MISSISSAUGA – Saat Anda menghabiskan seri playoff, bahkan yang singkat, di kota lawan, Anda pasti akan mengenal arena tim tuan rumah dengan cukup baik. Mei lalu Burung pemangsa tersingkir Cleveland Cavaliertapi sebelumnya Raptors dan para pengikutnya harus menghabiskan terlalu banyak waktu (atau, jika Anda penggemar Raptors, tidak cukup waktu) di Quicken Loans Arena.
Anda mengetahui hal-hal penting: di mana ruang kerja media berada, di mana kamar mandi terdekat dengan ruang kerja media dan, yang paling penting, di mana Anda diberi makan. Anda juga mulai memperhatikan keunikan arena: Misalnya, di dekat bangku elevator, terdapat dinding dengan gambar setiap Cavalier yang sedang digantung.
Ada foto-fotonya LeBron James, Kyrie Irving, Kevin CintaJR Smith, Kyle Korver, Tristan Thompson, dan seterusnya. Menurutku itu tidak terlalu aneh. Namun, setiap kali saya melewati foto-foto itu, saya hanya bisa menatap foto Edy Tavares.
Total, Tavares hanya bermain 24 menit untuk Cavaliers. Namun, prolognyalah yang membuatnya menarik: Dia adalah Pemain Bertahan Terbaik Liga G NBA, membantu Raptors 905 mencapai rekor terbaik di liga. Dia ditandatangani oleh Cavaliers sebagai respons terhadap cedera Andrew Bogut. Dia adalah seorang polis asuransi, yang akhirnya mematahkan tangannya dan mendiskualifikasi dia dari waktu jeda playoff apa pun yang dia dapatkan. Dia dibebaskan oleh Cavaliers musim gugur ini, dan sekarang kembali menggunakan Raptors 905, setidaknya sampai tim NBA lain dapat menemukan ruang untuk pemain setinggi 7 kaki 3 yang mendominasi level ini tahun lalu.
Tapi kembali ke 24 menit itu: Mereka melawan Raptors, di pertandingan terakhir musim ini yang tidak berarti. (Sebagai catatan, dia mencetak enam poin, 10 rebound, dan, ya, enam blok.)
“Ketika saya berdiri untuk lagu kebangsaan, saya melihat ke arah (Raptors) dan mereka menertawakan saya karena kemarin saya berlatih bersama mereka dan sekarang saya harus membuat rencana untuk bermain melawan mereka,” kata Tavares, khususnya berbicara tentang para pemain Raptors. yang menghabiskan waktu di G-League tahun lalu. “Keesokan harinya saya berada di tim lain dan mereka semua menertawakan saya. Setelah pertandingan kami semua berbicara dan mengucapkan semoga sukses di babak playoff dan saya berharap mereka menang.”
Tavares diambil dari daftar Raptors 905 di pertengahan babak playoff G-League, antara babak pertama dan final konferensi. Klub juga kehilangan Axel Toupane karena a NBA dipanggil selama postseason, namun tetap berhasil memenangkan kejuaraan, berkat akting cemerlang dari pemain tetap Raptors, Pascal Siakam Dan Fred VanVleet.
Namun bagi Tavares, itu adalah pengalaman yang sangat aneh. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya membantu tim lolos ke liga, hanya untuk disingkirkan (dengan harga yang sangat mahal) pada saat yang paling penting.
“Saya senang sekaligus sedih karena saya ingin berada di sini dan melihat para pemain memenangkan kejuaraan,” kata Tavares. “Tentu saja saya mengikutinya di TV dan saya sangat senang. Saya mengucapkan selamat kepada semuanya. Saya merasa seperti saya merayakannya di sini bersama mereka. Dan bersama Cleveland itu menyenangkan.”
“Saya sangat gembira,” kata manajer umum Raptors 905 Dan Tolzman dengan blak-blakan, menggambarkan reaksinya terhadap panggilan tersebut. “Saya bercanda, tapi saya gembira dengan Edy yang besar karena saya tahu betapa kerasnya dia bekerja sepanjang tahun. Sama dengan Axel, sama saja. Orang-orang itu, mereka bekerja keras sepanjang tahun. Waktunya tidak tepat bagi kami sebagai sebuah tim, namun tidak bisa lebih baik lagi bagi para pemain. Jadi itu bagian dari bisnis.”
