Pada tanggal 17 Januari, Minnesota Wild memperdagangkan penyerang Nino Niederreiter ke Carolina Hurricanes dengan imbalan Victor Rask – sebuah langkah yang segera mengarah ke selatan. Menuju akhir musim, sepertinya tim tidak belajar apa pun dari pengalaman.
Di tim barunya, Niederreiter membukukan 30 poin dalam 36 pertandingan sambil bermain di lini atas dan mempertahankan permainan dua arah yang kuat. Dia akhirnya mencapai potensi yang dia tunjukkan selama bertahun-tahun tetapi tidak pernah diberi banyak kesempatan untuk membuktikannya. Di sisi lain, Rask melakukan persis seperti yang dia lakukan sebelumnya di Carolina: tidak melakukan apa pun. Dia hanya memperoleh tiga poin dalam 23 pertandingan dengan Wild saat berpatroli di lini keempat tim. Bencana adalah cara terbaik untuk menggambarkannya.
Apa yang tidak dibutuhkan oleh perdagangan itu adalah melihat ke belakang sama sekali. Jelas terlihat sejak awal bahwa pertukaran tersebut hanya terjadi secara sepihak dan dengan cepat terbukti demikian. Dengan rasa sakit dari kesepakatan itu yang masih segar dalam pikiran tim, Anda mungkin berpikir Wild akan berhati-hati dengan keputusan di masa depan, namun rumor baru-baru ini seputar tim menunjukkan bahwa Wild malah akan terjun lebih dulu ke offseason dengan pengabaian yang sembrono.
Langkah pertama dalam permainan akhir itu tampaknya adalah memperdagangkan Jason Zucker, sebuah langkah yang terasa seperti sekuel langsung ke DVD dari kesepakatan Niederreiter karena kemungkinan besar perdagangan lain yang akan hilang oleh Wild. Hal ini terutama berlaku mengingat beberapa nama yang ditargetkan Minnesota: Sam Bennett dan Michael Frolik dari Calgary, Christian Dvorak dan Christian Fischer dari Arizona, Jonathan Marchessault dari Vegas dan, terakhir, Phil Kessel dari Pittsburgh, dalam kesepakatan yang baru minggu lalu hampir berakhir. .
Di permukaan Anda bisa membuat wadah untuk setiap paket. Yang dari Calgary memiliki mantan pemain pilihan keempat secara keseluruhan, Bennett. Yang dari Arizona memiliki dua pemain di bawah 23 tahun. Dan yang dari Vegas dan Pittsburgh memiliki bintang ofensif yang bisa mengisi jaring. Ini semua adalah kebutuhan untuk tim Wild yang menua dan mengalami anemia dan masuk akal jika Minnesota akan menggunakan Zucker – chip perdagangan terbaiknya – untuk memenuhi kebutuhan tersebut. Namun, hal ini mengabaikan fakta bahwa Wild kemungkinan akan memperdagangkan pemain terbaik di setiap skenario dan tim jarang memenangkan kesepakatan semacam itu. Paket lainnya mungkin memenuhi kebutuhan tim, namun tidak menutupi nilai yang hilang karena kehilangan pemain seperti Zucker.
Jelas terlihat pada paket Calgary atau Arizona, tetapi tidak begitu jelas dengan apa yang diminta oleh tim dari Pittsburgh atau Vegas. Bagi sebagian orang, gagasan untuk membandingkan Zucker, pencetak 21 gol, 42 poin musim lalu, lebih disukai dengan Marchessault, yang mencetak 69 poin sebagai Golden Knight, atau Kessel, yang bermain poin per pertandingan hoki. di musim-musim berturut-turut, mungkin tampak gila, tetapi nilai Zucker memerlukan penyelaman lebih dalam.
Sebagai permulaan, Zucker (27) lebih muda dari Marchessault (28) dan Kessel (31). Kurva usia penting di sini, terutama dengan Kessel memasuki usia 30-an dan kemungkinan besar akan melambat sebagai hasilnya. Dengan tren Minnesota menurun dan perlu menjadi lebih muda, berdagang untuk pemain yang lebih tua terasa seperti strategi yang salah arah dan tanpa arah. Itu berarti setiap pergerakan akan bersifat “menang sekarang”, sebuah dorongan optimis untuk tim yang menyelesaikan musim dengan 83 poin pada musim lalu.
