Baseman ketiga A, Matt Chapman, mewujudkan mimpinya. Ayahnya, Jim, juga menjalaninya.
Tidak, Jim tidak menjalani kehidupan putranya seperti kebanyakan orang tua olahragawan. Faktanya, dia berhenti melatih putranya begitu Matt mencapai peringkat sekolah menengah atas, sehingga pelatih lain bisa ikut campur.
Tapi melihat putranya berkembang selama bertahun-tahun dan mencapai jurusan — pukulan panjang bagi siapa pun — adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi Jim.
“Matt sering berkata, ‘Ayah, betapa hebatnya jika kamu berhasil masuk jurusan?'” kata Jim Chapman baru-baru ini. “Itu akan sangat bagus. Namun sebenarnya lebih baik lagi mengawasi putra Anda mengambil jurusan karena Anda tahu betapa kerasnya dia bekerja untuk mencapainya. Kami adalah bagian dari proses tersebut.”
Proses itu, yang mencakup perjalanan bola selama bertahun-tahun, singgah di Cal State Fullerton dan liga-liga kecil, dikelilingi oleh sekelompok pelatih dan mentor yang membantu membentuk Chapman sepanjang jalannya menuju liga-liga besar.
Namun di luar kota itu, ayahnya adalah pelatih terbaik yang pernah dimiliki Chapman.
Dia memberi tahu semua orang tentang hal ini pada Jumat malam lalu.
Mengenakan setelan baby blue, Chapman menghormati ayahnya di Coaching Corps Game Changer Awards tahunan keempat di Fairmont Hotel di San Francisco, yang mengudara pada hari Selasa pukul 9 malam dan tengah malam di NBC Sports Bay Area.
“Sepanjang karir saya, saya telah disentuh oleh begitu banyak pelatih,” kata Chapman kepada penonton saat pidatonya. “Tetapi satu-satunya pelatih yang membuat perbedaan terbesar dalam hidup saya adalah ayah saya. Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa kali ayah saya berkata, ‘Jika kamu tidak berhenti menangis, saya akan mengeluarkanmu dari permainan.’ Aku tidak menangis lagi.”
Namun, ruangan itu dipenuhi air mata.
Game Changer Awards memberikan penghargaan kepada para pelatih yang telah memberikan pengaruh pada atlet di level mana pun. Peserta lainnya termasuk Chris Wondolowski dari Earthquakes, yang juga menghormati ayahnya, John, dan pitcher Giants Jeff Samardzija, yang menghormati pelatih sepak bola kampusnya di Notre Dame, Tyrone Willingham. Bruce Irvin dari The Raiders memukul Ken Norton Jr. merasa terhormat, sementara asisten DeForest Buckner dan Warriors 49ers Jarron Collins berterima kasih kepada pelatih sekolah menengah mereka.
Namun sepanjang malam dan sebelum A’s FanFest pada hari Sabtu yang lalu, ikatan antara ayah dan anak terlihat jelas dalam olahraga ayah-anak yang paling hebat, yang dilakukan di lapangan bisbol ketika Chapman baru berusia 8 tahun.
Jim bermain bisbol perguruan tinggi di Cal Poly Pomona. Dia memiliki kesempatan untuk menandatangani kontrak sebagai agen bebas tetapi memilih untuk tidak melakukannya.
Jim tahu — ada dalam permainan itu sendiri — bahwa putranya mempunyai bakat untuk menjadi istimewa, namun dia tidak yakin jurusan apa yang ada di hadapannya.
“Saya tahu jalannya sulit,” kata Jim Chapman. “Saya tidak pernah meragukan kemampuannya. Dia mengalahkan semua orang dan dia telah mendapatkan semua yang dia miliki. Dia harus bekerja keras untuk itu.”
Saat pelatihan musim semi semakin dekat, si A mempunyai harapan yang tinggi terhadap penjaga base ketiga. Dia berada di antara yang terbaik dalam tendangan sudut panas di liga, dan berada di urutan kedua dalam penyelamatan pertahanan dengan 19, yang menempatkannya hanya di belakang Nolan Arenado dari Colorado Rockies.
