Bagi Utah Jazz, ini berfungsi sebagai pepatah gajah di ruangan bagi para pemain dan pelatih. Quin Snyder tahu keputusan sulit akan datang. Begitu juga dengan pemain-pemain di roster yang terkena dampaknya.
Memiliki salah satu tim terdalam di NBA tentu memiliki keuntungan tersendiri.
Ia juga mempunyai potensi kelemahannya.
Berikut situasi untuk Jazz: Dari 15 pemain di daftar mereka, 12 telah memainkan menit rotasi yang konsisten di beberapa titik dalam karir mereka. Georges Niang, center muda Tony Bradley dan shooting guard pemula Grayson Allen menjadi tiga pengecualian. Dan sumber memberitahu Atletik Jazz berencana mencoba memberikan menit bermain untuk Allen setelah musim reguler dimulai, meskipun secara sporadis, untuk tujuan pengembangan.
Dan sekarang, inilah kenyataan di NBA: rotasi malam 12 orang hampir mustahil. Begitu juga dengan rotasi 11 orang. 10 meregangkannya. Sebagian besar tim di liga secara rutin memainkan sembilan orang. Rotasi playoff sering kali dikurangi menjadi delapan.
Bagi Jazz, perhitungan ini tidak sulit. Daftar nama yang mereka buat akan membutuhkan pengorbanan.
“Kami jelas memiliki tim yang dalam,” kata penyerang kecil Utah Joe Ingles. “Anda harus mengetahui peran Anda dan pandai dalam peran Anda serta menerimanya. Akan ada saatnya Anda tidak bermain. Semua pria yang pernah bersamaku pernah mengalaminya pada satu titik atau lainnya.”
General Manager Jazz Dennis Lindsey sengaja membangun tim dengan cara ini, sebagian karena Jazz tidak bisa tetap sehat. Mereka telah kehilangan setidaknya satu pemain rotasi kunci dalam jangka waktu yang signifikan dalam tiga musim terakhir, termasuk Rudy Gobert dan Dante Exum. Mereka juga tidak memiliki pencetak gol kedua setelah Donovan Mitchell, jadi ada kalanya pelanggaran harus dilakukan oleh komite.
Mampu menahan cedera adalah hal penting bagi Jazz di musim di mana mereka diharapkan menjadi salah satu tim terbaik di Wilayah Barat. Dan kedalaman itu akan membantu mereka seiring musim reguler memasuki hari-hari anjing di bulan Januari dan Februari.
Sementara itu, kedalaman tersebut terkadang membuat pilihan sulit, terutama di unit kedua. Inilah yang kami ketahui: Gobert, Ingles dan Donovan Mitchell adalah pemain tetap di susunan pemain Utah. Mereka adalah satu-satunya tiga pemain Jazz yang rata-rata bermain setidaknya 30 menit semalam musim lalu, dan mereka adalah tiga pemain yang paling nyaman bagi Snyder. Kecuali cedera, mereka akan berada di lapangan sebanyak mungkin dan akan menjadi bagian dari sebagian besar tim penutupan.
Ricky Rubio dan Derrick Favours akan menjadi starter. Rubio, seiring berjalannya musim lalu, berkembang menjadi bagian yang penting. Dan kehadirannya terlewatkan saat melawan Houston Rockets di babak kedua playoff, saat ia mengalami cedera pinggul. Favors memulai permainan sebagai power forward, tetapi memainkan sebagian besar menit bermainnya sebagai cadangan Gobert di center. Dari lima permulaan, Nikmat menghadapi pengorbanan paling besar. Dia tahu menit bermainnya di kuarter keempat bisa sporadis karena Utah sering menggunakan susunan pemain yang lebih kecil.
“Saya tahu akan ada kuarter keempat di mana saya tidak akan bermain,” kata Favors Atletik. “Tetapi tugas saya adalah bermain sekeras yang saya bisa dan membiarkan potongan-potongan itu jatuh pada tempatnya.”
