Mengutip Eminem, “Akankah Montreal Impact yang sebenarnya tolong berdiri, tolong berdiri?”
Sungguh membingungkan bagaimana sebuah tim bisa tampil sangat berbeda dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya dalam satu musim. Statistik tahun 2017 yang menarik dapat dilihat semua orang, namun saya memperingatkan para penggemar Impact, hal ini tidak membuat bacaan menjadi menyenangkan.
Siapa sebenarnya dampaknya? Apakah itu yang kalah dari tim ekspansi Minnesota Bersatu 3-2 di kandang, setelah dua kali memimpin salah satu tim terburuk di liga pada 16 September? Atau tim yang bertandang ke Toronto tiga hari kemudian dan mengalahkan tim terbaik di liga dengan skor 5-3, sehingga memberi mereka kekalahan liga pertama mereka di tahun 2017 di kandang sendiri? Salah satu hal yang kami hargai MLS adalah satu tim bisa mengalahkan tim berikutnya pada hari tertentu. Namun memenangkan empat pertandingan berturut-turut dalam rentang waktu dua minggu, kemudian menindaklanjutinya dengan kekalahan 7 dari 8 pertandingan berikutnya tetap saja membuat penasaran. Dampaknya secara efektif menjadi pemecah pikiran.
Saat Impact kalah 1-0 Kota New York FC pada tanggal 27 September, itu merupakan kekalahan keempat berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya di kandang sendiri. Dengan hanya dua putaran tersisa untuk dimainkan, enam tim Wilayah Timur yang saat ini berada di posisi playoff memiliki total 12 kekalahan kandang. Sebagai perbandingan, dampaknya ada tujuh dan hanya mengikuti yang dihilangkan LA Galaksi (sembilan) untuk sebagian besar kekalahan kandang di MLS. Garis skor 1-0 bukanlah cerminan akurat dari pertandingan itu sendiri. Untuk sebagian besar kontes, NYC lebih terlihat seperti tim tuan rumah. Tim tamu mengalahkan Impact 22-10 dan memiliki keunggulan penguasaan bola sebesar 58 persen.
Untuk tim yang bermain untuk kehidupan playoff mereka, dan dalam banyak kasus pekerjaan mereka, lebih banyak hal yang diharapkan dari grup secara keseluruhan. Usai kekalahan tersebut, pelatih tangguh Mauro Biello mengatakan yang terbaik.
“Malam ini tidak cukup bagus dalam semua aspek permainan, terutama karena kami sedang dalam perlombaan playoff. Kami tidak bisa menerima penampilan seperti itu di depan pendukung kami.”
Baiklah, saya akan mengambil komentar Biello satu langkah lebih jauh dan berkata, Anda tidak bisa menerima perilaku seperti itu. Periode.
Jumlah penguasaan bola yang lebih rendah adalah satu hal, tetapi hanya mendapatkan tiga tembakan ke gawang di kandang dengan segala yang dipertaruhkan adalah malam yang membuat frustrasi. Dan seperti yang telah kita lihat berulang kali musim ini, Impact mengalami kesulitan untuk mencapai ritme ofensif. Memang benar, untuk permainan passing, rumput Saputo yang basah kuyup akan berperan. Tapi karena tim tamu menyelesaikan 510 operan ke Impact’s 360, alasan itu tidak masuk akal. Pun dimaksudkan.
Dari segi pertahanan, isu-isu serupa yang terdokumentasi dengan baik tetap ada pada Impact, baik di dalam negeri maupun di jalan. Dan kita melihatnya lagi pada Sabtu malam di Colorado, ketika pemain pengganti Alan Gordon mencetak gol kemenangan tim tuan rumah dengan tendangan dari jarak 7 yard. Pertahanan grup yang efektif oleh Impact hanya bersifat sporadis, kecuali pada permainan TFC. Kalah di laga tandang bukanlah hal yang aneh, namun dengan risiko menyatakan hal yang sudah jelas, jika Anda tidak bisa menang di kandang, Anda mungkin tidak akan lolos ke babak playoff, dan memenangkan Piala MLS adalah hal yang mustahil. Selain itu, kekalahan yang sering terjadi di kandang biasanya menjadi titik kritis bagi pemilik untuk memecat pelatih dan melepaskan pemain. Pantau terus, dan tidak mengherankan, telah muncul laporan bahwa Biello dan stafnya telah diberitahu bahwa mereka tidak akan kembali dalam peran yang sama musim depan.
Ketika Impact memulai musim dengan hanya dua kemenangan dalam 10 pertandingan pertamanya, konsensusnya adalah bahwa mereka tidak beruntung di beberapa pertandingan dan menjadi korban dari layanan yang buruk di pertandingan lainnya.
Kini, dengan tujuh kekalahan dalam delapan pertandingan terakhir mereka, sementara terjun bebas tak terkendali, fokusnya beralih ke mempertanyakan kompetensi Biello sebagai pelatih kepala dan kualitas individu pemain serta tingkat komitmen. Beberapa bahkan menyarankan bahwa akan lebih baik jika pemilik Joey Saputo menjual tim tersebut kepada kelompok pemilik yang bersedia mengeluarkan uang tanpa kendala keuangan. Saya tidak akan menahan nafas di depan itu.
Terlepas dari posisi Anda, satu hal yang kita semua sepakati adalah bahwa beragam pokok pembicaraan berasal dari musim yang membingungkan bagi Impact.
Kekalahan 2-1 hari Sabtu dari Rapids, yang merupakan kekalahan terbanyak di liga (18), merupakan peluang gagal lainnya bagi Biello dan para pemainnya untuk menjaga harapan tipis playoff mereka tetap hidup. Ketika gelandang Rapids Jared Watts dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-12 karena melakukan tekel keras terhadap Chris Duvall, Anda tidak bisa meminta skenario yang lebih baik untuk meraih tiga poin besar. Tapi hanya 20 menit kemudian, Daniel Lovitz memutuskan untuk menghilangkan keunggulan satu orang timnya dengan membenturkan lututnya ke bek Rapids Mike da Fonte saat ia mencoba bangkit dari tanah. Kurangnya disiplin dari bek sayap Impact ini tidak dapat dijelaskan tetapi merupakan cerminan dari skuad musim ini.
Kamis lalu diumumkan bahwa pencetak gol terbanyak Ignacio Piatti telah menyetujui perpanjangan kontrak dengan klub, namun hal itu tentu saja tidak berlaku bagi sejumlah besar pemain yang hari-harinya bersama Impact tinggal menghitung hari. Skor akhir di Colorado tentu saja penting, namun pertandingan tersebut juga menjadi ujian karakter bagi para pemain Impact. Dan tahukah Anda, bos sedang memperhatikan dengan cermat.
Dengan dua pertandingan tersisa untuk dimainkan, pemain mana pun yang ingin menghindari kapak akhir musim, silakan berdiri.
(Foto oleh David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)