Tidak ada pertukaran yang mungkin akan berhasil dalam hal ini. Ya, Marchessault dan Kessel mencetak lebih banyak poin, namun dalam konteks kesenjangan produksi antara ketiganya jauh lebih kecil dan Zucker menawarkan lebih banyak di luar itu.
Selama tiga musim terakhir, tingkat skor Zucker per menit tertinggal dari dua musim lainnya (1,93 vs Marchessault 2,08 dan Kessel 2,15), tetapi itu sebagian besar disebabkan oleh ‘ musim 2018-19 yang buruk di mana dia hanya mencapai 6,9 persen dari pendapatannya. tembakan dan rekan satu timnya hanya mencapai 5,7 persen saat berada di atas es bersamanya. Angka tersebut masing-masing sebesar 11,7 dan 9,5 persen pada dua musim sebelumnya.
Dalam hal ini, Wild hanya akan menjual sedikit kepada pemain yang tampaknya siap untuk bangkit kembali musim depan.
Hal lain yang perlu diingat adalah pentingnya rekan satu lini dalam hal produksi, karena dengan siapa seorang pemain bermain memiliki dampak besar pada jumlah yang bisa dia hasilkan secara realistis. Jauh lebih mudah untuk mencetak skor di sebelah Evgeni Malkin (2,54 poin per 60 selama tiga tahun terakhir) daripada Mikko Koivu (1,33) atau Eric Staal (2,01) sebagai pivot Anda. Bahkan William Karlsson (2.21), rekan biasa Marchessault, lebih kuat dalam hal itu.
Namun, skor lima lawan lima hanyalah bagian dari pertarungan. Permainan menyerang dengan kekuatan sangat penting dan di sinilah Kessel tampil sedikit lebih menarik. Selama tiga musim terakhir, Zucker telah membukukan 30 poin pada power play, Marchessault telah membukukan 50 poin sementara Kessel telah mendapatkan 107. Itu adalah selisih 77 poin dari atas ke bawah dibandingkan dengan keunggulan 13 poin untuk Kessel pada 5-on-5.
Namun, sebagian besar perbedaan itu disebabkan oleh peluang. Selama tiga musim terakhir, Kessel telah memainkan power play 500 menit lebih banyak daripada Zucker sementara Marchessault telah bermain 230 menit lebih banyak. Ada perbedaan besar antara mendapatkan 32 persen kekuatan waktu bermain tim seperti yang dimiliki Zucker selama tiga musim terakhir dan 72 persen seperti Kessel. Dan meskipun keunggulan poin per 60 (7,4 berbanding 4,8 untuk Kessel dibandingkan Zucker) masih besar, sulit membayangkan Kessel masih mencatatkan angka-angka seperti itu dalam pertarungan yang jauh lebih sedikit dibandingkan dengan Pittsburgh. Faktanya, sebelum dua musim terakhir di mana ia menduduki puncak delapan musim berturut-turut, poin-per-60 karir Kessel dalam permainan kekuatan “hanya” 4,8, sama dengan Zucker selama beberapa musim terakhir.
Produksi pemain itu penting, tetapi konteksnya adalah kuncinya karena ada banyak cara untuk mengaburkannya. Dalam kasus Zucker, dia jelas berada di belakang Kessel dan Marchessault, tetapi jaraknya mungkin jauh lebih kecil dari yang ditunjukkan oleh poin mentah.
Nilai Zucker dalam permainan penguasaan bola adalah di mana dia benar-benar bersinar dan di sinilah Wild kemungkinan besar akan kalah dalam kesepakatan apa pun yang melibatkan dia. Tidak banyak pemain yang memengaruhi tingkat skor yang diharapkan tim di kedua sisi seperti yang dialami Zucker selama beberapa musim terakhir, terutama Kessel dan Marchessault, yang tidak sekuat menyerang dan tidak sekuat bertahan.
