SAN ANTONIO – Ini bukanlah musim terakhir yang biasa DeMar DeRozan.
Inilah DeRozan, yang menjalani salah satu musim terbaik dalam karirnya, tahun pertama sebagai Spur, dan siap untuk terus bermain di postseason, penampilan ke-22 berturut-turut untuk Spur. Kemasyhuran.
Oh, dan DeRozan juga berpartisipasi dalam pertandingan terakhir karir Dirk Nowitzki selama 21 tahun. Hall of Famer bola basket masa depan mengumumkan pengunduran dirinya awal pekan ini.
Spurs memenangkan pertandingan 105-94, merayakan Nowitzki dan finis ketujuh di Wilayah Barat, menyiapkan pertarungan putaran pertama dengan Nugget Denver. DeRozan mencetak 19 poin, lima rebound, dan empat assist.
Setelah rutinitas pasca pertandingannya, DeRozan meninggalkan AT&T Center dan menuju ke bandara untuk mengejar penerbangan pribadi kembali ke Los Angeles di mana dia akan menghadiri pemakaman teman baiknya, Ermias Asghedom, yang lebih dikenal sebagai Nipsey Hussle, pada Kamis pagi. , akan hadir.
Rapper Crenshaw itu dibunuh di luar toko pakaiannya di Los Angeles Selatan pada 31 Maret. Dia berusia 33 tahun. Kematian Hussle mengejutkan sekaligus menimbulkan kesedihan besar di seluruh negeri.
Rekan-rekan artis musik pun tak percaya, dan kematian Hussle pun turut memukul dunia olahraga, khususnya Roket Houston Tunggu James Harden, Guntur Kota Oklahoma bintang Russel Westbrook dan DeRozan. Ketiga pemain tersebut berasal dari Los Angeles. Ketiganya memiliki ikatan yang erat dengan Hussle.
“Kami hanya duduk-duduk sambil makan malam beberapa minggu sebelumnya,” kenang DeRozan. “Saya berbicara dengannya beberapa hari sebelumnya.”
Saat dia memikirkan pemakaman yang akan datang, emosi lain mulai muncul pada DeRozan. Dia pikir dia sudah melampaui semua kematian, melalui kekerasan yang masih menimpa banyak komunitas.
“Saya dibesarkan di Compton,” kata DeRozan. “Salah satu hal yang selalu saya benci adalah pemakaman karena hal itu sudah menjadi hal biasa. Salah satu motivasi saya untuk keluar dari Compton adalah untuk menjauh dari lingkungan seperti itu.
“Terlepas dari hal itu begitu lama dan kehilangan seorang teman serta harus kembali ke elemen itu, saya pikir itu akan sulit. Tapi itu semua demi menghormatinya, dan saya pikir ini akan menjadi sesuatu yang sangat besar; dukungan yang akan diberikan dan diberikan oleh semua orang.”
Saat-saat seperti ini, untuk melihat kembali masa-masa indah, membantu penyembuhan. DeRozan melakukannya lagi sehari sebelum Final Spurs di fasilitas latihan tim ketika ditanya tentang persahabatannya dengan Hussle.
Pembicaraan di Marathon
DeRozan pertama kali bertemu Hussle di Berri’s di West 3rd Street, sebuah restoran pizza populer di Los Angeles, selama musim keduanya di NBA (2010-11). Selama waktu itu, rapper tersebut merilis dua mixtape, The Marathon dan The Marathon Continues, proyek kelima dan keenamnya.
Soalnya, DeRozan sudah tahu tentang Hussle sebelum perkenalan tatap muka. Saat itu, di sekitar kota, biasanya dikenal orang-orang yang mencoba melarikan diri dari lingkungan keras melalui olahraga atau musik. Dan terkadang secara tidak langsung.
“Ini seperti datang dari LA,” kata DeRozan. “Saat Anda membuatnya atau mencoba membuatnya, Anda cenderung mengenal satu sama lain sebelum benar-benar bertemu. Begitulah jadinya.”
