DETROIT – Pertandingan lain telah datang dan pergi dengan Mike Green keluar dari barisan Red Wings.
Dengan semakin dekatnya tenggat waktu perdagangan NHL, hilangnya waktu yang terus-menerus dari chip perdagangan tim yang paling jelas telah menambah ketidakpastian pada pasar potensial Green. Karena cedera tubuh bagian atas, pemain bertahan veteran itu absen pada pertandingan hari Sabtu melawan Carolina, hanya menyisakan pertandingan hari Minggu melawan Rangers sebelum batas waktu hari Senin.
Namun bagi pengamat luar, ketidakhadiran Green memberikan sedikit gambaran tentang bagaimana pertahanan Detroit di sisa musim ini jika dia akhirnya dipindahkan. Ini bukan gambaran keseluruhan, namun setidaknya memberikan titik awal untuk membayangkan Sayap Merah di dunia pasca-Hijau.
Keahlian Green sebagai penggerak puck sudah terkenal, membuatnya menjadi quarterback permainan kekuatan yang alami — salah satu alasan mengapa dia menarik bagi tim-tim di pasar perdagangan sejak awal. Oleh karena itu, kepergiannya akan memainkan peran penting dalam permainan kekuatan Sayap Merah, sesuatu yang mulai terbentuk selama seminggu terakhir.
Dengan ketidakhadiran Green, Trevor Daley melihat peningkatan waktu di unit, bergabung dengan Niklas Kronwall sebagai pemain blueliner kekuatan utama tim. Dalam kemenangan 3-1 Detroit atas Hurricanes, Daley mencatat 2:20 dengan keunggulan pemain dan Kronwall mencatat 2:53. Danny DeKyser adalah satu-satunya pemain bertahan Detroit yang mendapat waktu bermain lebih dari satu menit, dan nyaris: Dia punya waktu 1:05.
Tetapi ketika ditanya pada hari Rabu apakah Kronwall dan Daley adalah rencana yang diharapkan jika terjadi pertukaran, pelatih Red Wings Jeff Blashill juga menawarkan opsi lain.
“Anda juga memiliki seorang pria bernama Joe Hicketts yang berada di bawah umur, yang pada titik tertentu bisa mendapatkan kesempatan untuk tampil dan menunjukkan apa yang bisa dia lakukan dalam permainan kekuasaan,” kata Blashill. “Saya pikir (Daley) melakukan pekerjaannya dengan baik, saya pikir dia adalah pemain yang memiliki kekuatan yang baik dan (Kronwall) adalah pemain yang memiliki kekuatan yang baik. Jadi, kita lihat saja nanti.”
Kita akan lihat nanti. Hicketts tidak mendapatkan waktu bermain yang kuat dalam debutnya di NHL pada 22 Januari, kemenangan 3-0 Red Wings atas New Jersey, tetapi namanya disebutkan oleh Blashill kemungkinan merupakan pertanda yang menguntungkannya.
Mungkinkah ada skenario di mana Detroit memanggil sesama pemain bertahan Griffins Filip Hronek, yang mencetak tujuh gol dan 21 assist di AHL musim ini? Hronek melampaui dua gol dan tujuh gol Hicketts tahun ini, meskipun Hicketts menyelesaikan musim lalu dengan tujuh gol dan 27 assist, dan dia masih satu setengah tahun lebih tua dari Hronek.
Akan sulit bagi permainan kekuasaan untuk menjadi lebih baik dengan kehilangan Green, tapi “lebih baik” mungkin bukan pertimbangan yang paling relevan di sini. Sayap Merah terus berjuang untuk menang musim ini, meski menghadapi rintangan yang sangat besar. Namun, ini hanyalah salah satu aspek dari situasi ini. Jika Green diperdagangkan, langkah selanjutnya adalah menentukan pilihan terbaik untuk waralaba tersebut — yang sebagian besar berarti melihat ke masa depan.
Jika Hicketts dapat memberikan semangat dan mendapatkan pengalaman dalam prosesnya, itu menjadikannya prospek yang sangat menarik dalam pertarungan tersebut. Dan bahkan selain dari tim spesial, kembalinya dia bisa menjadi tambahan yang disambut baik. Kronwall, misalnya, bersikap berlebihan ketika ditanya tentang Hicketts awal pekan ini.
“Saya pikir dia membuat kesan yang besar ketika berada di sini,” kata Kronwall. “Kedua sisi es. Entah itu pukulan besar atau permainan bertahan yang cerdas, tetapi kemudian juga ikut terburu-buru dan ingin menjadi bagian dari serangan. Saya pikir banyak pria yang bersemangat untuk bertemu dengannya lagi suatu saat nanti.”
Dia menambahkan bahwa, berdasarkan kesannya terhadap peluang Hicketts sebelumnya, dia pikir dia akan menjadi tambahan alami dalam lineup jika tempat daftar pemain terbuka. Kemudian, ketika ditanya langsung tentang potensi kecocokannya dengan anak muda tersebut dalam pasangan hipotetis, lanjut Kronwall.
“Dia adalah pria yang menurut saya ingin diajak bermain oleh para pria,” katanya. “Dia banyak bicara di luar sana, memudahkan D-mate-nya. Bergabunglah dengan terburu-buru. Sangat aktif. Saya rasa banyak pria yang selalu ingin bermain dengan seseorang yang banyak bicara. Itu membuat segalanya lebih mudah di luar sana.”
Ini adalah dukungan yang kuat dari salah satu pemimpin veteran tim.
Dan kemudian ada Daley, pemain veteran lainnya yang mencetak gol keenamnya musim ini pada hari Sabtu – meskipun tidak dalam permainan yang kuat.
Daley tidak terlalu memikirkan skenario hipotetis pasca-Hijau ketika ditanya awal pekan ini. Namun, dia membantu menjelaskan sepatu besar yang akan ditinggalkan Green.
“Dalam 10 tahun terakhir, saya rasa belum ada orang yang lebih baik di posisi ini,” kata Daley. “Jika Anda melihat angka-angkanya, saya pikir dia – jika tidak tidak. 1, dia berada di posisi 3 teratas dalam 10 tahun terakhir memasang angka. Dia pandai dalam apa yang dia lakukan.”
Secara teknis, poin Green berada di urutan ke-10 (389) di antara pemain bertahan selama 10 tahun terakhir, menurut Quant Hockey, tapi pendapat Daley tetap berlaku. Angka-angka Green tidak mencapai puncaknya di Detroit, tetapi bahkan pada usia 32, ia masih berhasil mengumpulkan 29 poin melalui 56 pertandingan.
Penurunan statistik adalah sebuah kepastian. Namun, tergantung pada apa yang terjadi setelah potensi perdagangan, ada banyak ruang untuk imajinasi. Mungkin ada gerakan lain yang akan datang. Atau tidak sama sekali.
Namun seiring berjalannya waktu, nama Green akan menjadi fokus. Jika perdagangan terwujud, Detroit akan memiliki beberapa opsi untuk mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya.
Foto teratas Mike Green: Steve Mitchell-USA TODAY Sports