Ketika panggilan datang dari kepemilikan musim gugur yang lalu Revolusi Inggris Baru Raksasa sepak bola Inggris menjadi tuan rumah Chelsea di tengah musim Revolusi, yang hanya tinggal beberapa bulan lagi, reaksi awal yang muncul adalah keterkejutan dan kegembiraan.
MLS tim biasanya tidak mendapatkan kekuatan sepak bola dunia untuk terbang melintasi Atlantik untuk bermain melawan mereka untuk amal hanya beberapa hari setelah berakhirnya Piala Dunia. Liga Primer Inggris musim, menyatukan seluruh daftar tim utama mereka.
Reaksi selanjutnya? Sebut saja campuran antara panik dan stres ekstrem. Bagaimana mereka mengatur pertandingan ini sesuai tenggat waktu, dengan musim dua tim harus dipertanggungjawabkan di dua liga di seberang lautan?
“Mengingat jadwal kami, mereka memiliki pertandingan MLS, dan Chelsea, ini adalah akhir musim mereka – sungguh gila, dinamika di sana, kedua klub harus bekerja sangat keras untuk mencari cara melakukannya,” kata presiden tim Revs, Brian. Bilello.
Pada Rabu malam, atas perintah pemilik Revolution Robert Kraft dan pemilik Chelsea Roman Abramovich, Chelsea akan bermain melawan Revs di Gillette Stadium, dan semua hasil penjualan akan disumbangkan ke badan amal dan organisasi yang memerangi anti-Semitisme.
Pertandingan melawan Chelsea menonjol sebagai salah satu dari sedikit titik terang di musim Revs yang suram, musim yang semakin bergejolak selama seminggu terakhir, pertama dengan pemecatan pelatih kepala Brad Friedel pada hari Kamis dan kemudian, pada hari Senin, dengan pemecatan pemecatan. dari manajer umum Mike Burns hanya beberapa hari setelah dia mengatakan dia akan membantu memimpin pencarian pelatih baru. Friedel telah bergabung dengan klub selama lebih dari setahun, tetapi Burns – pemain asli Revolution dan mantan kapten tim – telah menjadi manajer umum sejak 2011. masih tertahan di dasar klasemen. Klub tersebut pada hari Selasa mengumumkan bahwa mantan pelatih Tim Nasional Putra AS Bruce Arena akan bergabung dengan klub sebagai direktur olahraga dan pelatih kepala, mengakhiri minggu yang penuh pergantian pemain.
Di tengah semua perubahan, game ini menawarkan kesempatan untuk beristirahat: kesempatan untuk mengumpulkan uang untuk tujuan yang mulia sambil menambahkan kegembiraan – dan gangguan – ke dalam kampanye yang penuh gejolak kelas dunia.
Namun tidak ada pedoman untuk menyatukan hal seperti ini; Sejumlah faktor membuat game ini nyaris unik. Jadi tepatnya, bagaimana sebuah klub MLS bisa menjadi tuan rumah bagi kekuatan sepak bola dunia dalam waktu singkat, di tengah musimnya, ketika tim lain yang sangat penting baru saja menyelesaikan kampanye Liga Premiernya dan masih bersiap untuk pertandingan tersebut. Liga Eropa terakhir? Inilah yang harus diketahui oleh Pendeta dalam beberapa bulan terakhir.
Kontes ini muncul setelah penembakan massal di Sinagoga Tree of Life di Pittsburgh pada bulan Oktober 2018. Setelah kejadian itu, Kraft, seorang Yahudi, memberikan pidato di jamuan makan malam penghargaan Kongres Yahudi Dunia pada awal November, berjanji untuk berbuat lebih banyak untuk memerangi antisemitisme. . di setiap level dan mengungkapkan bahwa suatu saat akan dimainkan pertandingan antara kedua klub. Beberapa minggu kemudian, pertandingan melawan Chelsea – yang pemiliknya, Abramovich, juga seorang Yahudi dan telah menjadi penggiat perang melawan antisemitisme – secara resmi diumumkan pada musim semi, dengan harapan mendapatkan uang dan eksposur untuk dikumpulkan upaya untuk memerangi. antisemitisme.
Meski berniat baik, mereka langsung menemui rintangan pertama: Mereka tidak tahu kapan mereka akan memainkannya.
“Idealnya, ketika Anda akan mengumumkan pertandingan tersebut, Anda akan mengatakan kapan pertandingannya, kapan tiket mulai dijual, dan sebagainya,” kata Bilello. “Prosesnya lebih berlarut-larut, karena kami mengumumkan inisiatifnya, dan kemudian kami harus mencari tahu kapan. Berapa harga tiketnya? Apakah itu akan ditayangkan di televisi?”
