Pelatih Phillies Bob dari McClure pengalaman langsung berakar pada 19 musim MLB yang dihabiskan di gundukan itu. Dari hampir 9.000 pelempar liga utama dalam sejarah, hanya 55 yang memiliki musim lebih lama dari itu McClure. Dia tahu, sama seperti siapa pun, bahwa untuk menjadi sukses dan mempertahankan kesuksesan, Anda harus terbuka terhadap perubahan. Harun Nola, McClureMurid untuk seluruh karir pemain kidal muda di Phillies, belajar banyak musim ini.
“Berbicara dengan pelempar mana pun,” kata Nola, “akan selalu ada beberapa penyesuaian.”
Pitching membutuhkan penyesuaian. Ini menguji batas ekstrim tubuh manusia. Akurasi. Kecepatan. Pengulangan yang identik. Musim Aaron Nola di tahun 2016, yang terhenti karena cedera siku, adalah contohnya. Dia sadar betul bahwa Anda harus bersedia berubah, mudah dibentuk, beradaptasi dengan keadaan Anda alih-alih menunggu keadaan beradaptasi dengan Anda.
Optimisme yang hati-hati merupakan pembuka yang disarankan untuk tahun 2017, yang akan menjadi musim penyesuaian dan perbaikan bagi Nola, yang disoroti oleh sebuah mengubah program lemparpeningkatan lemparan off-speed, peningkatan kecepatan fastball, dan perubahan lain yang tidak terdeteksi radar.
Nola mengubah pukulannya – tepatnya tendangan kakinya.
“Biasanya diperlukan waktu beberapa saat bagi seseorang untuk menemukan pengiriman yang paling sesuai untuk mereka,” kata McClure, yang statusnya sebagai staf pelatih berada dalam ketidakpastian dengan perekrutan manajer baru Gabe Kapler.
Dapat dimengerti bahwa perubahan sekecil itu luput dari perhatian. Nola mencapai prestasi yang belum pernah dicapai Phillie sejak tahun 1893, pada tahun yang sama ketika gundukan itu diperkenalkan (pelempar digunakan untuk melempar dari kotak yang ditandai di tanah datar) dan pemukul pemukul tidak lagi diizinkan untuk diratakan. Pada tahun 2017, ia memutar balik waktu dengan 10 start berturut-turut dari enam inning lebih dan mengizinkan dua atau lebih sedikit perolehan run, berkat perubahan yang disebutkan di atas dan implikasinya yang beragam.
Lihatlah penampilan Nola di tahun 2016, dibandingkan dengan pergerakannya menjelang akhir musim lalu. Fokus pada kaki kiri Nola, khususnya hubungan antara kaki dan lututnya, saat ia memutar tubuhnya ke arah base ketiga untuk memulai tendangan kakinya.
Daripada mengangkat kakinya hanya dengan mengangkat lutut seperti sebelumnya, ia menerapkan sedikit penundaan dan gerakan menyapu yang lebih kuat dengan kaki kiri ke kaki kirinya. Gerakan ini mirip dengan menendang batu di jalan.
“Ini membantu saya menyeimbangkan diri dan lebih fokus,” kata Nola kepada The Athletic pada bulan September. “Itu hanya sesuatu yang muncul, sesuatu yang saya perlukan untuk menjaga keseimbangan saya.”
Lihatlah gulungan angin yang berlapis-lapis. Padahal sebelumnya kaki kirinya langsung terayun untuk melakukan tendangan kaki, kini ia ragu sejenak, membiarkan Nola menenangkan diri di atas kaki kanannya sebelum melanjutkan gerakannya.
“Itu adalah bagian dari proses berkelanjutan dalam mencoba menyesuaikan diri seorang pria, dan Anda mencoba hal yang berbeda,” kata mantan manajer Pete Mackanin pada bulan September, membandingkan peralihan tersebut dengan pengalamannya sendiri sebagai pemain liga besar yang memandang ke arah bukit pitcher, bukan menuruni bukit dari lapangan. di atasnya. “Anda harus melakukan penyesuaian seperti seorang pemukul. Sebaiknya anda mencoba untuk menutup pendirian anda, membuka pendirian anda, mungkin itu akan menempatkan anda pada posisi yang lebih baik untuk memukul. Bertahan lebih lama di lapangan, berada di sisi lapangan ini atau itu, ini adalah permainan penyesuaian yang konstan dan dia melakukannya dengan sangat baik.”
