Hari-harinya panjang. Minggu-minggu terus berjalan. Kalender berputar perlahan.
Untuk pemain cadangan yang cedera, kehidupan di a NFL ruang pelatihan dapat menjadi tantangan terus-menerus untuk tetap terlibat, fokus pada tujuan Anda, dan menjauhkan keputusasaan.
Ambillah dari Indianapolis Colts‘ Deon Kain dan Ross Travis.
“Agak mengecewakan ketika Anda melihat pemain Anda pergi ke sana dan bermain dan Anda harus melakukan pekerjaan Anda,” kata Cain, pemain sayap yang menghabiskan musim rookie-nya di cadangan cedera tahun lalu. “Tapi kami melakukannya untuk kembali ke sana.”
Hanya para pemain yang bekerja keras di ruang latihan selama berbulan-bulan, merehabilitasi cedera yang membuat mereka bergairah, yang benar-benar dapat memahami emosi ini. Mungkin itu sebabnya Cain dan Travis menjadi teman dekat musim lalu. Keduanya berada dalam kesulitan yang sama, dan rehabilitasi dari cedera lutut kembar yang diderita pada pramusim terakhir membuat mereka absen sepanjang tahun 2018. Setelah menjalani operasi untuk ACL mereka yang robek, mereka datang ke markas Colts setiap hari untuk bekerja, sama seperti rekan satu tim mereka yang lain. Hanya saja misi mereka benar-benar berbeda.
Sementara 53 pemain dalam daftar pemain aktif bersiap untuk memenangkan pertandingan pada hari Minggu, Cain dan Travis hanya berusaha mendapatkan kembali kemampuan mereka untuk bermain sepak bola.
Pada hari Sabtu, mereka membuktikan bahwa mereka sebenarnya telah mencapai tujuan tersebut.
Dalam kekalahan pramusim 21-18 Colts dari Cleveland Brown, Cain dan Travis memainkan peran sentral. Cain menangkap tujuh operan tertinggi dalam permainan untuk jarak 80 yard (pada sembilan target), sementara Travis menangkap touchdown dari jarak 24 yard. Kedua penampilan tersebut merupakan terobosan bagi para pemain yang musimnya masing-masing berakhir karena cedera pramusim setahun lalu.
Melalui pengalaman bersama, sebuah hubungan terjalin.
Mereka saling bertanggung jawab. Mereka berbagi kebahagiaan satu sama lain. Mereka saling mengangkat pada saat-saat terendah mereka.
Dan pada hari Sabtu mereka merayakannya bersama. Namun saling membantu melewati masa-masa sulit itulah yang kini memungkinkan mereka melihat cahaya.
Ini bukan cerita permainan. Ini adalah kisah tentang rintangan dan cara mengatasinya.
“Kami berada di (ruang latihan), berlari satu sama lain dan saling memberi energi, sepanjang musim,” kata Travis, yang mengalami cedera pada kuarter keempat pertandingan terakhir pramusim 2018. “Itu semua hanya mental. Aspek mentalnya gila, dan Anda harus tetap memperhatikan hal utama: gol.”
Kepercayaan diri Kain berangsur-angsur tumbuh di seluruh perkemahan. Dia adalah salah satu bintang di musim rookie-nya di kamp, menciptakan hasil tangkapan yang memukau hari demi hari. Namun dia mulai berkemah dengan kecepatan yang lebih lambat pada musim ini, membatasi jepretannya, dan lebih sedikit sorotannya. Travis, sementara itu, diizinkan untuk kembali ke rehabilitasi pada awal kamp. Namun dia diberitahu oleh staf pelatihan untuk memakai penyangga lutut yang besar karena sangat berhati-hati. Dia membencinya. Kemudian dia mengalami cedera hamstring dan harus absen beberapa saat. Sepertinya dia mungkin tertinggal dalam usahanya membuat grid.
Kini terlihat kedua pemain mulai bangkit dari keterpurukannya.
Ini dimulai di kamp. Hal ini dilanjutkan dalam permainan. Dan sebagian besar dari hal ini, kata pelatih Frank Reich, terjadi di antara telinga mereka.
