KOTA KANSAS, Mo. — Alex Gordon duduk di dekat lokernya pada hari Minggu pagi, di lantai Bangsawan‘ clubhouse ditutupi tas ransel biru pada hari perjalanan, ruangan penuh energi hanya 14 jam setelah kemenangan lainnya.
Gordon, pemain sayap kiri berusia 34 tahun, berbicara tentang gerakan pemuda sebagai inti dari sebuah karya yang menarik — kira-kira. Adalberto Mondesikecepatan dan kekuatan, tentang pemasukan energi dan kegembiraan, tentang enam kemenangan dalam delapan pertandingan dan 14 dalam 20 pertandingan — lalu dia berhenti sejenak dan menunjuk ke loker di sebelahnya.
“Orang ini sungguh luar biasa sejak dia berada di sini,” kata Gordon.
Loker dan poster di atasnya adalah milik baseman pertama Ryan O’Hearn, yang tiba pada tanggal 31 Juli dan tidak berhenti memukul sejak saat itu. Tapi saat Gordon bersandar, dia bisa saja menunjuk ke setengah lusin loker di ruangan itu.
Itu Royals sekarang. Setelah dalam perjalanan menuju musim terburuk dalam sejarah klub, setelah 52 pertandingan terburuk di bawah 0,500 pada 23 Agustus, clubhouse menarik diri dari penurunan selama setahun dan mengumpulkan satu bulan bisbol yang solid. Dulunya tua dan buruk dan sesuatu yang lebih buruk lagi (sangat hambar), para bangsawan menjadi lebih muda dan lebih cepat dan tiba-tiba, yah… seru.
“Saya tidak tahu apakah itu menyegarkan saya,” manajer Royals Ned Yost katanya sambil merenungkan pelarian Minggu pagi. “Tapi saya pastinya merasa jauh lebih baik.”
N 9-6 kalah melawan Minnesota Kembar Hari Minggu tidak dapat meredam momentum tersebut. Setidaknya tidak semuanya. The Royals mengklaim empat pertandingan seri 3-1 dan melakukannya dengan cara yang mendebarkan, hari Jumat di grand slam walk-off Salvador Perez sebelum mengalahkan si Kembar 10-3 pada Sabtu malam.
Pertunjukan tersebut menginspirasi harapan untuk proyek pembangunan kembali yang masih dalam tahap awal dan memberikan kelegaan bagi basis penggemar yang terpukul oleh ledakan bullpen di musim panas dan kekalahan beruntun yang berkepanjangan. Namun masih ada dua pertanyaan sederhana: Bagaimana hal ini bisa terjadi? Dan apa dampaknya bagi tahun 2019 dan seterusnya?
Ketika kantor depan Royals bertemu musim dingin lalu, manajer umum Dayton Moore berbicara tentang pembangunan kembali yang bisa memakan waktu tiga tahun, dengan tahun 2021 sebagai momen yang sangat penting. Prosesnya baru saja dimulai, katanya.
Suatu saat dia akan menunjuk pada gerakan pemuda yang belum terbentuk atau sampai di Kansas City. Di kesempatan lain, dia dengan jujur mengatakan bahwa dia memperkirakan tahun 2019 akan menjadi tahun dimana negara-negara terbawah akan terpuruk.
Dengan kata lain, garis waktunya tetap berubah-ubah, baik secara internal maupun eksternal, demi mengembangkan pemain bisbol muda dan prospek yang bahkan belum mencapai High A. Namun, Royals sekarang dapat menunjukkan kemajuan – dan bukan hanya kemajuan yang mencakup kejuaraan di Liga Atlantik Selatan.