Selama bertahun-tahun, keduanya telah menciptakan persahabatan yang “asli” melalui dukungan yang mereka berikan satu sama lain dalam percakapan mereka. DeRozan melihat betapa besar upaya yang dilakukan Hussle dalam membangun musik dan mereknya.
“Semua orang mungkin berpikir itu mudah baginya; kesuksesan dan segala sesuatu yang datang,” kata DeRozan. “Tetapi dia bekerja keras untuk membangun semua yang dia miliki dan semua yang dia usahakan. Dia melakukannya dengan 10 jari kakinya sendiri. Anda harus menghormati pria seperti itu.”
DeRozan dan Hussle mengembangkan persahabatan mereka lebih dari sekadar bola basket dan musik. Penduduk asli Crenshaw ini memberikan nasihat yang tulus kepada DeRozan musim panas lalu di tengah salah satu masa paling menantang dalam kariernya — pekerjaan yang membawa DeRozan dari dunia Toronto Raptorsatu-satunya tim yang pernah dia bela, yaitu Spurs.
Kata-katanya tidak masuk akal pada saat itu, tetapi saat kembali ke bisnis Hussle, Marathon Clothing, dia memberi tahu DeRozan tentang pentingnya terus bertahan bahkan melalui masalah saat ini.
“Ketika masa-masa menjadi paling sulit,” DeRozan mengenang Hussle yang mengatakan kepadanya, “selalu mudah untuk ingin berhenti berusaha pada saat itu dan menyerah begitu saja. Namun selama Anda terus berjuang dan yakin dengan apa yang Anda yakini, semua akan terungkap.
“Dari tempat asal kami,” lanjut DeRozan, “kami diciptakan untuk mampu menahan banyak kesulitan. Namun jangan biarkan kesulitan memperlambat Anda, biarkan saja kesulitan itu membuat Anda lebih kuat. Jadi, itu adalah percakapan besar yang kami lakukan hari itu.”
DeRozan dapat memejamkan mata dan memvisualisasikan perjalanan dari rumah ibunya ke Marathon Clothing. Dia menyembunyikan petunjuk pastinya, tetapi menyebutkan Overhill Drive sebagai jalan utama yang akan dia lalui untuk sampai ke West Slauson Avenue, tempat toko Hussle berada.
“Ini seperti tiga menit,” kata DeRozan.
Ketika dia memikirkan tentang semua peringatan yang diadakan untuk Hussle di seluruh negeri selama seminggu terakhir, postingan media sosial, video-video lama Hussle muncul kembali untuk menunjukkan tindakannya dalam komunitasnya; DeRozan tahu kematian ini lebih parah daripada kebanyakan kematian lainnya. Dan dia juga tidak terkejut dengan kecintaannya pada Hussle.
Tali biru 2
“Ketika sesuatu itu nyata,” kata DeRozan, “Anda mengenalinya, tidak peduli siapa Anda. Jika Anda bukan penggemar terbesar Nipsey, jika Anda adalah penggemar terbesarnya. … Auranya, hasil semua yang dia lakukan, sangat otentik. Anda biasanya tidak mendapat kesempatan untuk melihatnya. Dia bukan rapper terhebat dalam game ini, tapi menurutku, dia adalah salah satu rapper paling nyata yang pernah melakukannya.”
Di sinilah pembahasan beralih ke album debut Hussle, Victory Lap. Sejak kematian Hussle, proyek nominasi Grammy 2018 ini kembali memasuki chart Billboard di nomor 2 setelah memuncak di nomor empat sejak dirilis.
Meskipun dua proyek Nipsey Hussle favoritnya adalah Crenshaw dan Mailbox Money, DeRozan ditanyai di Victory Lap lagu mana yang paling menonjol sejak kematian temannya. Dia memilih Tali Biru 2.
“Dia memiliki banyak permata yang dia ungkapkan dalam lagu itu,” kata DeRozan.
Salah satu bait dalam lagu tersebut:
“Mereka memiliki Dr. Membunuh Sebi, dia belajar kesehatan, aku bercinta dengan Rick Ross karena dia mengajarkan kekayaan, putus sekolah, aku belajar sendiri, menghasilkan uang pertamaku sendiri, aku tidak butuh bantuanmu.”
