NEW ORLEANS – Pada tahun 1980-an, Gettysburg College menggunakan dua mobil van kecil untuk mengangkut seluruh tim sepak bola dan seluruh perlengkapannya. Staf dan pemain akan berkemas untuk pertandingan tandang, dan tailback akan ditempatkan di dalam van bersama dua pelatih atletik kampus.
Tidak ada banyak ruang, dan karena tidak ada pilihan untuk menambah stok bus, pelatih Barry Streeter memutuskan dia hanya akan membatasi siapa saja yang boleh berada di bus mana pun.
“Saya sangat ngotot tentang hal itu,” katanya.
Namun pada kesempatan langka ketika ada kursi terbuka di bus setelah pertandingan tandang, Brandon Streeter bisa pulang bersama tim. Dia duduk di samping ayahnya dan mereka mengobrol tentang toko saat mereka berkendara dari Lancaster atau Haverford atau Allentown kembali ke kampus Gettysburg seluas 200 hektar di pedesaan Pennsylvania.
Selama pertandingan kandang, Brandon akan berdiri di sideline Gettysburg, di belakang ayahnya, memegang kabel headset ayahnya (“Anda harus memulai dari suatu tempat,” canda Barry Streeter). Brandon akan melakukan yang terbaik untuk mencegah pemain dan asisten pelatih menginjak tali, tetapi sesekali seseorang tersandung tali dan itu akan mematahkan kepala Barry ke belakang. Dia akan berbalik, menatap Brandon, lalu kembali melatih.
Akhirnya acara tersebut mendapatkan headset nirkabel dan Brandon dipromosikan menjadi ball boy.
Bagi Brandon Streeter, yang sekarang menjadi pelatih quarterback Clemson dan koordinator perekrutan, momen-momen ini menentukan masa kecil dan masa dewasa mudanya. Dia bukan hanya seorang anak laki-laki, dia adalah putra seorang kepala pelatih sepak bola. Dia bukan hanya seorang pemain, dia adalah pemain yang dibesarkan oleh seorang pelatih. Dan tidak ada lagi yang membentuk dirinya saat ia sendiri menjadi seorang pelatih.
Sedikit demi sedikit, meski baru 16 tahun berkarier, Brandon mulai menjadi lebih seperti Barry. Awalnya hanya sikap mereka yang sama tenangnya. Tapi sekarang yang terpenting adalah tingkah laku mereka, irama dan ritme suara mereka. Brandon juga mulai terlihat lebih mirip ayahnya.
‘Dia benar-benar berubah menjadi Ayah,’ kata saudara laki-laki Brandon, Jason.
Dalam banyak hal, Brandon berharap hal ini benar.
Selama 39 tahun, Barry berada di Gettysburg – tiga tahun pertama sebagai koordinator pertahanan, 36 tahun berikutnya sebagai pelatih kepala. Dia menang dan kalah serta membawa tim ke babak playoff dan tidak membawa tim ke babak playoff. Dia menghasilkan semua pemain konferensi dan orang-orang yang tidak pernah melihat lapangan. Dia memiliki kantor — Office 103 — dan mencatat setiap peristiwa musim ini, mulai dari rapat, rencana permainan, catatan perjalanan, hingga percakapan di 39 buku catatan berbeda yang dia simpan di rak bukunya.
Dia stabil. Dia diukur. Dia dapat diandalkan.
Bagi Brandon, Barry sebagai pelatih kepala adalah segalanya yang dia inginkan sebagai pelatih quarterback untuk Deshaun Watson dan Kelly Bryant serta semua orang yang mengikutinya.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
Dan enam minggu lalu, pada hari Clemson merebut Divisi Atlantik ACC, Barry melatih pertandingan terakhirnya. Dia pensiun setelah hampir empat dekade menjabat di kantor itu dan di samping tempat Brandon dibesarkan.
Seminggu sebelum Barry Streeter tiba di sini untuk pertandingan Clemson dengan Alabama di Semifinal Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi (20:45 ET Senin, ESPN), dia menyerahkan kunci kantornya dan beralih dari pelatih kepala ke mantan pelatih kepala
Kini Brandon bukan lagi “anak pelatih”.
Sekarang Barry adalah “bapak pelatih”.
Barry setuju dengan pandangan ini. Berada di sela-sela metaforis, menjadi orang yang memegang kabel, bukan yang memegang headset.
“Waktu berlalu,” kata Barry. “Saya dapat meyakinkan Anda tentang hal itu.”
===
Ketika karir bermain Brandon di perguruan tinggi di Clemson berakhir, ketika dia mencoba memutuskan apakah akan melatih, Barry memberinya nasihat yang tidak terduga: Menjauhlah dari permainan sebentar.
“Jika Anda bisa hidup tanpanya, maka Anda harus hidup tanpanya,” kata Barry kepadanya. “Itu bukanlah hal yang dapat Anda lakukan. Anda masuk atau keluar.”
