GOODYEAR, Arizona – Scott Schebler mengakui reaksi pertamanya terhadap merah‘ Perdagangan besar yang mendatangkan Yasiel Puig dan Matt Kemp di luar musim ini adalah bahwa kedua pemain baru tersebut adalah pemain luar dan dia adalah pemain luar.
Ini adalah reaksi manusiawi, reaksi yang Anda harapkan, meskipun banyak yang tidak mengakuinya.
“Kamu mulai melihat dirimu sendiri dan bertanya apa yang aku lakukan yang tidak cukup baik?” kata Schebler.
Schebler segera berbicara dengan agennya dan agennya menjelaskan secara sederhana – The Reds mengambil langkah untuk menjadi lebih baik.
“Setelah apa yang kita lalui, siapakah saya yang bisa mengatakan hal-hal yang tidak membuat kita lebih baik?” kata Schebler. “Saya pikir semua orang siap untuk memenangkan pertandingan. Ini merupakan perjalanan yang panjang sehingga kami tidak peduli apa peran kami selama kami memenangkan pertandingan.”
Schebler datang ke liga besar pada tahun 2015 dengan Penghindar. Los Angeles memenangkan Liga Nasional Barat musim itu dan meskipun Schebler bukan bagian besar darinya (dia bermain dalam 19 pertandingan), dia melihat bagaimana rasanya menang.
Dia melihat bagaimana rasanya bermain di liga besar ketika dia dijual ke The Reds di luar musim itu. Dia memulai musim sebagai pemain peleton di lapangan kiri sebelum dikirim kembali ke Triple-A dan kemudian kembali setelah Jay Bruce ditugaskan ke bertemu pada batas waktu perdagangan. Schebler menunjukkan janji dalam dua bulan terakhir musim itu dan kemudian mencetak 30 home run pada musim berikutnya.
Cedera membatasi dia untuk bermain 107 pertandingan musim lalu, tetapi dia meningkatkan rata-rata pukulan dan persentase on-base, sementara persentase slugging dan kekuatan terisolasinya menurun.
Schebler tidak dijamin mendapat tempat di starting lineup saat ia memasuki tahun 2019. Lapangan The Reds dipenuhi tidak hanya dengan penambahan Puig dan Kemp, tapi juga Nick Senzelprospek teratas tim bersaing untuk mendapatkan tempat di tengah lapangan. Jika Senzel bukan pemain tengah, Schebler akan mendapatkan repetisi terbanyak di posisi tersebut.
Ada juga Jesse Winkerseorang pemain dengan keterampilan elit di pangkalan yang menurut manajer David Bell perlu mendapatkan banyak pukulan musim ini. Hal ini menjadikan Schebler sebagai orang yang terlupakan – setidaknya dari luar.
“Tidak dengan staf pelatih,” kata Schebler ketika ditanya apakah menurutnya dia telah dilupakan. “Saya merasa selalu berada di bawah radar sepanjang karier saya, itu hanya sebagian saja. Saya tidak keberatan berada dalam bayang-bayang, tidak apa-apa. Saya bukan orang yang paling terpolarisasi untuk diwawancarai atau orang yang paling terpolarisasi di lapangan. Saya hanya keluar dan melakukan tugas saya dan selama staf pelatih melihat dan memahaminya, itu tidak terlalu menjadi masalah bagi saya.”
Bell memang baru bergabung dengan The Reds musim ini, namun Schebler bukanlah orang baru baginya. Bell adalah Kardinal‘s bangku pelatih selama tiga musim, dan dia berada di bangku cadangan yang berlawanan ketika Schebler menciptakan salah satu momen paling berkesan dalam karir mudanya. Dalam game pertama Schebler setelah Bruce diperdagangkan, dia melakukan pukulan homer walk-off monster melawan Seung Hwan Oh dari Cardinals.
“Saat Anda berada di sisi lain, maksud saya, dia berjalan ke arah plate dan itu bukan perasaan yang nyaman,” kata Bell. “Dia bisa menimbulkan kerusakan kapan saja.”
Itu sebabnya Bell mengatakan Schebler masih menjadi bagian besar tim ini. Jika Senzel bukan pemain tengah, Schebler kemungkinan akan bertukar waktu dengan Yasiel Puig di tengah. Jika Senzel adalah pemain tengah, dia akan memainkan ketiga posisi outfield.
Schebler tampil mengesankan sejauh musim semi ini, mencapai .357/.583/.643 dengan home run dan sembilan walk dalam 24 penampilan plate.
“Itu adalah keputusan mereka. Saya bisa mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan, itu soal kasarnya, menunjukkan apa yang bisa saya lakukan untuk membantu tim, dan jika itu tidak cukup, itu tidak cukup,” kata Schebler baru-baru ini. “Seiring bertambahnya usia, saya mulai memahami hal itu.”
Schebler juga menerima meningkatnya persaingan untuk mendapatkan waktu bermain karena, seperti yang dikatakan agennya, itu berarti timnya menjadi lebih baik. Meskipun dia mendapat kesempatan untuk menembus liga besar selama tiga musim terakhir bersama The Reds, dia belum melihat kesuksesan tim seperti yang dia lihat saat debut bersama Dodgers. The Reds kalah setidaknya 94 pertandingan dalam tiga musimnya di Cincinnati.
“Memainkan pertandingan yang tidak berarti di bulan September selama dua tahun terakhir sungguh menyedihkan. Tidak menyenangkan untuk bersikap kasar,” kata Schebler.
Namun dia melihat adanya perubahan menjelang tahun 2019.
“Ini lebih banyak energi. Saya pertama kali merasakannya di RedsFest dengan staf pelatih baru yang datang ke sini dan para penggemar mendapat sedikit semangat lebih,” kata Schebler. “Mereka sedikit lebih bersemangat. Saya rasa The Reds sudah lama tidak mengalami pergantian seperti itu dalam hal staf pelatih dan pemain.
“Itu adalah periode yang sulit selama tiga, empat tahun di sini. Saya memahami rasa frustrasi para penggemar. Tidak menyenangkan bagi kami untuk datang dan kalah dan kami mewakili kota tempat mereka mencintai dan dibesarkan dan saya sangat memahaminya. Jika Anda kalah 100 pertandingan dalam setahun, mereka juga akan merasa frustrasi seperti kami. Saya pikir semua orang akan lebih bersemangat jika kami mendatangkan staf pelatih baru dan beberapa pemain baru, dan tentu saja hal itu harus dilakukan, terutama ketika mereka telah mendatangkan pemain-pemain berkaliber seperti mereka.”
Meskipun para pemain itu mungkin menantangnya untuk mendapatkan waktu bermain, yang penting adalah kemenangannya, katanya.
“Sampai Anda berada di tim pemenang, Anda tidak akan menyadari betapa menyenangkannya, bahkan menjadi bagian dari tim dalam hal kecil adalah hal yang luar biasa,” kata Schebler. “Tidak ada yang lebih baik.”
(Gambar atas: Aaron Doster/USA TODAY Sports)