TAHUN YANG APA! Sangat bangga dengan kelompok orang-orang ini…akhir yang sempurna untuk musim yang luar biasa pic.twitter.com/MEINKiNlqB
— Nick Pratto (@n_pratto) 15 September 2018
Pada hari Minggu sore, Royals menyelesaikan kandang dengan skor 5-2. Mondesi menyelesaikannya dengan tiga pukulan dan homer kesembilannya. O’Hearn menghasilkan 3-dari-4 dengan dua ganda. Saat piagam klub terbang ke Pittsburgh untuk memulai perjalanan terakhir musim ini, berikut adalah lima alasan terjadinya rekor panas di akhir musim panas:
‘Pelari Dasar yang Cerdas’ dan ‘Si Aneh’
Baseman kedua Royals Whit Merrifield sedang dalam kecepatan untuk memimpin Liga Amerika dalam base yang dicuri untuk tahun kedua berturut-turut, menyelesaikan hari Minggu dengan 36. Dan Mondesi sebenarnya mungkin menjadi pencuri base terbaik dalam bisbol, menyapu bersihnya yang ke-25 pada Minggu sore dari 62 pertandingan.
Mondesi, 23, memimpin seluruh bisbol dengan 20 base yang dicuri sejak jeda All-Star. Dan Merrifield? Dia berusia 19 tahun.
“Yang merupakan pelopor yang cerdas,” kata Gordon. “Dan Mondesi adalah orang aneh.”
Dengan Merrifield dan Mondesi berlari liar di basepath, Royals memimpin semua bisbol di base yang dicuri sejak jeda All-Star (55). Sikap tersebut, kata Gordon, menular ke seluruh clubhouse dan menciptakan identitas yang mencerminkan gaya Royals masa kini pada tahun 2014 dan 2015.
“Saya rasa kita sudah bisa menghindari hal tersebut,” kata Gordon, “… hal ini menciptakan banyak kekacauan.”
Kebangkitan Adalberto Mondesi
Tentu saja, jika nilai Mondesi dibatasi pada kecepatannya yang luar biasa, dia akan tetap menarik. Namun kakinya hanyalah bagian dari keterampilan menyerangnya. Pada hari Minggu, ia mencetak homer kesembilannya hanya dalam 231 penampilan plate, sebuah air mancur ditembakkan dari starter Twins Kyle Gibson yang menyamakan skor menjadi 5-5 di kuarter kelima. Ledakan tersebut merupakan kejadian ketiga pada bulan September dan yang kelima sejak 28 Agustus.
“Saya selalu berkata: ‘Ambil saja (lemparan) dan cobalah untuk tidak menguasai bola,'” kata Mondesi setelahnya. “Mainkan saja bolanya.”
Mondesi menyelesaikan hari itu dengan mencapai 0,291 dengan persentase 0,319 on-base dan 0,801 on-base plus slugging. Sejak 25 Agustus, dia telah menjadi salah satu pemukul terbaik dalam bisbol, memukul .386/.427/.671 dengan sembilan pukulan ekstra-base.
Seberapa langkakah kombinasi kekuatan dan kecepatan Mondesi? Jawabannya adalah sangat.
Seberapa langkakah kombinasi kecepatan dan kekuatan Adalberto Mondesi?
Berikut daftar setiap pemain yang pernah ada:
– Memiliki 200+ PA
– Memukul lebih dari 0,455
– Memiliki setidaknya satu SB untuk setiap 3 kali mereka mencapai pangkalan1) Eric Davis, 1986
2) Rickey Henderson, 1986
3) ADALBERTO MONDESI, 2018– Rany Jazayerli (@jazayerli) 14 September 2018
Dan masih ada lagi. Mondesi, yang berusia 23 tahun pada bulan Juli, memasuki hari Minggu setelah mengumpulkan 2,5 WAR dalam 61 pertandingan. Dengan penyelesaian yang kuat, ia bisa menjadi shortstop kedelapan dalam sejarah Royals yang membukukan musim tiga kemenangan. Dan ya, dia hanya akan bermain setengah tahun.
“Dia menunjukkan kilatan kecemerlangan,” kata Yost.
Bullpen telah stabil — semacam itu
Pada hari Minggu, bullpen Royals menduduki peringkat terakhir di Liga Amerika dengan ERA 5,07. Ada beberapa cara untuk melihat nomor ini. Unitnya jelas tidak bagus. Sama sekali tidak. Meski begitu, staf pitching klub memiliki ERA 5,45 di babak pertama, sehingga angka tersebut cenderung ke arah yang benar.