Jae Crowder, Thabo Sefolosha, Royce O’Neale dan Dante Exum memberi Jazz perubahan unik dalam pertahanan melalui unit kedua mereka, yang mampu menyamai banyak pencetak gol perimeter terbaik di liga. Tapi Crowder dan Sefolosha sama-sama memainkan power forward dalam sistem Utah musim lalu. Dan kehadiran mereka sebagai pemain yang sehat tidak tumpang tindih, karena Sefolosha menjalani operasi pada MCL-nya pada bulan Januari, melewatkan sisa musim ini, dan Crowder tidak datang ke Jazz hingga perdagangan pada batas waktu Februari. Crowder kehilangan 14 pon selama offseason untuk menjadi lebih cepat dalam bertahan di perimeter dan terlihat sangat langsing.
Hal ini membuat Alec Burks berpotensi keluar dari rotasi, bersama dengan Raul Neto – yang saat ini sedang merawat cedera hamstring – Allen dan Ekpe Udoh. Duduk di Burks tidaklah mudah. Dia adalah pencetak gol yang eksplosif dan bermain mengagumkan melawan Rockets ketika dia mendapat perpanjangan waktu di seri playoff tahun lalu. Sumber mengatakan Atletik bahwa Burks menonjol di kamp pelatihan. Dan dalam tim yang mengutamakan kreasi tembakan di luar Mitchell, Burks adalah salah satu pemain terbaik yang menciptakan penampilan menarik untuk dirinya sendiri dalam situasi pengambilan gambar yang mengerikan.
“Ini masalah yang bagus untuk dihadapi,” kata Snyder. “Kami punya kedalaman, tapi kami juga punya pemain cedera. Jika kami memiliki tim yang egois, ya, mungkin ada masalah. Tapi sebagai pelatih terkadang saya harus mengambil keputusan, tapi saya sendiri tidak bisa menebak-nebak. Saya tidak berpikir tim kami akan mempertanyakan keputusan itu, tapi wajar jika semua orang ingin bermain.”
Kedalaman tersebut menjadi salah satu alasan mengapa Jazz mengizinkan Jonas Jerebko menjadi agen bebas dan menandatangani kontrak dengan Golden State Warriors. Mereka merasa Jerebko akan kesulitan menemukan menit bermain yang konsisten jika Sefolosha sehat, dan Jerebko masih menjadi pemain berkaliber rotasi NBA. Jadi, Jazz melepaskan Jerebko – Warriors membutuhkan waktu sekitar 15 menit untuk mengontraknya – dan memberi Niang jaminan kontrak.
Dan melihat Jazz, saat mereka memulai pertandingan pramusim melawan Perth Wildcats Australia pada hari Sabtu, menjadi jelas betapa unik dan serbagunanya potensi mereka, jika kesehatannya memungkinkan. Dengan Favors dan Gobert, Utah bisa menjadi besar. Dengan Sefolosha dan Crowder sebagai power forward, Jazz bisa menjadi kecil. Secara defensif, Utah hampir melakukan pengaturan pertandingan, terutama di musim reguler. Mayoritas rosternya bisa bermain dan menjaga lebih dari satu posisi. Satu-satunya kekurangan Jazz di atas kertas adalah pencetak gol kedua yang andal.
“Ini hampir seperti saat saya bermain (NBA) 2k,” kata Mitchell. “Kami memiliki rekor 3 poin berturut-turut. Kami punya pemain besar, pemain kecil, kami punya segalanya. Akan menarik untuk melihat bagaimana orang-orang menjaga kita. Sulit bagi kami untuk menjaganya dalam latihan.”
Jazz mengandalkan budaya ruang ganti yang kuat untuk membawa roster melewati masa-masa sulit dan perasaan sulit. Ketika Lindsey menandatangani kembali Favors, Exum, Sefolosha dan Neto selama musim panas, masing-masing melakukannya dengan mengetahui seberapa banyak susunan pemainnya.
Bantuan terutama datang melalui rasa frustrasi musim lalu. Namun kemenangan itu sangat membantu. Jazz bangkit dari awal di paruh kedua musim ini. Mereka bangga menjadi salah satu tim terdekat di liga.
Akankah hal ini berlanjut sepanjang tahun seiring dengan pengambilan keputusan yang sulit? Itu adalah salah satu pertanyaan terbesar Utah menjelang pramusim.
(Kredit foto: Garrett Ellwood/NBAE melalui Getty Images)