Brandon bermain sepak bola Liga Arena selama satu tahun dan memperoleh gelar Master dalam Pengembangan Sumber Daya Manusia. Namun pada musim panas 2002, Brandon memutuskan dia tidak bisa hidup tanpa sepak bola. Jadi dia mulai menghubungi tim-tim di Selatan dan menghubungi pelatih mana pun yang mungkin memiliki staf atau seseorang yang mungkin ingat mantan Clemson QB yang mencetak 11 rekor sekolah saat bermain di sana.
Charleston Southern mendapat pembukaan. Mereka melakukan wawancara telepon dan memintanya turun untuk melihat apakah menurutnya cocok. Dia tidak punya tawaran atau minat lain, jadi dia mengemasi mobilnya dengan semua barang miliknya dan memutuskan bahwa dia akan menerima pekerjaan itu apa pun yang terjadi. Dia berada di sana selama dua tahun.
Brandon telah kembali ke Clemson selama dua tahun sebagai asisten pascasarjana ketika pelatih Liberty Danny Rocco menelepon. Dia mengikuti wawancara dan berpikir bahwa Rocco sedikit mengingatkannya pada ayahnya, dan ketika dia sampai di kampus dan berbicara dengan staf, dia merasakan suasana Gettysburg yang akrab.
“Saya tahu hal itu mirip dengan apa yang dilakukan ayah saya,” kata Brandon. “Jadi, aku tahu itu tidak mungkin salah.”
Dia mengikuti Rocco dan perasaan Gettysburg dari Liberty ke Richmond sampai Clemson datang menelepon lagi dan dia memiliki kesempatan untuk bergabung dengan Dabo Swinney, pelatih lain dengan kecenderungan serupa dengan ayahnya.
“Saya tahu seperti apa seharusnya itu,” kata Brandon. “Saya tahu apa yang harus dicari dan itu dimulai dengan memastikan bahwa pekerjaan yang Anda ambil, bahwa Anda menerima pekerjaan itu karena orang-orang yang bekerja dengan dan untuk Anda.”
Dan semakin lama Brandon berada dalam situasi ini, semakin banyak kesamaan yang dia lihat dengan permulaannya, dan permulaan ayahnya.
Sekarang, dengan tiga anaknya yang berusia di bawah sembilan tahun, Clemson menjadi Gettysburg College versi keluarganya. Anak-anaknya mampir ke fasilitas tersebut untuk makan malam keluarga pada Rabu malam. Putranya menghadiri latihan setidaknya seminggu sekali. Putrinya yang berusia tiga tahun mengantarkan kue untuk quarterback bersama istri Brandon, Ashleigh pada hari Kamis atau Jumat. Dia membawa anak-anak dan keponakannya ke ruang ganti setelah kemenangan.
“Dia selalu berkata, ‘Saya tidak akan mengambil pekerjaan apa pun jika itu tidak sejalan dengan keberadaan kita sebagai sebuah keluarga,’” kata Ashleigh. “Saya pikir itu memandu kariernya. Dia ingin melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan keluarganya.”
===
Ketika Brandon masih di sekolah dasar, dia sedang duduk di tribun pada pertandingan jalan raya Universitas Gettysburg ketika penendang Gettysburg kehilangan satu poin tambahan. Sepanjang tribun, para penggemar mengerang tentang penendang dan kakinya.
“Pegangan yang buruk,” kata Brandon kepada kakeknya, yang duduk bersamanya.
Kakek Brandon menyampaikannya kepada Barry, yang sebenarnya tahu itu adalah ruang tunggu. Dan Barry meneruskannya kepada staf pelatih lainnya.
“Kami melihat filmnya dan berkata, ‘Ya, itu adalah pukulan yang buruk,’” kata mantan koordinator pertahanan Gettysburg John Campo. “Brandon sangat memperhatikan pertandingan itu dan tidak hanya menontonnya seperti yang dilakukan penggemar, tapi juga sebagai putra seorang pelatih.”
Brandon melihat bagian-bagian permainan yang tidak dilihat oleh pemain lain, bagian-bagian yang sudah mulai dia pelajari saat dia berdiri di belakang ayahnya memegang kabel headset atau berbicara dengan wasit di pinggir lapangan sebagai anak bola Gettysburg.
Namun Brandon tidak hanya menonton pertandingan tersebut. Dia memperhatikan orang-orang itu. Dia melihat bagaimana ayahnya berinteraksi dengan para pemainnya sendiri dan, yang lebih penting, bagaimana reaksi para pemain tersebut terhadap ayahnya. Barry bukanlah seorang pelatih yang meninggikan suaranya atau melemparkan headsetnya (yang akan membuat kehidupan di sekitar anak kabel cukup membuat frustrasi). Dia bukanlah seorang pelatih yang meneriaki para pemainnya karena kehilangan poin tambahan atau kesalahan dalam menjaga gawang. Dia tidak membawa pemain pada umpan-umpan yang dijatuhkan dan blok-blok yang gagal.