Dalam beberapa hal, hal ini baik untuk franchise ini — ketika seorang pemain dipanggil ke G-League, hal itu menarik perhatian agen dan pemain ke tim yang membawa mereka ke NBA. Raptors 905 ingin menarik sebanyak mungkin pemain berbakat, meskipun mereka tidak dapat mempromosikannya ke tim besar saat dibutuhkan. (Kita akan melihat seberapa besar penerapan kontrak dua arah membantu mengubah keadaan.)
Meski begitu, organisasi Raptors berharap waktu Tavares di Cleveland akan bermanfaat bagi pria besar itu dan rekan satu timnya. Tavares dengan cepat menunjukkan bahwa tidak, dia tidak memiliki James di panggilan cepat (meskipun siapa yang memiliki panggilan cepat lebih banyak? Itu adalah kesalahan pewawancara), tetapi James sangat antusias sebagai guru selama babak playoff. Dia belajar beberapa hal yang hanya sedikit orang yang cukup beruntung untuk mengalaminya: betapa ramainya ruang ganti di jalan raya selama Final NBA – “Itu sangat intens” – bagaimana pemain terbaik di dunia membawa dirinya sendiri; dan bagaimana tim yang hebat berfungsi di saat-saat penuh tekanan (jika Anda bisa menyebut playoff Wilayah Timur seperti itu).
“Kenangan Cleveland adalah mentalitas juara semua orang,” kata Tavares. “Ketika mereka kalah, mereka tidak mengkhawatirkannya. Keesokan harinya mereka bangun dan bersiap untuk pertandingan berikutnya. Mereka tahu mereka akan menang. Mereka tahu mereka memiliki pemain terbaik di dunia, LeBron James. LeBron James sangat mengesankan. Tidak ada yang bisa menandinginya.”
“Saya pikir dia melihat etos kerja dari beberapa pemain itu, orang-orang seperti LeBron, melihat bagaimana dia melakukan pendekatan setiap hari,” kata pelatih Raptors 905 Jerry Stackhouse. “Saya pernah bersama LeBron di Miami, jadi saya tahu seperti apa rasanya, dan baginya untuk melihatnya dan memahami upaya yang diperlukan untuk mencapai level itu (sangat penting). Tubuhnya terlihat luar biasa sekarang, jadi saya pikir dia sudah mendapatkan manfaat dari hal itu dan mudah-mudahan dia bisa memberikan hal itu kepada para pemain muda kita. Kami memiliki seorang pemuda dalam diri Andre Washington yang kami harap dapat menjadi tiruan dari Edy. Hal-hal yang telah dia pelajari dan hal-hal yang dapat kita ajarkan kepadanya sebagai staf pelatih dapat membantu pemuda tersebut menemukan dirinya sebagai kontributor yang solid bagi tim NBA suatu hari nanti. Itu adalah harapan kami.”
Bagi Tavares, tentu saja, harapannya adalah bisa lolos ke NBA dan bertahan. Dia cukup bagus sehingga dia mungkin bisa mendapatkan kesepakatan yang lebih kaya untuk bermain di luar negeri, tapi di tahun ketiganya, kontrak 10 hari adalah untuk orang besar. Dia mungkin akan mendapat penghasilan lebih banyak dari beberapa di antaranya dibandingkan jika dia meninggalkan daratan.
Apapun itu, Tavares tahu dia akan berguna di Mississauga, membawanya kembali ke momen canggung dan pahit di musim semi lalu.
“Saya tidak gugup karena saya memiliki kepercayaan penuh pada rekan satu tim saya,” kata Tavares saat menonton pertandingan playoff Raptors 905 di ESPNU. “Saya tidak berpikir, ‘Mereka akan kalah, mereka akan kalah di final, mereka tidak akan mencapai final.’ Saya berkata, ‘Tidak, saya percaya mereka, pelatih dan rekan satu tim saya, kami memiliki tim yang hebat. Kami bekerja keras.’ Tidak ada yang bisa berlari seperti kami di kuarter terakhir. Saya tidak mengkhawatirkan hal itu. Saya tahu kami akan menang.”