Mereka tahu bahwa Chelsea hanya bisa datang setelah musim reguler mereka berakhir pada 11 Mei, tapi tanggal setelahnya tidak bisa terlalu lama – klub lolos ke Liga Europa, yang pertandingan terakhirnya adalah pada 29 Mei, dan pertandingan tidak bisa. dijadwalkan terlalu dekat dengan tanggal tersebut kalau-kalau Chelsea melanjutkannya. Ternyata, Chelsea mencapai final dan akan menghadapi sesama klub London Gudang senjata dalam pertandingan.
Sementara itu, Rev memperkirakan jadwal yang padat pada pertengahan Mei. Pada saat diskusi tersebut, jadwal MLS masih dalam tahap finalisasi, namun Revs akan mengadakan pertandingan pada tanggal 4, 8, 11 dan 18 Mei.
Liga umumnya tidak menyukai tim yang menjadwalkan pertandingan persahabatan sepanjang musim — namun tidak langsung melarangnya.
“Kami tidak berpikir liga ingin kami memindahkan pertandingan MLS untuk hal seperti ini,” kata Bilello. “Mereka tidak ingin jadwal liga mereka terganggu karena pertandingan persahabatan. Itu tidak hilang pada kami. Kami memahami hal itu. Namun hal ini tidak terjadi setiap saat – ini hanya terjadi sekali saja, untuk amal, jutaan dolar berhasil dikumpulkan.”
Antara kekhawatiran MLS dan masalah sepak bola Eropa, mereka akhirnya menetapkan tanggal 15 Mei sebagai tanggal awal Maret, yang berarti para pemain Chelsea pada dasarnya akan memainkan pertandingan liga terakhir mereka dan kemudian naik pesawat ke Amerika segera setelahnya. Ini adalah skenario yang sangat jarang terjadi – biasanya, ketika klub-klub Eropa memainkan pertandingan di Amerika, mereka menjadwalkannya untuk musim panas dan menggunakannya sebagai semacam “pelatihan musim semi”; mereka hampir tidak pernah datang ketika mereka masih memiliki sisa pertandingan kompetitif. Sebenarnya tidak ada analog yang sempurna dalam olahraga Amerika, tapi mungkin itu seperti Patriots yang menutup musim reguler mereka, kemudian terbang melintasi Atlantik keesokan harinya untuk menghadapi Rhein Fire dari NFL Eropa lama sebelum mereka kembali ke Amerika untuk bersiap untuk babak playoff.
Jadi, itu tidak sempurna. Namun waktu ini setidaknya memberi Chelsea cukup waktu untuk pulih dan bersiap menghadapi final Liga Europa.
Lalu ada masalah membawa Chelsea ke Boston. Bahkan sebelum tanggalnya ditentukan, Pete Nuttall, kepala tim dan perjalanan bisnis Chelsea, sudah menaiki pesawat ke Boston bersama asisten pribadi Abramovich. Tugas Nuttall adalah menyiapkan semua yang dibutuhkan Chelsea di kota asing: akomodasi, tempat latihan, peralatan, transportasi – meskipun mereka belum tahu tanggalnya. Untuk melakukannya, dia menghubungi Jason Gove, direktur operasi sepak bola New England.
“Dia berada di sini selama 16 jam, kira-kira seperti itu,” kata Gove. “(Nuttall) mengunjungi sebanyak mungkin hotel dan tempat pelatihan; dia turun ke stadion selama sekitar 45 menit.”
Karena belum memiliki tanggal pasti, sulitnya memesan hotel untuk puluhan pemain dan staf Chelsea. Para pendeta merekomendasikan agar mereka mempertimbangkan untuk tinggal di Providence, lebih dekat ke stadion dan Bandara TF Green di Rhode Island. Namun petinggi Chelsea lebih memilih Boston. Klub ini sudah beberapa lama tidak mengunjungi kota tersebut, terakhir pada tahun 2005, dan sebelumnya, tahun 1967.
“Pada saat itu, mereka bahkan tidak tahu kapan mereka akan datang… jadi kami memberikan rekomendasi tentang di mana mereka bisa tinggal, di mana mereka harus terbang masuk dan keluar, di mana mereka bisa berlatih – semua itu,” kata Gove. “Mereka akhirnya mengikuti pelatihan (pelatihan) di Harvard.
Pada saat itu, tim harus mencari cara agar Chelsea fit dan siap untuk latihan sebelum pertandingan di Harvard. Universitas menyediakan beberapa kebutuhan dasar, namun Revs turun tangan untuk melengkapi upaya mereka dan memastikan Chelsea tidak harus terbang melintasi Atlantik.
“Bahkan jika mereka punya pesawat sendiri, semakin sedikit barang yang bisa Anda bawa, semakin baik,” kata Gove. “Anda hanya mempunyai beberapa peralatan, dan Anda tidak memerlukannya untuk menangani 50 tas, dan boneka lapangan, semua barang lainnya.”