Fastball Nola rata-rata mencapai 93-plus mph dalam 17 dari 27 startnya musim lalu, menurut Brooks Baseball. Dalam 34 start selama dua musim pertamanya di turnamen utama, 2015-16, rata-rata kecepatannya setidaknya 93 mph hanya dua kali.
Mirip dengan lemparan bebas bola basket, tindakan lain yang didominasi lengan, kaki sebenarnya menjadi sangat penting dalam pukulan pelempar, sama seperti dalam pukulan padat. Semuanya terhubung untuk sebuah kendi. Salah satu alasan potensial peningkatan kecepatan Nola berasal dari tenaga baru yang dihasilkan di bagian bawahnya, tempat rantai kinetik dimulai.
“Itu mungkin berperan dalam hal itu (peningkatan kecepatan),” kata Mackanin.
McClure tahu seperti apa rasanya ketika mekanik Nola sedang down. Dia memberi tahu Meghan Montemurro bahwa dia melihat lengan Nola terseret musim lalu, mungkin merupakan awal dari strain fleksor-pronator tingkat rendah dan keseleo UCL tingkat rendah yang mengakhiri kampanye keduanya pada awal Agustus 2016.
“Seret lengan” itu — entah itu menyebabkan cedera atau berfungsi sebagai tanda peringatan dini bahwa ada sesuatu yang tidak beres — menjadi pendorong untuk meringankan program lemparan tangan kanan pada tahun 2017. Nola, tanpa terdeteksi, menggunakan frasa yang sama persis untuk menggambarkan masalah terkait tendangan kaki lamanya.
“Kadang-kadang ketika saya mengangkat kaki saya tinggi-tinggi, saya terjatuh ke depan terlalu cepat dan mengakibatkan saya terjatuh dan lengan saya terseret,” kata Nola. “… Ini (penyesuaian) terasa lebih baik bagi saya dan saya benar-benar fokus untuk menjadi seimbang tahun ini.”
Apa yang membuat perubahan mekanis ini lebih menarik adalah bahwa para pitcher pemula semakin banyak yang beralih ke spektrum yang berlawanan dalam beberapa tahun terakhir. Alih-alih menambahkan gerakan pada penyelesaiannya, banyak nama besar game ini malah membuangnya sama sekali.
Dalam upaya untuk lebih mudah meniru mekanisme dan slot lengannya, bullpen Nationals melemparkan Stephen Strasburg secara eksklusif dari peregangan pada tahun 2017, dengan petunjuk dari orang-orang seperti Carlos Carrasco dan Yu Darvish, dua pelari terdepan yang hanya bekerja dari peregangan. David Price dan Noah Syndergaard juga mencetak gol terbanyak dalam sebagian besar permainan mereka dalam beberapa musim terakhir. Pemikirannya adalah, terutama bagi pelari yang sering cedera seperti Strasburg, bahwa gerakan yang lebih ramping dan sederhana ke arah plate akan menghilangkan gerakan berlebih. Semakin sedikit gerakan yang perlu disambungkan secara mulus, semakin sedikit hal yang dapat menimbulkan kesalahan, dan semakin kecil kemungkinan hal tersebut dapat menyebabkan cedera. Atau begitulah teorinya.
McClure tidak dijual. Dia mengklaim bahwa yang terjadi mungkin sebaliknya.
“Dalam hal persalinan, menurut saya menghilangkan gerakan terkadang memberikan tekanan lebih pada lengan, yang dapat menyebabkan cedera,” McClure kata pada bulan September. “Tidak banyak di Strasburg, Price juga, dan saya hanya melihatnya mungkin – para pemain lama memiliki banyak pergerakan dan lebih sedikit cedera, jadi mungkin itu alasannya.”
Namun mekanisme pitching bukanlah satu hal yang bisa diterapkan untuk semua hal. Alih-alih menyederhanakan, Nola menambahkan satu langkah pada penyelesaiannya, yaitu penyalaan mesin Rube Goldberg dengan harapan dapat membantu reaksi selanjutnya agar menembak lebih efisien. Dia mempunyai wajah ketika banyak orang lain mempunyai otoritas.