Keduanya Yaitu hokis ancaman terisolasi dan Mengembangkan HokiRAPM mendukung klaim tersebut.
Dengan Zucker di atas es, Wild menciptakan peluang yang lebih berbahaya daripada Golden Knights dengan Marchessault atau Penguins dengan Kessel, namun perbedaan yang lebih besar ada di zona mereka sendiri. Permainan bertahan Zucker adalah hal yang positif, sementara dua pemain terakhir tampaknya membuang-buang peluang, khususnya Kessel yang telah mendapatkan reputasinya sebagai pemain bertahan yang buruk selama beberapa musim terakhir.
Poin dari Kessel dan Marchessault memang bagus, tapi tidak berarti banyak jika keduanya justru memberikannya kembali sebaliknya. Perbedaan antara tingkat sasaran yang diharapkan untuk Zucker dan dua lainnya sangat besar dan lebih dari sekedar menutupi perbedaan produksi. Bahkan dalam gol sebenarnya, Wild berada di plus-0,89 per 60 dengan Zucker di atas es selama tiga musim terakhir, sementara Marchessault berada di plus-0,36 dan Kessel di plus-0,32.
Apa yang ditambahkan semua ini adalah perdagangan potensial di mana Wild kehilangan nilai sekitar 0,5 kemenangan (Marchessault) atau 0,9 kemenangan (Kessel) menurut model saya. Meskipun sedikit lebih enak daripada kesepakatan dengan Calgary (minus-1,5 kemenangan) atau Arizona (minus-2,2 kemenangan) dalam hal nilai sekarang, ini adalah kesepakatan yang dirancang untuk mengekstrak lebih banyak nilai sekarang dan mereka mencapainya bahkan mungkin tidak. Itupun jika potensi perdagangannya bersifat one-for-one. Pekan lalu, Wild dikabarkan bersedia mempermanis pot dengan menukar aset beracun mereka (Rask) dengan aset yang lebih beracun (Jack Johnson), yang sulit ditekuk untuk tim yang sudah memiliki nilai lebih rendah dalam melihat. . transaksi dan membayar lebih banyak uang untuk melakukannya pada pemain yang lebih tua.
Untungnya bagi tim, Kessel menyelamatkan Wild dari diri mereka sendiri dengan memilih keluar dari kesepakatan dengan klausul larangan perdagangan, namun kesepakatan yang bocor (dan target yang bocor berikutnya) masih berbicara banyak tentang bagaimana Wild menghargai Zucker – salah satu pemain yang paling diremehkan. di liga, bahkan untuk timnya sendiri – dan untuk mengevaluasi pemain secara keseluruhan.
Sementara sebagian besar liga beralih menggunakan data untuk mengevaluasi nilai pemain dengan lebih baik, Wild tampaknya mulai menjauh darinya mengingat perdagangan yang telah mereka lakukan dan perdagangan yang mungkin mereka lakukan di masa depan. Sementara tim lain memperkuat staf analitik mereka, Minnesota malah menyia-nyiakan keunggulan kompetitif yang sangat besar dalam merekrut talenta dengan membiarkan Andrew C. Thomas pergi awal tahun ini dan melihat Alexandra Mandrycky segera pergi setelahnya – dua alumni WAR On Ice dan beberapa orang yang paling cerdas dalam bisnis ini .
Bagian yang paling aneh dari semua ini bukanlah betapa mudahnya semua ini bisa dihindari dengan melihat lebih dalam, tapi ini adalah kesalahan yang seharusnya sudah dipelajari oleh tim setelah mereka menangani Niederreiter. The Wild mungkin benar untuk memperdagangkan Zucker saat tim sedang mencari pembangunan kembali, tetapi tidak ketika nilainya berada pada titik terendah dan bukan untuk pengembalian yang tidak proporsional dengan nilai tersebut.
Dengan tim yang secara agresif membelinya pada tenggat waktu dan di awal offseason, perdagangan Zucker sebelum 2019-20 terasa seperti sebuah kepastian. Begitu pula perdagangannya yang rugi.
(Foto teratas: Bruce Kluckhohn/NHLI melalui Getty Images)