Anthony Davis adalah salah satunya NBApemain yang paling berpengaruh ketika dia menjabat musim ini, tetapi segalanya cenderung menjadi buruk ketika dia duduk.
Ada banyak kasus yang memerlukan waktu kurang dari beberapa menit Pelikan pelatih Alvin Gentry menyerbu dan mengambil waktu istirahat karena frustrasi dengan kurangnya eksekusi unit bangku cadangan setelah Davis meninggalkan tim. Saya suka menyebutnya batas waktu Angry Alvin. Anda akan melihatnya setidaknya sekali atau dua kali dalam satu pertandingan.
Ini adalah salah satu alasan utama mengapa Davis memimpin liga dalam hitungan menit per pertandingan bagi banyak orang tahun ini, dan Pelikan sedang menunggu Liburan Remaja berada di peringkat tepat di belakangnya di nomor 2 setelah hampir setiap malam.
Meskipun Davis dan Holiday masih cukup muda untuk memikul beban menit-menit tersebut, tidak realistis untuk percaya bahwa mereka dapat mempertahankan beban kerja seperti itu sepanjang musim tanpa akhirnya kelelahan atau mengalami cedera.
Gentry sangat membutuhkan kombinasi pemain apa pun untuk digunakan dari bangku cadangannya guna memberikan kelegaan bagi para starternya, namun sebagian besar unit yang melibatkan pemain bangku cadangannya telah menghasilkan hasil yang berkisar dari tidak efektif hingga mematikan.
Namun, tampaknya pelatih Pelikan itu akhirnya menemukan beberapa kombinasi yang bisa lebih sering ia gunakan.
Pada hari Senin, New Orleans meraih kemenangan 114-95 atas Memphis Grizzlies yang dipicu oleh 36 poin, 13 rebound dari Davis (hal yang cukup normal darinya). Namun setelahnya, Pelicans memuji bangku cadangan atas percikan yang diperlukan untuk mengubah keunggulan dua poin pada babak pertama menjadi jeda 19 poin, memungkinkan Davis dan Holiday untuk duduk di menit-menit terakhir pertandingan – sebuah wajah yang disambut baik.
Dua kontributor terbesar pada malam besar unit cadangan adalah center Jahlil Okafor dan guard rookie Frank Jackson atau yang disebut Gentry sebagai “kontingen Duke” dari bangku cadangan.
Mantan pemain Setan Biru itu masing-masing mencatatkan dua penampilan terbaiknya musim ini, dengan Jackson mencetak 17 poin, tertinggi dalam kariernya (semuanya di babak kedua) dan Okafor menambahkan sembilan poin dan tujuh rebound.
“Saya pikir Frank sangat agresif dan mungkin memainkan permainan terbaiknya secara keseluruhan,” kata Gentry. “Jah sangat kuat bagi kami. Dia memberi kita seorang pria untuk melempar bola. … Dia melakukan rebound lebih baik dari sebelumnya sejak dia berada di liga.”
Kemenangan hari Senin memberi New Orleans kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak pertengahan November dan kemenangan dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya, namun perkembangan terbesar yang dihasilkan dari kemenangan tersebut adalah kemajuan berkelanjutan tim menuju cetak biru yang berkelanjutan. dapat menyediakan. kesuksesan di depan.
Setelah menggali lubang besar di paruh pertama musim ini, Davis dan Holiday – dengan segala kehebatan mereka – tidak akan cukup untuk membawa Pelikan kembali ke persaingan playoff di Wilayah Barat yang sangat kompetitif. Ini akan membutuhkan kontribusi besar dari pemain lain dalam daftar tersebut, dan banyak yang berasumsi bahwa bantuan tidak akan datang sampai tim tersebut membuat semacam langkah besar sebelum batas waktu perdagangan.
Namun mereka tidak punya cukup waktu untuk menunggu sampai hal itu terjadi.
Gentry telah mencari jawaban untuk menyelesaikan masalah kedalaman timnya, tetapi cedera yang dialami pemain seperti Elfrid Payton dan Nikola Mirotic telah memaksanya untuk menggali lebih dalam di bangku cadangan dan menyerahkan batu sebanyak yang dia bisa.
Pada awal tahun, Jackson dan Okafor dianggap sebagai pemain peran terbatas yang kemungkinan besar akan menerima DNP hampir setiap malam. Meskipun hal itu benar sejak awal, mereka melakukan pekerjaan di belakang layar untuk mendapatkan kepercayaan dari staf pelatih dan menjadi bagian yang dapat diandalkan untuk grup cadangan yang berada di peringkat ke-29 dalam penghitungan bangku cadangan memasuki pertandingan hari Senin.
Jika Okafor dan Jackson bisa mendapatkan tempat di rotasi dan terus bermain di level tinggi, apa yang tadinya menjadi kelemahan tiba-tiba bisa menjadi kekuatan bagi New Orleans ketika Mirotic (pergelangan kaki kanan) dan E’Twaun Moore (cedera quad) kembali sehat dan berada di starting lineup.