Dia menambahkan sedikit penyesuaian untuk menghasilkan lebih banyak tenaga pada basisnya yang sudah kuat dan diperkuat. Windup adalah mekanisme yang tepat. Mengubah gerakan yang telah Anda gunakan sepanjang hidup Anda, atau menghapusnya seluruhnya, bisa seperti menarik bagian bawah menara Jenga dan mengharapkan strukturnya – kombinasi halus dari banyak bagian, yang masing-masing cocok dan bergantung pada – dia integritas di bawah tekanan.
Lagi pula, kendi kuno McClure dibicarakan, ada beberapa kejadian aneh. Juan Marichal melakukan lemparan 16 musim dan menendang kaki kirinya ke atas kepalanya. Selama hampir dua dekade, Luis Tiant berbalik menghadap tembok tengah lapangan di tengah angin dan menunjukkan seluruh nomor punggungnya kepada pemukulnya. Nolan Ryan menggunakan semua jenis tendangan kaki dan melemparkan ketiga pukulan tanpa pukulan berikut:
Mengotak-atik mekanik seumur hidup adalah hal yang sulit untuk dilakukan. Semua pelempar ingin berkembang. Tidak ada seorang pun yang sempurna – hanya sedikit atlet di semua cabang olahraga yang memiliki kemampuan seperti itu dalam hal mekanik. Ada alasan mengapa mereka berada di tempat mereka berada. Beberapa di antaranya tidak perlu merevisi – atau bahkan menyesuaikan secara signifikan – mekanismenya. Tidak terlihat lagi selain melintasi Pattison Avenue ke Wells Fargo Center di mana Markelle Fultz yang tampaknya bermaksud baik mengubah mekanisme penembakannya dan kekacauan pun terjadi. Hal yang sama berpotensi terjadi jika pelempar menyesuaikan mekanismenya. Segalanya bisa menjadi tidak terkendali.
Tidak ada bukti bahwa angin kencang menyebabkan peningkatan kecepatan, seperti yang dikatakan oleh kebijaksanaan konvensional. Juga tidak ada bukti bahwa regangan juga melemahkan kecepatan. Beberapa serangan angin dapat membuat pelempar kehilangan keseimbangan, memiringkan pusat gravitasinya, atau menghambat home run yang bersih. Yang lain mungkin tidak. Seperti dalam sebagian besar aspek bisbol, tidak ada satu formula ajaib.
Sejauh ini, Nola cukup nyaman dengan mekanik baru yang diterapkannya pada musim lalu.
Perubahan makro terbesar pada tahun 2017 adalah Nola yang tidak sehat berubah menjadi versi dirinya yang sehat dan mencapai ketinggian yang diharapkan Phillies ketika mereka menggunakan pilihan keseluruhan No. 7 pada tahun 2014. Perubahan yang memudar, bola melengkung yang menggigit, atau bola cepat 94 mph tidak ada gunanya jika lengan Anda terbungkus es dan Anda menghabiskan lebih banyak waktu di DL 60 hari daripada di gundukan.
Tidak ada pelempar yang kebal terhadap cedera, namun tidak ada gunanya berfokus pada kemungkinan tersebut setelah babak positif dalam kisah Nola. Untuk saat ini, dia akan berlari dengan tendangan kaki barunya. Sejauh ini telah berhasil.
“Dia menjawab banyak pertanyaan yang kami miliki tentang bagaimana dia akan bertahan,” McClure dikatakan. “Saya tahu ini bukan 200 inning, tapi tetap sehat sepanjang musim seperti itu dan melakukan pitch seperti yang dia lakukan adalah pertanda baik.”
Nola sudah meningkatkan kemampuannya di tahun 2016. Yang berubah adalah cara mencapainya.
Ben Harris meliput Phillies 2017 untuk MLB.com setelah lulus dari sekolah jurnalisme Universitas Maryland musim dingin lalu. Untuk analisis data dan grafik lebih lanjut, ikuti dia di Twitter @olehBenHarris.
Foto teratas: Rich Schultz/Getty Images