kekuatan genap 15:59. Hanya rekannya Shea Weber Dan Jeff Petry bermain lebih banyak pada 5-on-5 di antara pemain bertahan Canadiens daripada Mete.
Julien bilang dia tidak akan menyembunyikan anak itu, dan dia tidak menyembunyikannya. Karena dia tidak perlu melakukannya.
Ini hanya satu pertandingan, tetapi setiap kali Mete bermain seperti ini, itu meningkatkan kemungkinan dia bisa mengeluarkan Canadiens dari masalah yang tampak seperti masalah besar musim ini. Dia memberikan sesuatu yang tidak dimiliki Canadiens di pertahanan, dan dia menunjukkannya di seluruh lapangan pada hari Kamis.
Ini mencuci seharusnya lebih sulit, dan Mete mengakuinya, tapi sepertinya tidak seperti itu.
“Saya pikir itu hanya sedikit lebih cepat dibandingkan pramusim,” katanya. “Semua orang sekarang lebih cepat, bahkan di pihak kita semua orang lebih banyak bergerak.”
Meski begitu, Mete terlihat efektif dan kembali melakukan swing out Pedang mengejar peluang, menari melintasi garis biru pada permainan kekuatan untuk menciptakan ruang bagi unit kedua, dan bermain dengan keyakinan yang seharusnya tidak dilakukan oleh pemain putaran keempat berusia 19 tahun yang melakukan debut NHL-nya.
Max Pacioretty mendapati dirinya memerhatikan permainan sambil duduk di bangku cadangan dan berpikir dalam hati bahwa ini adalah permainan yang bagus, saat yang tepat untuk ikut terburu-buru, tanpa harus menyadari siapa yang memainkan permainan tersebut.
“Itu selalu dia,” katanya.
Pacioretty tidak hanya berpikir Mete tidak melewatkan satu pun pertandingan pramusim, dia juga berpikir anak itu meningkatkan permainannya ke level lain.
“Dia luar biasa,” kata Pacioretty. “Itu adalah permainan terbaiknya. Anda tidak ingin memberi tahu dia kapan harus pergi dan kapan tidak pergi, tetapi kemudian Anda tidak melihatnya dan dia ikut terburu-buru dan kembali serta melakukan permainan pertama yang bagus. Saya pikir dia hebat malam ini.”
Ada momen di penghujung babak kedua ketika Mete berada di atas es dengan unit permainan kekuatan kedua sebagai penalti Jack Eichel sedang mereda. Terjadi perebutan puck di garis biru Sabre, dan saat Eichel hendak meninggalkan kotak, puck tersebut menyembur ke arahnya, dengan breakaway untuk pemain paling berbahaya sepanjang malam merupakan kemungkinan yang sangat berbeda, jika bukan suatu kemungkinan. bukan.
“Saya mendengar tongkat (kiper) mengetuk, jadi orang itu keluar dari kotak penalti,” kata Mete. “Saya melihat puck itu datang tepat di area garis merah dan dia baru saja akan melangkah keluar, namun saat dia melangkah keluar, saya sudah bisa kembali dengan cara yang sama seperti semua orang datang, jadi saya sampai di sana.”
Mete menjatuhkan puck itu sebelum Eichel melepaskannya.
Semua orang di Canadiens memanggilnya “Daging”, tapi “Jadi saya sampai di sana” mungkin bukan nama panggilan yang buruk untuknya.
Itu adalah salah satu drama yang tidak dilihat Pacioretty, tetapi ketika saya menjelaskannya kepadanya, dia tidak terkejut. Karena meskipun Mete menonjolkan mobilitasnya dalam korps pertahanan yang sangat membutuhkannya, otaknyalah yang memungkinkannya bertahan sejauh ini. Dan permainan Eichel hanyalah salah satu contohnya.
Itu mengingatkan Pacioretty pada Nicklas Lidstrom. Tidak, dia tidak membandingkan Victor Mete dengan Nicklas Lidstrom, tapi penggunaan otaknya agar efisien mengingatkannya pada Sayap Merah Detroit legenda.
“Anda tidak harus cepat, Anda tidak harus menjadi besar, Anda tidak harus menjadi fisik, Anda tidak harus memiliki bom, dan itulah yang menurut saya adalah Daging,” kata Pacioretty. “Saya tidak membandingkannya dengan Nick Lidstrom, namun menurut saya sangat mental untuk berada di sisi kanan, untuk mengetahui kapan harus ikut terburu-buru.
“Dia tampaknya membuat keputusan yang tepat di setiap pertandingan.”
Pujian tersebut mungkin sudah ketinggalan zaman, tetapi ini adalah Game 1 musim ini. Jika sekarang sudah tua, bayangkan apa yang akan terjadi pada Game 20, atau 40, atau bahkan 82?
Akankah Julien terus memberikan jawaban yang sama tentang bek rookie-nya selama ini? Mungkin tidak. Mete akan membuat kesalahan, akan ada jebakan, dan tugas Julien adalah menunjukkannya.
Tetapi jika Julien membicarakannya pada bulan April, itu berarti Mete menyelamatkan Canadiens dari lubang serius di garis biru mereka memasuki musim.
Dan Julien tidak akan mengatakan banyak hal tentang dia untuk waktu yang lama.
(Kredit foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)