Dalam beberapa minggu sejak Gary Kubiak memilih untuk membawa resumenya yang sarat Super Bowl ke Viking untuk pekerjaan asisten pelatih yang memungkinkan dia membawa orang kepercayaan terdekatnya, dia dan staf ofensif tim yang berpenampilan baru sudah mulai menggunakan pedoman sebelumnya. dan membangun yang baru.
Duduk mengelilingi meja pertemuan panjang dengan koordinator ofensif pertama kali Kevin Stefanski sebagai pimpinan, mereka menjalani setiap permainan yang dilakukan Viking musim lalu dengan sangat detail, dimulai dengan upaya terburu-buru dan kemudian permainan passing.
“Ini sangat memuakkan,” kata Stefanski.
Mereka melihat apa yang berhasil dan apa yang tidak, dan kemudian, bersama pelatih kepala Mike Zimmer di ruangan itu, mengajukan pertanyaan tentang apa yang akan menentukan pelanggaran Viking musim depan.
“Kami berkata, ‘Siapa yang kami inginkan untuk maju?’” kata Stefanski.
Sangat jelas terlihat pada musim lalu bahwa pertanyaan tersebut tidak pernah terjawab sepenuhnya, atau setidaknya tidak dengan cara yang disetujui oleh koordinator ofensif John DeFilippo dan Zimmer. Itulah mengapa menarik sekarang, karena Viking ingin menjawab pertanyaan itu di awal musim, untuk mempertimbangkan bagaimana mereka akan memutuskan ingin menjadi apa.
Pelatih kepala yang menantang, koordinator pertama kali, dan pemenang Super Bowl yang membawa tiga asisten kesayangannya ke Viking kini harus menyesuaikan diri menjadi staf dan penyerang yang dapat memanfaatkan banyak senjata yang mereka miliki.
Paling-paling, ini bisa menjadi skenario yang ideal: Seorang pelatih berpengalaman yang belum siap melepaskan profesinya secara penuh waktu datang untuk membimbing bintang yang sedang naik daun sambil melakukannya dengan teman-teman yang telah mengikutinya sepanjang kariernya. . Tapi ada juga pandangan yang lebih sinis tentang bagaimana operasi bisa gagal yang berlangsung seperti ini: The Vikings memasuki musim depan dengan banyak tekanan setelah gagal lolos ke babak playoff musim lalu. Jika ada kesulitan di awal, pelatih kepala yang bekerja di tahun terakhir kontraknya memaksa perombakan awal dan tiba-tiba Kubiak melakukan pelanggaran.
“Saya hanya bisa memberi tahu Anda bahwa ada visi yang sangat terpadu untuk bergerak maju,” kata Stefanski.
Kubiak bisa saja memilih tempat pendaratannya, sebagian berkat resume yang mencakup tujuh penampilan Super Bowl, termasuk kemenangan sebagai pelatih kepala Denver Broncos pada tahun 2015. Namun dia memilih Viking sebagian karena dia dapat membawa mitra lama dengan dia mendatangkan Rick Dennison, pelatih lini ofensif baru Viking; Brian Pariani, pelatih baru tim; dan Klint Kubiak, salah satu dari tiga putra Gary, untuk melatih para running back. Prospek mengelola ruang pelatihan dengan begitu banyak rekan lama bisa menjadi sesuatu yang menakutkan bagi pemain baru, meskipun hal ini diremehkan oleh Stefanski.
“Sebagai koordinator pertama kali, saya akan sangat bodoh jika tidak pergi dan melakukan segala yang kami bisa untuk mendatangkan seseorang yang telah tampil di tujuh Super Bowl sebagai pemain dan pelatih,” kata Stefanski. “Dia membatalkan drama terakhir kali dia memenangkan Super Bowl. Sebagai sumber daya bagi saya, saya tidak dapat memberi tahu Anda betapa bahagianya saya saat kami menyusun sistem kami. Kami berbicara tentang membongkarnya dan menyatukannya kembali, dan saat kami menyusunnya, saya memiliki sumber daya di samping saya yang telah melakukannya dan melakukannya pada tingkat tinggi dan ini sangat istimewa.”
