Bagi Victor Vazquez, waktu adalah segalanya.
Di paruh kedua leg kedua final Wilayah Timur melawan kru Colombus, semua mata tertuju pada Jozy Altidore. Setelah melukai pergelangan kakinya, itu Toronto FC Forward tertatih-tatih melintasi lapangan BMO Field karena banyak yang bertanya-tanya apakah pergelangan kakinya akan bertahan sepanjang pertandingan.
Sementara itu, seolah tak seorang pun memperhatikan Vazquez.
Tidak memaksakan perhatian pribadi selalu menjadi modus operandi Vazquez. Bahkan ketika ia mendobrak MLS di musim debutnya, mencatatkan 16 assist yang mengesankan dan membuktikan dirinya sebagai salah satu playmaker paling kreatif di liga, pemain Spanyol berusia 30 tahun ini menghindari kejayaan pribadi dan perhatian pribadi di lapangan bersama Sebastian Giovinco. dan Altidore di sekitarnya. Hal ini terlihat dari kemampuannya berlari, tidak terkawal oleh bek Crew, dekat dengan Altidore dan Sebastian Giovinco di menit ke-60.st menit leg kedua, menerima umpan pendek dari Altidore, lalu menunggu.
Dan ada baiknya melihatnya menunggu.
Dengan satu mata tertuju pada gawang setelah bek kru Lalas Abubakar tidak dapat memutuskan apakah akan menjaga Vazquez atau Altidore, Vazquez mengangkat kaki kanannya untuk mengoper namun malah bertahan selama sepersekian detik, membuat Abubakar terus menebak-nebak. Saat Vazquez menunggu, Altidore menginjak Abubakar sebelum menerima umpan dan dengan cepat terjun ke kulit BMO Field.
Kemampuan untuk sedikit ragu dan menunggu pemain bertahan menjadi ciri khas Vazquez. Ia mengatakan kemampuan ini adalah “100 persen naluri”.
“Aku melihat Jozy, dia mengejarku dan berlari. Saya tahu dialah yang cedera dan saya pikir mungkin saya bisa menembak,” katanya dalam wawancara empat mata pada Minggu. “Tetapi saya selalu berpikir untuk tim. Saya pikir Jozy berlari kencang. Saya melakukan langkah ini, saya belum menyentuh bola dan saya berpikir, arahkan saja bola ke depan dan saya tahu dia akan mendapatkan satu tembakan bagus.”
Altidore akan mendapatkan kejayaan, yang tidak menjadi masalah bagi Vazquez.
“Sejujurnya, saya lebih menjadi pemain untuk rekan satu tim saya,” katanya pada hari Minggu.
Itu pas, karena TFC membutuhkan Altidore dan Giovinco untuk tampil dan mencetak gol di final Piala MLS pada hari Sabtu. Seattle Sounders menunjukkan musim lalu bahwa mereka dapat menahan TFC dengan kerja keras dalam bertahan.
Tapi itu sebelum Vazquez bergabung dengan Toronto FC dan langsung menjadi salah satu pemain paling berbakat dalam sejarah tim.
===
TFC awalnya menyerang Vazquez tiga tahun lalu ketika dia bermain untuk Club Brugge di Belgia. Waktunya tidak tepat, karena Vazquez sedang dalam perjalanan untuk dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Belgia Tahun Ini. TFC malah mencoba mengambil alih Sebastian Giovinco dan hanya sedikit yang akan mengeluh tentang hal itu.
Pada hari-hari terakhir tahun 2015, Vazquez menandatangani kontrak dengan Cruz Azul di Meksiko, tapi permasalahan di luar lapangan dengan klub berarti Vazquez tidak akan pernah merasa nyaman sepenuhnya. Setengah jalan menuju Meksiko 2016-17 LIGA MX musim ini waktunya tepat untuk pindah.
“Jika ada kesempatan ini,” kenangnya kepada agennya, “kita harus mengambilnya.”
Vazquez, dengan delapan gol tersisa dan 16 assistnya, memanfaatkan peluangnya bersama TFC. Jika sepertinya dia hanya mengandalkan naluri tersebut di atas, dia meyakinkan bahwa bukan itu masalahnya. Penyesuaiannya di MLS tidak serta merta terjadi.
Dia tidak mencatatkan assist dalam empat pertandingan pertamanya dan kadang-kadang kehilangan kecepatan. Dia menyadari ada lebih banyak hal di MLS daripada yang dia yakini sebelumnya.