Ayahnya banyak hubungannya dengan hal itu.
“Entah itu mengejar ayah saya di jalan untuk bermain tangkap tangan, atau pergi ke taman dan memukul saya dengan bola,” kata Chapman, “Saya hanya ingat ayah saya selalu melakukan segalanya untuk membantu saya menjadi lebih baik.”
Kelelawarnya berada satu langkah di belakang tangga. Chapman hanya mencapai 0,234 dengan tingkat strikeout 28,2 persen musim lalu, tapi dia mencapai 14 homers dalam 326 penampilan plate.
Kekuatan adalah sesuatu yang manajer Bob Melvin ingin lihat terus berlanjut. Namun harapannya, seiring dengan perkembangan Chapman, dia akan mengurangi rasa tersebut.
Chapman memiliki kepribadian yang berapi-api di lapangan, berbeda dengan rekan setimnya Matt Olson yang digambarkan Melvin sebagai pemain yang begitu santai hingga terlihat seperti sedang merokok di lapangan.
Namun Chapman selalu ingin menjadi bagian dari hal tersebut.
“Ada kalanya saya keluar untuk mengajak seseorang ikut serta dalam permainan (melempar), dan Chapman melihat ke arah bullpen dan berkata, ‘Saya bisa menyelesaikan permainan ini untuk Anda sekarang,’” jelas Melvin pekan lalu. “Saya berkata, ‘Lakukan saja tugas Anda di posisi ketiga.’ Tapi dia serius.”
Chapman juga memiliki kemampuan untuk melakukan pitch, dan Melvin menggambarkannya sebagai talenta dua arah di zaman pemain yang bisa melakukan itu. Tapi sarung tangannya terlalu menjadi aset bagi klub.
“Kami adalah organisasi yang telah melakukan banyak peletonan di masa lalu berdasarkan kebutuhan,” kata Melvin. “Tidak demikian halnya dengan dia di sana. Senang rasanya memiliki seorang pria yang kami tahu akan berada di luar sana setiap hari.”
Saat Jim Chapman berbicara pada Jumat malam, pesannya sederhana: “Mainkan permainan dengan cara yang benar, fokus pada apa yang dapat Anda kendalikan.”
Bisa dibilang, pidatonya terasa seperti percakapan antara ayah dan anak.
Bertindak sebagai pemimpin sebuah franchise merupakan beban bagi siapa pun. Berusia 24 tahun dan berada di musim penuh pertama Anda bisa menjadi beban yang lebih berat. Melvin juga menyadarinya. Namun Chapman mengikuti pendekatan yang diajarkan ayahnya.
“Saya tidak terlalu membaca hype-nya,” kata Chapman. “Tentu saja, jika Anda mendapat (pengakuan), ada baiknya jika Anda mendapat pengakuan itu. Tapi bagi saya, saya bersemangat menyambut musim baru.”
Kelompok A mempunyai lebih banyak pertanyaan tentang klub mereka daripada jawaban. Bukan hal yang pasti bahwa pemain luar Dustin Fowler siap untuk memulai tahun ini di lapangan yang sudah tipis.
Melvin mengatakan dia berharap catcher Bruce Maxwell akan bersama tim di awal musim, namun dakwaannya atas tuduhan penyerangan yang diperburuk pada November lalu masih menyisakan beberapa hal yang belum jelas.
Namun, satu-satunya yang tetap adalah Chapman, yang juga muncul sebagai favorit penggemar di Bay Area.
Game Changer Awards adalah salah satu malam terbaik bagi Chapman dan ayahnya.
Impian Jim Chapman untuk menjadi mayor tidak terwujud. Tapi melihat putranya muncul sebagai calon franchise utama? Dia akan mewujudkan mimpi itu kapan saja.
“Melihat Matt membuatnya, dia melakukan semua pekerjaannya, dan kita bisa duduk santai dan menikmatinya,” kata Jim. “Ini tidak nyata. Sungguh menakjubkan melihatnya di lapangan liga besar.”
(Foto teratas Matt dan Jim Chapman milik James Hall)