Viking, masih beberapa bulan dari pertandingan pertama mereka, menghabiskan minggu ini di pusat kepanduan di Indianapolis, kemudian bersiap untuk dimulainya agen bebas setelah itu. Namun pelatih ofensif baru memberikan gambaran pertama tentang bagaimana staf akan bekerja sama.
Dennison akan menjadi koordinator permainan tim dan membuat rencana tentang bagaimana Viking akan menjalankan bola setiap minggunya, termasuk permainan untuk berbagai situasi — posisi ke-3 dan pendek, ke-1 dan ke-10, dll. Kemudian dia akan duduk bersama Stefanski dan Kubiak, yang akan mengambil idenya dan membangun permainan passing dan permainan aksi dari formasi yang sama.
“Dalam dunia rencana permainan dalam mengoordinasikan permainan lari, saya sangat senang dengan Rick Dennison yang melakukannya,” kata Stefanski.
Selama pertandingan, Stefanski akan menghentikan permainan dari pinggir lapangan, dengan Kubiak memberikan umpan balik dari bilik pelatih, dan Kubiak mengharapkan dia dan Dennison memiliki andil dalam memilih permainan, seperti yang dilakukan Dennison di Denver ketika Kubiak berperan sebagai pemanggil.
“Saya melihatnya seperti itu; Saya sudah bermain di liga ini selama lebih dari 25 tahun,” kata Kubiak. “Saya dapat memberitahu Anda, saya rasa saya belum pernah pergi ke pertandingan di mana saya sendiri yang melakukan semuanya. Entah itu Mike (Shanahan) yang memakai headset dan berkata, “Hai, Kub, apa kabar?” Entah itu Rick Dennison atau Mike Sherman atau Kyle Shanahan, itu berhasil bagi saya. Saya rasa sebagai sebuah grup, Kevin (Stefanski) punya tugas yang harus diselesaikan. Tugas kami sebagai pelatih adalah membantunya dengan cara apa pun yang kami bisa, dan ketika Anda memiliki orang seperti saya yang menelepon games, Dennison yang menelepon games sebagai koordinator di Buffalo (pada tahun 2017), saya rasa kami memiliki banyak pengalaman di sekitarnya untuk membantu dia. tolong dia.”
Kubiak telah menghabiskan dua musim terakhir di bangku cadangan setelah dinonaktifkan dari Broncos pada tahun 2016 karena mengatasi masalah kesehatan. Pada tahun 2017, ia mempelajari pemain perguruan tinggi untuk mempersiapkan draft. Musim lalu, ketika pemilik NFL jatuh cinta dengan pelatih ofensif muda seperti Sean McVay, Kubiak, yang mendapat pekerjaan koordinator ofensif pertamanya di Denver pada tahun 1995, mulai mempelajari apa yang dilakukan para pelatih ofensif muda tersebut. Salah satu pelatih yang dipelajarinya saat itu tahun lalu adalah Stefanski. Apa yang dilihatnya adalah gambaran bagaimana Kubiak naik pangkat dan mengembangkan filosofinya sendiri.
Ada pertanyaan tentang bagaimana pelatih veteran itu akan membantu koordinator pemula dan apakah kehadiran Kubiak bisa mengancam Stefanski. Namun untuk saat ini, Kubiak hanya melihat peluang untuk menjadi mentor bagi pelatih muda yang menawarkan nuansa Kubiak muda.
“Ini menarik bagi saya karena mengingatkan saya bagaimana saya tumbuh sebagai seorang koordinator,” kata Kubiak. “Saya masih muda, Mike (Shanahan) memasukkan saya ke dalam ruangan sebagai koordinator ofensif. Saya berada di sana bersama Mike Shanahan dan Alex Gibbs, mereka mendorong saya setiap hari dan menjadikan saya pelatih sepak bola yang baik, mengajari saya cara melakukan sesuatu, cara belajar, cara menangani pemain, cara mengelola kendali grup. Saya menonton Kevin bekerja setiap hari. Kami punya kelompok yang bagus di kamar kami. Kami memiliki beberapa pemain veteran yang telah melakukan hal ini sejak lama, dan kami memiliki beberapa pelatih muda yang sangat cerdas yang akan datang. Kevin adalah orang yang sangat pintar, tapi dia hebat dalam bergaul, jadi saya sangat terkesan.”
(Foto teratas Gary Kubiak: Isaiah J. Downing / USA Today)