Ada juga ini: Empat kendi — Blaine Boyer, Justin Grimm, Brandon Maurer Dan Jason Hammel – digabungkan untuk memungkinkan 83 perolehan run dalam 84 inning. Boyer dan Grimm ditunjuk untuk ditugaskan; Hammel akan menjadi agen bebas setelah musim berakhir; dan Maurer, yang terkendali tahun depan, memiliki ERA 3,52, 18 strikeout dan sembilan walk dalam 17 penampilan terakhirnya. Itu sesuatu.
Bullpen kemungkinan akan menjadi prioritas utama memasuki offseason. Namun klub telah melepaskan sebagian besar bebannya. Lalu ada obat pereda seperti Kevin McCarthy Dan Tim Bukityang menunjukkan penampilan solid memasuki pelatihan musim semi pada tahun 2019.
Bukan hanya para pemuda saja
Kedatangan O’Hearn pada akhir Juli memicu pelanggaran terburuk dalam bisbol. Tapi 10 homer dan 1,004 OPS dalam 115 pukulan bukan satu-satunya alasan peningkatan pelanggaran.
Royals memasuki hari Minggu dengan 30 homer sejak 22 Agustus dan memimpin AL dalam persentase slugging selama rentang yang sama. Lari tersebut bertepatan dengan babak yang lebih baik dari Alcides EscobarSalvador Perez dan Alex Gordon.
Escobar mengalahkan .302/.348/.460 pada bulan Agustus dan hampir sama pada bulan September, dengan OPS .802. Gordon, sementara itu, telah memangkas .265/.360/.469 sejak 18 Agustus, mendapatkan keuntungan dari pukulan ekstra di lini tengah.
“Saya pikir kami mendapat sedikit energi baru dengan munculnya semua pemain muda ini,” katanya, “dan mereka juga mulai membuktikan diri.”
Terakhir, ada Perez, yang akhirnya menyelesaikan permasalahannya di babak kedua hingga taraf tertentu. Dia mengalami cedera parah pada bulan Maret dan terjatuh hampir sepanjang babak pertama. Tetap saja, dia memasuki permainan hari Senin dengan pukulan .256/.294/.534 sejak jeda All-Star.
Kekuatan (26 homer) ada di sana. Kesabarannya masih dalam proses. Namun dia produktif di babak kedua.
“Mungkin dia lebih banyak istirahat,” kata Yost. “Saya pikir dia lebih disiplin sebagai seorang striker (dibandingkan) sebelumnya. Dia berkembang sebagai pemain ofensif, baik dalam jumlah kekuatan maupun skemanya.
“Ada saat-saat di akhir tahun dalam beberapa tahun terakhir di mana pukulannya tampak seperti tidak akan pernah menyerangnya dan (dia akan) muncul atau terkena pukulan.”
Dan pilihan Aturan 5 akan memimpin rotasi
Sebelumnya Jakob Junis Dibalik pada Minggu sore, rotasi awal Royals telah mencatat 3,46 selama 30 hari terakhir. Jumlah tersebut berada di urutan kedelapan di Major dan kedua di Liga Amerika, tepat di belakang Sinar Teluk Tampayang terus menggunakan strategi “Pembuka” mereka. Dan alasan terbesar peningkatan rotasi adalah terus meningkat Brad Keller23, mencatatkan 2,95 ERA dan 51 strikeout dalam 10 start terakhirnya.
Keller muncul sebagai kandidat rookie of the year. Jorge Lopez berjarak tiga angka lagi dari permainan yang sempurna. Pembuat Film Heath berpartisipasi dan akan menonton lagi tahun depan dalam latihan musim semi. Dan hal itu, kata Yost, adalah alasan terbesar terjadinya ledakan ini. Inilah alasan mengapa clubhouse kembali bagus.
“Kadang-kadang Anda melihat kelompok muda datang ke sana dan membiarkan mereka semua bersenang-senang bersama,” kata Yost. “Dan itu membuat mereka berbalik. Tapi yang penting adalah pitching kami jauh lebih baik. Itu sebabnya kami menang.”
(Foto teratas oleh Salvador Perez, Whit Merrifield: Ed Zurga/Getty Images)