Alfredo Bowman, juga dikenal sebagai Dr. Sebi, seorang penyembuh holistik dan herbalis yang mengaku telah menyembuhkan AIDS sebelum meninggal, menjadi subjek film dokumenter yang dipelopori Hussle. DeRozan mendukung proyek tersebut sambil mempelajari karya Bowman selama bertahun-tahun.
“Saya tahu tentang Dr. Sebi jauh sebelum Nip mulai nge-rap tentang dia,” kata DeRozan.
Meskipun tidak ada bait tertentu di Blue Laces 2 yang menonjol saat ini, DeRozan mengatakan keseluruhan lagu itu relevan.
“Jika Anda tumbuh di tempat kami dibesarkan, Anda tahu suatu situasi atau Anda pernah melalui situasi yang dia bicarakan di lagu itu,” kata DeRozan. “Dan begitulah yang terjadi, kawan. Melihatnya dalam lingkaran penuh dan melihatnya dalam posisi seperti itu dalam beberapa hal yang dia bicarakan, hal yang sangat memukulnya.
Dedikasi
Saat Spurs memimpin 71-56 dengan waktu tersisa 4:30 di kuarter ketiga, DeRozan berada dalam masa transisi dan karena pertahanan Mavs tidak siap, ia mampu berhadapan satu lawan satu dengan Nowitzki, pemain terbaik. malam.
DeRozan mundur untuk memberi dirinya ruang dengan penjagaan Nowitzki. Dia berpura-pura seolah hendak mencoba pull-up jumper, membiarkan Nowitzki menggigit dan melaju ke tepi untuk melakukan layup.
“Bermain melawan salah satu pemain terhebat sepanjang masa untuk terakhir kalinya, sungguh keren,” kata DeRozan.
Keranjang DeRozan memberi Spurs keunggulan 17 poin. Mavs menyamakan kedudukan menjadi lima angka setelah tembakan tiga angka Courtney Lee pada menit 9:38 kuarter keempat, namun laju cepat 15-6 memberi Spurs cukup ruang untuk menutup permainan.
Ini tidak seperti kuarter keempat baru-baru ini, dan mungkin pertandingan yang tidak akan pernah dilupakan DeRozan, melawan Sacramento Raja bulan lalu.
Spurs menembakkan 3-dari-11 dalam lima menit terakhir dan jatuh ke tangan Kings, 113-106. DeRozan, yang menyelesaikan dengan 16 poin melalui 8 dari 16 tembakan, tujuh assist dan tiga rebound, diberitahu tentang kematian Hussle pada babak pertama.
Selama istirahat, DeRozan memperhatikan sejumlah pesan yang tidak biasa yang mendorongnya untuk memeriksa teleponnya. Begitu dia menyadari apa yang terjadi, menjadi sulit untuk melewati sisa pertandingan melawan Raja.
“Seluruh babak kedua pertandingan itu terasa kabur bagi saya,” kata DeRozan. “Saya bahkan tidak ingat apa yang terjadi selama pertandingan itu. Banyak sekali yang terlintas dalam pikiranku malam itu. Itu sulit; Saya tidak bisa memprosesnya.
“Itu bukan sesuatu yang bisa saya proses dalam beberapa hari ke depan.”
Meski demikian, Spurs tidak akan kalah di final. Dan DeRozan akan bisa melakukan penerbangan damai kembali ke Los Angeles untuk menemui temannya untuk terakhir kalinya.
Bagi DeRozan, perjalanan Spurs di postseason didedikasikan untuk Hussle.
“Mewakili dia,” kata DeRozan. “Mewakili dari mana kita berasal; simpanlah inspirasi itu dari mana kita berasal untuk membuktikan dan menunjukkan bahwa Anda bisa melakukannya dari mana pun Anda berasal. Itu pasti benar, tidak diragukan lagi.”
(Foto teratas: Mark Blinch/Getty Images)