Massa bank dengan Julius RandleDarius Miller, Jackson dan Okafor bisa menjadi cukup fleksibel untuk menghadapi lawan jenis apa pun sambil juga mempertahankan identitas tim dalam menyerang menuruni bukit dan menghancurkan tim di tengah kesulitan.
“Kedua orang itu sangat sabar. Mereka profesional, datang setiap hari dan bekerja,” kata Davis. “Hampir setiap malam mereka tidak yakin apakah mereka akan bermain atau tidak, tetapi ketika mereka melakukannya, mereka berkontribusi banyak di kedua sisi.”
Perkembangan Jackson sangat penting bagi basis penggemar Pelikan yang telah mendambakan pemain muda seperti dia selama bertahun-tahun.
Butuh beberapa waktu bagi pemain pilihan putaran kedua itu untuk menyesuaikan diri dengan permainan NBA setelah absen sepanjang musim lalu karena beberapa operasi kaki, tapi dia akhirnya kembali ke performa terbaiknya dan menunjukkan betapa eksplosifnya dia di sisi ofensif ketika dia dengan percaya diri.
Dia tidak mencetak gol pada paruh pertama kemenangan hari Senin itu, namun dia dengan cepat mencetak 10 poin dalam rentang waktu tiga menit pada kuarter ketiga, melepaskan sepasang tembakan dari luar dan menyelesaikan tepi lapangan dengan beberapa gerakannya yang mempesona.
.@FWJackson15 TIDUR DIA DENGAN REVERSE! #DOITBIG pic.twitter.com/DG8bCwLxOw
— Pelikan New Orleans (@PelicansNBA) 8 Januari 2019
Dia bahkan memberikan umpan balik ke temannya Okafor.
“Bagaimana dengan kecepatan itu” .. Frank Jackson turun! #lakukan HEBAT#NBA Tiket Liga: https://t.co/L3VurkatG8 pic.twitter.com/d41uoy7Time
– NBA (@NBA) 8 Januari 2019
Untuk seorang pria yang tampaknya terus-menerus bergerak dengan kecepatan 100 mil per jam di awal tahun, Jackson sudah mulai cocok sebagai penembak perimeter yang sangat dibutuhkan tim ini dari bangku cadangan.
“Sekarang kami sudah menjalani separuh musim, dan ini tahun pertama saya,” kata Jackson. “Saya pikir yang pasti (permainan itu) sangat memperlambat saya.”
Okafor memasuki musim ini dengan lebih banyak tanda tanya tentang perannya dalam tim setelah melalui masa-masa sulit selama beberapa tahun terakhir karena permainannya yang tidak konsisten dan beberapa masalah dengan kesehatan mental.
Namun ia fokus untuk mendapatkan kondisi terbaik dalam hidupnya dari sudut pandang fisik dan mental, dan hasilnya akhirnya mulai terlihat di lapangan.
Setelah bermain 10 menit atau lebih tiga kali selama 31 pertandingan pertama musim ini, Okafor mendapatkan menit reguler secara bergilir dengan membuktikan kehadiran fisiknya di cat yang dapat memercik ke beberapa ember saat diminta. Selama delapan pertandingan terakhirnya, dia mencetak rata-rata 7,6 poin dari bangku cadangan dan (peringatan ukuran sampel kecil) Pelikan telah mengungguli lawannya dengan 24,1 poin per 100 kepemilikan dalam 43 menit Davis dan Okafor berbagi posisi selama rentang itu.
Davis selalu suka bermain di samping orang-orang besar pemakan ruang yang dapat mengatasi tantangan dan membebaskannya untuk terbang dan melakukan hal-hal yang dilakukan Anthony Davis.
Okafor, yang rata-rata mencetak 17,5 poin per game sebagai pendatang baru tiga tahun lalu, mengatakan bahwa dia lebih sukses akhir-akhir ini karena dia kurang fokus pada angka-angka ofensif dan lebih banyak pada hal-hal kecil yang dapat membantu membuat timnya menjadi lebih baik.
Mungkin sulit untuk menemukan menit bermain yang konsisten untuk empat pemain besar yang berbeda setelah Mirotic pulih, tetapi akan sulit untuk menghentikan Okafor jika dia terus bermain seperti yang dia lakukan akhir-akhir ini.
“Pastikan saya berada di posisi yang tepat dalam bertahan dan memulihkan diri,” kata Okafor. “Pelanggarannya bagi saya adalah selalu menjaga dirinya sendiri. Pola pikir saya di setiap pertandingan benar-benar berbeda (dari sebelumnya). Yaitu: ‘Bagaimana saya bisa bertahan? Bagaimana saya bisa mendapatkan rebound? Bagaimana saya bisa membantu tim menang?’”
(Foto Frank Jackson: Layne Murdoch Jr./NBAE via Getty Images)