Chelsea mungkin memilih untuk terbang ke Boston, tetapi mereka mengindahkan saran Revs untuk terbang keluar dari Providence segera setelah pertandingan berakhir. Chelsea akan menyelesaikan pemeriksaan TSA di dalam Stadion Gillette dan kemudian melakukan perjalanan terkunci, dengan pengawalan polisi, langsung ke bandara.
Mereka juga akan mendapat pengawalan polisi ketika mereka datang dari Boston, sebuah kemewahan yang hanya bisa dibeli oleh beberapa klub MLS secara rutin.
“Tim MLS yang bertahan di Boston, kami mengalami kesulitan besar untuk membawa mereka ke sini tepat waktu,” kata Gove. “Kapolres yang hadir di sini sangat terbuka untuk melakukan pengawalan polisi. Mereka melakukan ini untuk semua tim NFL. Itu satu hal yang membantu kami – hal-hal yang dibutuhkan oleh klub Eropa yang lebih besar sangat mirip dengan apa yang dibutuhkan oleh tim NFL. … Biayanya mahal, dan hal ini tidak terjadi di semua kota, namun di Foxboro dan Boston, mereka sangat terbuka terhadap hal tersebut.”
Untuk pertandingan itu sendiri, Chelsea hanya memiliki sedikit permintaan khusus – tidak ada permintaan untuk M&M dengan warna berbeda di ruang ganti atau semacamnya. Namun satu hal yang diharapkan oleh para pendeta – dan tidak ingin diminta – adalah permukaan rumput. The Revs biasanya bermain di rumput sintetis. Namun klub-klub Eropa sudah terbiasa bermain di atas rumput, dan saat pertandingan Sabtu malam Revs melawan San Jose berakhir, kru pelempar Gillette mulai bekerja memasang permukaan rumput alami.
Ada juga acara luar yang perlu direncanakan: para pejabat Revolusi dan Chelsea melakukan perjalanan ke Polandia untuk melihat kompleks kamp konsentrasi di Auschwitz-Birkenau, dan untuk berpartisipasi dalam “March of the Living” tahunan di mana para peserta dari satu kamp ke kamp lainnya melangkah. Pejabat dari kedua klub juga hadir dalam diskusi panel di NYU musim semi ini, dan para pemain serta staf dari kedua organisasi akan mengunjungi Holocaust Memorial Boston pada Selasa sore.
Terakhir, ada sejumlah keputusan kecil yang harus dibuat khusus untuk permainan ini: menetapkan harga tiket agar terjangkau, namun tetap memberikan keuntungan untuk amal; untuk memutuskan badan amal mana yang akan menerima rejeki nomplok; membuat logo dan nama untuk game tersebut (mereka memutuskan “Peluit terakhir tentang kebencian”); memutuskan siapa yang layak menjadi kapten kehormatan (orang yang selamat dari Holocaust) dan menyanyikan lagu kebangsaan (penyanyi lokal); dimana akan ditayangkan di TV (FS1); dan seterusnya.
Ada juga satu keputusan terakhir dan penting yang harus diambil: Pemain Revs mana yang akan benar-benar tampil di game ini? Mantan pemain Revs dan duta klub saat ini Charlie Davies, yang melakukan perjalanan ke Polandia bersama kontingen tim, mengatakan bahwa setiap pemain Revs pasti ingin tampil di lapangan – karena pemain MLS hanya memiliki sedikit kesempatan seperti ini untuk mengasah keterampilan mereka hadirin. .
“Anda melihatnya sebagai cara untuk dibina,” kata Davies. “Anda ingin mempertahankannya, karena Anda tahu bahwa jika Anda membuat pemain lawan Anda terkesan, atau Anda membuat pelatih atau pemandu bakat terkesan, jika Chelsea tidak berhasil, mungkin klub lain, melalui pertandingan ini, akan melakukannya. tertarik padamu.”
Terlepas dari hasil di lapangan, kedua pemilik tim telah berjanji untuk menyumbangkan $1 juta masing-masing ke badan amal yang dipilih, dan Bilello mengatakan mereka memperkirakan akan ada lebih dari 25.000 orang. Secara kolektif, Bilello yakin ini harus mewakili pertandingan amal terbesar yang pernah diadakan di MLS.
“Setelah kita menjumlahkannya – saya tahu tim-tim MLS telah melakukan pertandingan amal, tapi saya tidak tahu apakah ada tim MLS yang pernah mendekati tingkat memberi ini sebelumnya,” kata Bilello.
Di musim yang ditandai dengan kegagalan di lapangan dan kekacauan di luar lapangan, setidaknya itu adalah sesuatu yang patut disyukuri.
(Foto dari sesi latihan Chelsea di Harvard: Darren Walsh / Getty Images)