HOUSTON – Seperti biasa, kekalahan sama saja dengan kemenangan, Tanah Liat Thompson singkat dengan komentar pasca pertandingannya setelah Prajurit‘ 112-108 Kalah di Game 4 melawan Panah api pada hari Senin. Thompson menghemat energinya untuk hal-hal yang dia sukai, dan dia selalu tidak sabar dengan aktivitas apa pun yang kurang disukainya. Ada hiburan di negeri Warriors ketika, dengan satu jam tersisa di film, Klay baru saja bangun dan meninggalkan pemutaran film “Avengers: Endgame”. Plotnya tidak menarik baginya, tidak cukup menuntut begitu banyak waktu dan perhatian.
Saat ini, pengoptimal utama tampaknya tidak dioptimalkan dengan baik. Dalam pertandingan tandang melawan Rockets ini, dia bermain dengan cara yang tidak biasa, melontarkan umpan-umpan tinggi dan melepaskan tembakan ke lalu lintas. Thompson mengakui, menurut komentar Steve Kerr tentang pukulan yang terburu-buru, “Ya. Saya melakukan pukulan yang terburu-buru sekitar tiga atau empat.” Thompson kemudian mengakhiri pernyataannya dengan janji: “Saya akan bermain lebih baik pada hari Rabu.”
Meskipun ia diharapkan untuk bangkit kembali dari penampilan buruknya, ia mungkin memerlukan lebih dari sekadar mantra “bermain dengan keseimbangan” Kerr untuk mendapatkan kembali bentuk penuhnya. Saat ini, apa pun alasannya, bintang dua arah Warriors yang tak kenal lelah itu terlihat lebih lesu dibandingkan perjuangan playoff sebelumnya.
Tonton seri ini menjelang akhir pertandingan dan pantau terus Thompson, yang menyelesaikan hari Senin dengan 11 poin melalui 5 dari 15 tembakannya. Dia memulai serangan defensifnya James Harden dengan tangan di atas lutut. Dia memanggil semua yang dia perlukan dan menjaga Harden dengan cukup baik, memaksa langkah mundur yang salah. Kemudian, di sisi lain, setelah Steph Curry mencetak angka 3, Klay terlihat terlalu bersemangat untuk menyangkalnya. Eric Gordon pass masuk. Dia kemudian berjalan beberapa langkah dan mencondongkan tubuh ke depan, tangan di atas lutut, posisi yang dia tahan selama sekitar 30 detik.
Di Final Wilayah Barat terakhir, Thompson harus memainkan menit-menit penting (saat itu 38 menit per game, vs. 41,3 mpg sejauh ini di seri ini). Di Final Wilayah Barat lalu, ia juga harus banyak mengawal Harden. Jadi apa yang menyebabkannya? Apa yang berbeda sekarang?
Thompson memulai seri ini setelah mengalami keseleo pergelangan kaki di Game 6 seri terakhir, dan memainkan Game 1 yang diperkirakan banyak orang akan dia lewatkan. Perputaran antara kedua seri ini sangat singkat, dengan Game 6 berakhir pada tanggal 26 April dan Game 1 dimulai pada 12:30 pada tanggal 28 April. Sebaliknya, pada babak playoff tahun lalu, Warriors menikmati istirahat lima hari sebelum membuka seri mereka melawan Rockets.
Istirahat itu bisa menjadi kunci ketika menghadapi gaya yang menghukum seperti itu. Ini bukan pendekatan yang bagus, tapi Rockets siap untuk gaya ini. Mereka mungkin tidak dibangun untuk itu, memiliki kedalaman sayap yang lebih sedikit dibandingkan musim lalu, namun mereka telah berlatih jenis bola basket ini lebih banyak daripada tim mana pun di liga. Rockets memimpin liga dalam isolasi hingga mereka menggandakan tim yang paling puas dengan iso kedua (Oklahoma City).
Salah satu aspek lain yang mungkin berpengaruh pada energizer kelinci Warriors yang andal adalah pengaruh Gordon pada susunan pemain. Terakhir kali kedua tim berhadapan, Gordon rata-rata bermain 34,6 menit. Trevor Ariza ada di tim Rockets itu, dan Chris Paul sedikit lebih tajam, jadi Houston tidak harus terlalu bergantung pada Gordon. Kali ini, Gordon mencatatkan rata-rata waktu 39,5 menit dan memberikan pengaruh yang cukup besar. Ariza membuat lebih banyak masalah Kevin Durant; Gordon menyebabkan lebih banyak masalah bagi Thompson karena ia merupakan ancaman perimeter yang perlu dikhawatirkan.
Apapun alasannya, Warriors membutuhkan lebih sedikit harta benda seperti ini.
Jika Thompson merasakan beban terberat dari serangan iso Rockets, dia mungkin tidak sendirian. Kari sering diburu karena kesalahan dan kelelahan. Curry bermain lebih baik pada hari Senin, mungkin karena pembukaan Rockets dengan kerusakan pada catnya. Warriors mencari sesuatu untuk mendorong Rockets keluar dari rencana permainan mereka dan membuat bola kembali bergerak.
Meskipun peralihan Rockets ini dapat menggagalkan gaya tertentu yang disukai Warriors, ada solusinya. Seperti yang Kerr katakan tentang skema pertahanan lawan: “Ini cenderung memperlambat lawan. Hal ini cenderung memaksa lebih banyak isolasi bola basket karena Anda tidak akan mendapatkan efek domino yang biasa terjadi dengan memasang layar.”
Namun, jika Steph melayang dan memaksa pemain bertahan untuk menyedot cat, domino tersebut mulai berbalik. Dari sana, Warriors dapat menggerakkan bola dan bahkan mungkin menemukan Thompson yang telah diremajakan di perimeter. Ketika Warriors bersandar pada “ketenangan” dan “kesabaran” setelah pertandingan ini, mereka mungkin tidak hanya berbicara dalam klise film olahraga. Inilah Warriors yang sedang dalam performa terbaiknya. Warriors dalam kondisi terbaiknya cenderung menampilkan Klay dalam kondisi terbaiknya, karena ia adalah pemain yang mendapatkan banyak energi dari pergerakan dan ritme bola.
Saat ini, Warriors sedang menatap tiga pertandingan berturut-turut; tidak ada jeda nyata dalam waktu dekat. Satu-satunya hari libur yang akan datang adalah hari libur yang ingin mereka hindari. Tidak ada gerombolan bangku cadangan yang kuat untuk menyelamatkan Thompson jika dia bermain kelelahan. Usai pertandingan, mantra Klay adalah, “Percaya saja satu sama lain.” Hal ini tentunya merupakan salah satu cara untuk mengurangi beban individu.
(Foto: Tim Warner/Getty Images)