“90 persennya adalah masalah mental,” kata Reich. “Kami tidak akan secara fisik mengembalikan mereka ke lapangan jika kami tidak berpikir mereka siap. Kita semua mengerti. Tapi itu bersifat rohani. Ini adalah langkah besar. Dan cara tercepat untuk mengatasi langkah itu adalah dengan bermain-main.”
Dramanya akhirnya datang. Tapi semuanya bermula dari masa-masa anjing di musim lalu.
“Ini benar-benar seperti persaudaraan di sana,” kata Cain tentang ruang latihan. “Mereka benar-benar berusaha agar kami semua tetap berada di rehabilitasi. Aku dan Ross, aku bahkan tidak mengenalnya tahun lalu. Namun kami membangun hubungan karena kami menghabiskan begitu banyak waktu bersama, benar-benar bersaing satu sama lain, sehingga kami berdua bisa seperti berada di luar sana hari ini – bermain-main. Itulah sebenarnya yang sedang kami kerjakan.”
Itu sebabnya, ketika Travis menangkap touchdownnya, membelah dua pemain bertahan sebelum melewati garis gawang dengan waktu pertandingan tersisa 13:11, Cain berhenti di tengah kalimat selama percakapan sampingan dan segera berlari ke tempat staf pelatihan berkumpul dan melakukan perayaan kelompok. terbuka.
Chad Kelly menemukan Ross Travis untuk 6 orang. #CLEvsIND pic.twitter.com/MaH1Oyn23m
– Indianapolis Colts (@Colts) 17 Agustus 2019
“Menyenangkan sekali,” kata Cain. “Saya benar-benar sedang berbicara dengan seseorang, dan saya hanya melihat ke layar dan melihat dia mencetak gol. Saya berkata, ‘Lupakan dia,’ dan saya langsung berangkat dan mulai merayakannya bersama para pelatih. Mereka tahu berapa banyak pekerjaan yang saya dan (Travis) lakukan selama delapan, sembilan bulan terakhir. Kami seperti berbagi momen itu bersama-sama. Saya bahagia untuk anak saya. Saya harap dia juga menemukan sesuatu.”
Itu adalah momen yang menentukan bagi Travis.
“Saya mendapat pukulan dari kedua sisi, dan kemudian saya berpikir, ‘Yah, saya harus ikut; ayo pergi!’” katanya. “Saya merasa baik, kawan. Ibu, ayah, dan saudara perempuanku ada di sini. Aku yakin ibuku sedikit emosional. Bahkan saya sedikit emosional di pinggir lapangan karena tahun lalu. Ada beberapa orang terpilih yang tahu apa yang harus Anda lalui untuk kembali ke bidang itu. Saya senang merayakannya bersama semua orang. Saya mengatakan kepada semua pelatih dan semua orang yang bekerja dengan saya: ‘Ini untuk kita semua’.”
Menariknya, pelajaran dan pengalaman Cain dan Travis kini dapat memberikan cetak biru bagi penerima tahun kedua Reece Fountain, yang menderita cedera pergelangan kaki parah dalam latihan hari Kamis dan dibawa ke rumah sakit. Fountain menjalani operasi pada hari Jumat. Cain, teman dekat Fountain, mengatakan Fountain adalah salah satu orang pertama yang mengiriminya pesan setelah pertandingan.
“Saya benar-benar mencoba bermain untuk diri saya sendiri dan untuk dia,” kata Cain. “Saya tahu kami berdua akan berada di luar sana untuk mencoba membuat drama.”
Fountain sebaiknya mengikuti saran teman-temannya. Dan dia sebaiknya berteman dengan seseorang selama rehabilitasi seperti yang dilakukan Cain dan Travis. Sayangnya, mengingat prevalensi cedera di NFL, akan selalu ada kandidat.
“Ini seperti memukul Anda, dan Anda menjadi emosional,” kata Travis tentang tahap awal setelah cedera tersebut. “Tetapi kemudian Anda tersadar dan berpikir, ‘Apa yang harus saya lakukan untuk kembali ke bidang itu?'”
Bersama-sama, Cain dan Travis saling membantu melakukannya.
(Foto oleh Ross Travis: Ross Ruszkowski / USA Today)