“Jika ada satu kata untuk menggambarkan dia, itu adalah ketenangan,” kata Brandon. “Para pemain akan bereaksi terhadap cara Anda bereaksi.”
Dan Brandon menerapkan hal itu ke dalam pelatihannya sendiri, karena satu-satunya reaksi yang dia inginkan dari para gelandangnya adalah jika mereka bermain dengan bebas.
Dia tahu itulah yang dia rasakan saat dia bermain dalam performa terbaiknya dalam seragam Clemson. Rekan satu timnya masih mengingatnya karena sikapnya yang riang dalam situasi permainan yang sulit atau ketika dia kembali dari cedera.
Baik koordinator serangan bersama Clemson, Jeff Scott dan Tony Elliott, adalah mahasiswa baru di Clemson pada tahun 1999 ketika Brandon, yang saat itu senior, menjadi quarterback awal.
“Saya pikir hal itu sejalan dengan quarterback yang kita miliki sekarang, mereka mengambil pola pikir tentang apa yang diperlukan untuk menjadi cukup tangguh secara fisik dan mental untuk tampil di level tinggi,” kata Elliott.
Tingkat tinggi tersebut lebih tinggi dibandingkan hampir semua program lainnya. Quarterback awal pertama Streeter yang dilatih bersama Tigers, Deshaun Watson, adalah finalis Heisman Trophy dua kali dan memimpin Clemson dalam perjalanan memenangkan pertandingan sejauh 68 yard dalam dua menit terakhir pertandingan kejuaraan nasional musim lalu. Tahun ini, starter junior dan mahasiswa baru Kelly Bryant adalah salah satu dari lima quarterback di FBS dengan passing 2,500 yard dan bergegas 600 yard, dan dia telah menyelesaikan 67,4 upaya operannya. Selain itu, dua kelas perekrutan terakhir Clemson, yang dikoordinasikan oleh Streeter, mencakup dua penelepon sinyal elit — no. 2 QB gaya pro di kelas 2017 di Hunter Johnson dan no. 1 pemain di kelas 2018 di Trevor Lawrence.
“Mereka tahu saya bermain di sini dan saya duduk di kursi mereka. Saya melakukan hal yang sama di tempat yang sama, mengalami pengalaman yang persis sama,” kata Brandon. “Saya pikir itu penting ketika Anda melatih orang-orang di level ini. Saya pikir koneksinya bisa lebih dekat dan mereka mungkin menjadi sedikit lebih responsif karenanya. “
===
Barry Streeter memutuskan jauh sebelum musim 2017 di Gettysburg College bahwa ini akan menjadi musim terakhirnya sebagai pelatih.
Ketika Brandon mengetahui pensiunnya ayahnya, dia tahu dia harus kembali menemui ayahnya sebagai pelatih setidaknya sekali lagi. Brandon belum pernah kembali menonton pertandingan Gettysburg sejak tahun 2015, dan sebelumnya sudah hampir enam tahun sejak dia menonton pertandingan tersebut.
Minggu libur Clemson jatuh pada pertengahan Oktober, pada hari Gettysburg dijadwalkan bermain melawan pembangkit tenaga listrik konferensi Johns Hopkins. Itu hanya seminggu setelah Barry mengumumkan pengunduran dirinya.
Brandon, istrinya Ashleigh dan ketiga anak mereka terbang ke Baltimore untuk menonton pertandingan tersebut.
Dia membagi waktunya dalam pertandingan itu antara tribun dan sideline Gettysburg, memainkan satu pertandingan terakhir dengan ayahnya melakukan apa yang selalu dia lakukan.
Pertandingan itu sangat menyenangkan. Johns Hopkins, peringkat 21 di Divisi III NCAA pada saat itu, menang 52-0 dalam pertandingan tandang terakhir Barry dalam empat dekade karirnya di satu lokasi.
“Saya tidak berpikir itu akan menjadi emosional seperti itu,” kata Brandon. “Ketika Anda berada di pinggir lapangan dan hanya melihat ke belakang pada ayah Anda, yang telah melakukannya sebagai pelatih kepala selama hampir 40 tahun, segala macam kenangan masa lalu terlintas begitu saja di benak saya.”
Usai pertandingan, Brandon dan keluarganya menyapa ayahnya di luar lapangan, dan Brandon mengikuti ayahnya ke bus. Dia bergabung dengan ayahnya di salah satu kursi depan dan kembali ke Gettysburg untuk terakhir kalinya, sebagai putra seorang kepala pelatih sepak bola.
(Foto teratas: Fred Kfoury III / Icon Sportswire via Getty Images)