BUFFALO, NY — Lama setelah para pemain dan staf pelatih Tim Kanada meninggalkan New Era Field setelah baku tembak mereka melawan Amerika Serikat Jumat malam di kejuaraan junior dunia, anggota Tim Kanada lainnya — mereka yang jarang melakukan wawancara atau menerima pujian di depan umum. sedang bekerja keras. Dalam cuaca dingin, terapis fisik Brian Cheeseman, terapis atletik Kevin Elliott, manajer peralatan Chris MacDonald dan Brian St-Louis serta manajer kinerja olahraga Adam Douglas sedang mengemasi sebuah van untuk memindahkan perlengkapan dan perlengkapan kembali ke Buffalo’s Key Bank Center.
Mereka adalah orang-orang yang Anda lihat selama pengambilan gambar kamera lebar di sofa yang membuat Anda bertanya-tanya, “Saya ingin tahu apa yang sedang dilakukan pria itu?”
Apa yang mereka lakukan adalah bekerja keras selama berjam-jam di belakang layar untuk memastikan Tim Kanada memiliki semua yang dibutuhkan untuk berfungsi dengan kemampuan terbaik mereka.
Di tingkat junior dunia, apa pun gelar resmi mereka, semuanya ada di tangan semua orang yang bekerja sama untuk menyelesaikan pekerjaan. Sekalipun itu berarti tim dokter membawa tas ke dalam bus.
“Sibuk,” kata Cheeseman. “Ini adalah hari yang panjang, Anda mengharapkan 16 hingga 18 jam sehari pada hari pertandingan, tapi itu sepadan karena hampir setiap malam Anda memiliki kursi terbaik di rumah dan itu membuatnya layak untuk mengadakan acara seperti ini. .”
Untuk pertandingan tandang, Cheeseman dan Elliott bekerja lembur untuk mengerjakan pekerjaan rumah mereka guna memastikan para pemain dan staf tetap aman dan nyaman. Mereka mulai mempersiapkan kamp evaluasi musim panas Kanada di Plymouth, Michigan, pada bulan Agustus dengan menghubungi manajer peralatan dan terapis NHL yang sebelumnya bekerja di luar permainan untuk mengetahui apa yang telah mereka pelajari dari acara semacam ini.
Kuncinya, kata mereka, adalah menjaga para pemain tetap kering. Mengingat seberapa banyak para pemain berkeringat – bahkan dalam kondisi luar ruangan yang sangat dingin – mereka harus memastikan para pemain mengganti pakaian dalam yang kering di antara periode pertandingan.
Mereka juga memastikan para pemain terhidrasi dengan cairan hangat selama istirahat.
“Itu adalah hal-hal sederhana seperti kaldu ayam panas di sela-sela periode menstruasi untuk mencoba menaikkan suhunya,” kata Cheeseman. “Cokelat panas sangat populer – anak-anak sangat menyukainya – kami membeli dua wadah berukuran lima galon kemarin.”
Ada begitu banyak salju selama pertandingan sehingga pemain kesulitan melihat kepingnya. Pemain bertahan Kanada Victor Mete mengatakan jarak pandang juga sulit karena menyeka salju dari kaca mata dengan handuk basah akan meninggalkan goresan.
“Kami memiliki sekitar 40-50 handuk di setiap sisinya dan kami berusaha menjaga semuanya sekering mungkin,” kata Elliott. “Kebanyakan pria tidak akan meminta handuk sampai waktunya habis atau tepat sebelum mereka keluar untuk giliran kerja agar semuanya tetap bersih. Hal lainnya juga adalah kami harus membersihkan semua salju dari bagian atas helm mereka karena salju akan menumpuk dan kemudian mereka akan menundukkan kepala dan salju tersebut akan menggelinding ke kaca helm mereka.
“Kami seperti wiper kaca depan sepanjang hari kemarin.”
Pada suatu saat saat hujan salju terberat, penyerang Jordan Kyrou datang ke bangku cadangan dan bertanya kepada Elliott, “Hei, bisakah kamu mencairkan bajuku?”
“Dia baru saja terpeleset di atas es dan saya melihat bagian belakang jerseynya dan itu membeku,” kata Elliott. “Jadi pada dasarnya saya mengambil beberapa handuk panas dan mencoba melonggarkannya dan menghilangkan esnya.”
Itu juga hal-hal kecil, seperti memegang spidol penghapus kering di tangan mereka agar hangat dan dapat digunakan oleh pelatih. Tidak ada detail yang terlewatkan. Itu berarti meminta saran kepada staf Buffalo Bills tentang cara terbaik menangani elemen-elemen tersebut, serta memanfaatkan kontak mereka dalam olahraga musim dingin lainnya.
“Saya berbicara dengan beberapa teman saya yang bermain kereta luncur,” kata Elliott. “Jadi saya berpikir, ‘Oke, apa yang kamu lakukan?’ Kami berada di dalam ruangan dan Anda tidak. Jadi mereka memberi kami tip.”
Mengoleskan Vaseline ke wajah pemain adalah salah satu tindakan yang paling besar. Saat penjaga gawang cadangan Colton Point duduk di bangku cadangan hampir sepanjang pertandingan, pada satu titik mereka melepas sepatu rodanya dan meletakkan kakinya di atas bantalan pemanas.
Itu semua adalah bagian dari pekerjaan sehari-hari untuk kelompok yang bersatu padu.
“Kita semua adalah satu kesatuan,” kata Cheeseman, staf di belakang layar. “Kami saling membantu jika memungkinkan. Saya pikir ini membuat segalanya lebih mudah bagi para pemain kami karena ketika mereka datang ke lapangan mereka tahu siapa kami dan apa yang kami lakukan sebagai sebuah kelompok. Mereka melihat bagaimana kami berinteraksi dan seberapa baik kami bergaul sebagai sebuah kelompok.”
Elliott, yang bekerja untuk Charlottetown Islanders di Liga Hoki Junior Utama Quebec, setuju.
“Jika mereka membutuhkan sesuatu, mereka tidak hanya harus pergi ke fasilitas medis atau peralatan,” kata Elliott. “Mereka hanya berkata: ‘Hai Kaas atau Kev, di mana Macker (MacDonald) menyimpannya? Atau dimana Dougie (Douglas) menyimpannya? Kami semua tahu di mana letaknya karena kami selalu memperhatikannya.”
Baik Cheeseman maupun Elliott telah bekerja di beberapa junior dunia. Dan seperti semua staf, mereka menghabiskan liburan mereka – Natal dan Tahun Baru – jauh dari keluarga untuk mewujudkan impian dan menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa.
“Sudah tiga tahun berturut-turut saya tidak menghabiskan Natal bersama keluarga dan istri saya,” kata Cheeseman, yang berasal dari Mount Pearl, NFL. datang, tapi bekerjalah untuk Edmonton Oil Kings dari Western Hockey League. “Sulit, tapi mereka sangat mendukung. Meskipun kami ingin menang, mereka juga ingin melihat kami menang. Mereka tahu betapa berartinya hal ini bagi kami.”
“Saya tidak bisa memberikan penghargaan yang cukup kepada istri dan anak saya,” tambah Elliott. “Mereka mengizinkan saya melakukannya. Mereka mengizinkan saya menjadi seorang anak. Mereka mengizinkan kami melakukan apa yang selalu ingin kami lakukan dan menjadi bagian dari tim ini.
“Mereka mengizinkan kami menjadi anak-anak karena itu untuk anak-anak. Apakah kamu bercanda? Ini luar biasa.”
(Foto teratas: Kevin Hoffman/Getty Images)