“Saya melihat pertandingan-pertandingan ini sulit, mereka punya tempo,” katanya. Persaingan semakin berkembang. Bagi saya, semua hal yang saya pelajari di sini adalah bahwa segala sesuatunya sangat kompetitif.”
Ia berpendapat di liga lain selalu ada satu atau dua tim, seperti Barcelona dan Real Madrid Liga atau Manchester City di Liga Primeryang tidak ada duanya.
Namun di MLS, katanya, keseimbangan dalam liga berarti tidak ada tim yang tidak terkalahkan.
“Anda merasakan tekanannya,” katanya, “bahwa Anda bisa kalah.”
Jadi untuk mencapai tekanan itu, Vazquez telah menemukan apa yang belum dimiliki oleh banyak pendatang baru di MLS: bagaimana menggunakan ruang di lapangan dalam atmosfer fisik, dan bagaimana membuat lawan selalu menebak-nebak. Dengan semua gol mereka yang tercatat, Giovinco, dengan kemampuan bola matinya yang luar biasa, dan Altidore, dengan kemampuannya untuk mencetak gol, sering kali dapat didorong oleh fokus tunggal.
Tidak demikian halnya dengan Vazquez: Dia dapat menemukan penyerangnya dengan cara yang berbeda.
Permainan kreatif Vazquez terkadang lebih terlihat seperti lelucon. Umpan yang ingin dia buat bisa diketahui, namun kemampuannya dalam menunggu kedua bek untuk memberi kesempatan kepada penyerang untuk berlari dan kemudian mengatur waktu umpannya dengan sempurna berarti 16 assist tersebut sering kali datang bersamaan pada saat yang tepat.
Di sini, melawan Gempa San Jose pada tanggal 9 September, Vazquez menunjukkan betapa pentingnya waktunya.
Vazquez memiliki jumlah yang baik antara dia dan lini belakang Earthquakes. Karena Altidore ingin berlari, sudah pasti bahwa bola pada akhirnya akan sampai ke Altidore. Gempa bumi berasumsi bahwa Vazuqez akan menggiring bola ke luar angkasa, namun sebaliknya, Vazquez menggunakan ruang itu dan dengan cepat memberikan bola ke Altidore untuk mencetak gol satu kali.
Seminggu kemudian, Vazquez mengatur Tosaint Ricketts dengan cara yang sangat berbeda. Dikelilingi oleh tiga orang Galaksi Los Angeles pemain, Vazquez menggerakkan bola dengan sangat cepat. Seperti dalam gol minggu lalu melawan Crew, Vazquez memiliki pandangan yang cukup baik ke gawang dan mungkin bisa melakukan tembakan. Terlebih lagi, dia mungkin seharusnya memberikan bola kepada Marky Delgado, di sebelah kirinya, yang terlihat memiliki lebih banyak ruang.
Dihadapkan pada tiga pilihan berbeda, Vazquez tak ragu-ragu. Di liga yang masih kesulitan menandingi Eropa dalam hal kualitas, pemikiran cepat Vazquez menempatkannya sebagai salah satu yang terbaik di liga.
Vazquez, setelah bermain bersama pemain seperti Lionel Messi dan Cesc Fabregas di Barcelona Rumah Pertanian akademi, memahami nilai memiliki rekan satu tim yang kuat di sekitarnya dan kreativitas yang dapat diikuti.
“Dengan pemain seperti (Sebastian Giovinco) dan (Jozy Altidore), terkadang hal itu tampak mudah karena kami tahu apa yang bisa kami lakukan dan kami bisa melakukan hal berbeda yang tidak diharapkan orang,” ujarnya.
Sinergi antara Vazquez dan Altidore telah menjadi bagian penting dari musim mengesankan TFC. Setelah kekalahan tahun lalu di final Piala MLS, Altidore berangkat kebutuhan akan gelandang kreatif, dan Vazquez sangat cocok dengan peran itu. Setelah dilecehkan untuk MLS All-Star Game dan penghargaan Rookie of the Year, Vazquez masuk dalam MLS Best XI minggu lalu. Pada hari Senin, ia menempati posisi kedelapan dalam pemungutan suara MLS MVP.
Yang lebih mengesankan dari transisi Vazquez ke MLS adalah ia belum pernah bermain dalam formasi 3-5-2 pilihan pelatih TFC Greg Vanney. Namun, mendengar Vazquez menceritakannya, formasi tidak lagi bergantung pada naluri dan, tentu saja, waktu.
“Sangat mudah untuk beradaptasi karena ketika Anda menguasai bola,” katanya, “Anda bisa memahami pergerakan para pemain.”
(Foto teratas oleh Dan Hamilton-USA TODAY Sports)