Peluangnya adalah pilihan putaran keempat Kyle Lauletta tidak akan pernah menjadi gelandang awal jangka panjang Giants. Sejarah menunjukkan bahwa untuk setiap pencurian tengah ronde Russell Wilson dan Tom Brady, ada banyak sekali tipe Ryan Nassib dan Rhett Bomar yang tidak pernah berarti apa-apa.
Tapi pemilihan Lauletta menarik karena Giants bersiap untuk hidup setelah Eli Manning, meski tidak ada tanggal kedaluwarsa yang ditetapkan pada quarterback berusia 37 tahun itu.
The Giants memiliki kesempatan untuk membuat rencana suksesi yang jelas dalam draf minggu lalu, tetapi mereka meneruskan tiga gelandang yang diambil di 10 besar untuk memilih gelandang Saquon Barkley dengan pilihan No. Manajer umum Dave Gettleman bersikeras bahwa dia tidak jatuh cinta dengan opsi quarterback mana pun, jadi mengambil Barkley yang sangat berbakat adalah hal yang mudah.
Pilihan Barkley tampaknya menunjukkan bahwa Gettleman berusaha sekuat tenaga dengan Manning untuk menang pada 2018. Dengan pilihan putaran ketiga 2017 Davis Webb di tempat sebagai cadangan Manning dan ketiga pilihan pada Hari 2 draf diharapkan untuk segera berkontribusi, tampaknya Giants tidak akan memilih quarterback.
Tapi kemudian Giants menggunakan pick keseluruhan ke-108 untuk mengambil Lauletta alih-alih seorang cornerback atau gelandang ofensif yang berpotensi langsung bermain. Meskipun Gettleman mengatakan tim memiliki nilai putaran keempat di Lauletta, manajer umum mengatakan nilai tersebut terlalu bagus untuk dilewatkan pada quarterback Richmond.
Sementara Lauletta dan Webb akan bertarung untuk no. Quarterback 2 tim, dampak nyata dari pemilihan akan terasa di masa depan. The Giants pada dasarnya melindungi taruhan mereka dengan memilih Lauletta. Hanya karena mereka merasa tidak nyaman mengambil quarterback di bagian atas draf tidak berarti mereka siap untuk mengurapi Webb, yang dipilih sendiri oleh rezim sebelumnya, sebagai penerus Manning.
Kapan rencana suksesi akan berlaku masih belum diketahui. Gettleman dan Shurmur telah berulang kali mengklaim bahwa Manning memiliki “tahun” tersisa, tetapi tim belum menaruh uangnya pada klaim itu. The Giants bisa memberi Manning, yang ditandatangani hingga 2019, perpanjangan kontrak akhir musim ini untuk menurunkan cap hit 2018 dan memberi tim lebih banyak sumber daya untuk dibelanjakan pada agen gratis.
The Giants memilih untuk tidak menempuh rute itu, menjaga kemampuan mereka untuk keluar dari kontrak Manning relatif tanpa rasa sakit setelah musim ini. Jika Giants memotong Manning musim berikutnya, mereka akan mendapatkan $ 17 juta dalam ruang batas sementara hanya memakan $ 6,2 juta uang mati.
Untuk menghindari nasib itu, Manning harus membuktikan bahwa dia masih mampu tampil di level yang diharapkan Gettleman dan Shurmur. Dengan tambahan Barkley, uang besar tersisa Nate Solder dan sistem ofensif Shurmur, Manning tidak akan punya alasan lagi.
Jika performa Manning terus menurun, pilihan Lauletta bisa jadi besar. 6-kaki-3, 222-pounder memeriksa kotak yang dicari Shurmur di quarterback.
Anda harus menjadi pembuat keputusan yang baik, Anda harus memiliki waktu yang tepat dan Anda harus melempar bola yang akurat, yang dia lakukan, kata Shurmur. “Dia melakukan ketiga hal itu dengan baik dan dia menggunakan kakinya untuk mendapatkan bola di tempat yang dia butuhkan dan itulah yang membuat saya terkesan – dia memiliki kaki yang bagus.”
Poin terakhir adalah yang menarik dari Shurmur, yang memperkuat penekanan pada mobilitas dalam wawancara dengan Jaringan NFL.
“Kita semua tahu bahwa jika Anda akan menjalankan sepak bola, di suatu tempat gelandang harus melakukan sesuatu yang baik dengan kakinya,” kata Shurmur. “Dan dia memiliki kualitas itu.”
Mobilitas, tentu saja, tidak akan terlalu tinggi dalam daftar atribut Manning. Itu tidak berarti Giants akan menukar Manning dengan quarterback pemula yang kalah dari Elon dan Stony Brook musim gugur lalu. Tapi Lauletta adalah satu-satunya gelandang dalam daftar yang dipilih sendiri oleh Shurmur, yang memiliki rekam jejak panjang dalam mengembangkan penelepon sinyal.
Laporan kepanduan tentang Lauletta – akurat, mobile, pembuat keputusan yang baik, kekuatan lengan yang dipertanyakan – terdengar sangat mirip dengan Case Keenum, yang menikmati musim pelarian 2017 dengan Shurmur sebagai koordinator ofensifnya di Minnesota.
Jika Giants menghentikan Manning setelah musim ini atau tidak mengontraknya kembali ketika kontraknya habis dalam dua tahun, Lauletta – atau Webb – dapat muncul sebagai penerus berbiaya rendah. Dengan mengambil Lauletta sekarang, Giants memiliki dua celah dalam mempersiapkan pengganti jangka panjang daripada dipaksa berebut dalam setahun jika Manning gagal dan Webb bukanlah jawabannya.
Jika tidak ada quarterback muda yang keluar, Giants harus menyusun QB teratas atau membelanjakan di agen gratis untuk menggantikan Manning. Kuncinya adalah mereka menambahkan opsi lain dengan menyusun Lauletta.
“Apakah kita berpikir jangka panjang? Ya, Anda harus melakukannya, ”kata Gettleman. “Karena jika Anda tidak berpikir jangka panjang, Anda selalu berakhir dalam situasi di mana seorang pria pensiun atau Anda memotongnya – dia tidak cukup baik lagi – dan Anda tidak memiliki siapa pun untuk menggantikannya. Anda telah menempatkan diri Anda dalam situasi yang sangat tidak nyaman.”
The Giants tidak tahu kapan waktu itu akan tiba untuk Manning, tetapi mereka telah membuat kemajuan dalam draf untuk membuat situasi yang tak terhindarkan itu menjadi tidak terlalu canggung.
(Foto oleh Katherine Frey/The Washington Post via Getty Images)