MESA, Arizona – Khusus untuk pitcher veteran dengan kontrak besar, pelatihan musim semi dirancang agar nyaman. Sesi latihan pagi hari di fasilitas canggih memberikan banyak waktu untuk bermain golf di sore hari dan makan malam Scottsdale di malam hari. Hasil Liga Kaktus tidak penting. Tidak ada tekanan.
Ini adalah permainan bola yang sangat berbeda sekali Anaknya meninggalkan Arizona. Ini adalah penafian atas cerita baru Yu Darvish dan skor kotak Tyler Chatwood serta pengingat betapa berharganya Mike Montgomery lagi tahun ini.
Montgomery memahami perannya sebagai pemain sayap kiri untuk staf pelempar dengan empat mantan starter Hari Pembukaan dalam rotasi plus Kyle Hendrickspemimpin ERA jurusan dan starter Game Seri 7 Dunia pada tahun 2016. Di berbagai titik dalam karirnya, Montgomery telah menyatakan keinginannya untuk menjadi starter dan meminta komunikasi yang lebih baik tentang tanggung jawab pekerjaannya sehari-hari dengan Cubs. Saat ini, lebih mudah dari sudut pandang mental, tetapi masih melelahkan secara fisik, untuk bersiap keluar dari kandang Joe Maddon sambil masih melakukan peregangan yang cukup untuk siap memulai sekitar 15 pertandingan setelah cedera yang tak terhindarkan melanda rotasi musim ini.
Sementara konferensi pers akhir musim Theo Epstein membuka banyak interpretasi dan penafsiran ulang, presiden tim menjelaskan pada bulan Oktober lalu bahwa Cubs mencoba untuk menambah — bukan mengurangi — kedalaman awal mereka, yang sepertinya untuk referensi di masa depan menolak Montgomery mana pun. rumor perdagangan selama offseason.
“Semua pemain, setidaknya kami selalu memikirkan gaji/kompensasi kami pada tingkat tertentu,” kata Montgomery. “Tetapi saya tidak ingin semua itu menjadi penghalang, karena bagi saya ini tentang, ‘Baiklah, apakah saya harus membuang pemberat saya? apakah aku merasa baik Apakah kamu bisa pulih?’ Saya membiarkan agen saya mengurusnya.
“Kami menyukai permainan ini. Karir Anda juga pendek, jadi Anda harus berusaha memanfaatkannya semaksimal mungkin. Tapi para penggemar, mereka tidak mau mendengarnya. Mereka ingin melihat kami tampil di sana, bermain dan menang.”
Montgomery menyelamatkan Cubs musim lalu, terhitung 124 inning dan membukukan ERA 3,69 dalam 19 permulaan, sementara Darvish dan Chatwood melakukan serangan selama tahun pertama mereka di Chicago.
Montgomery berusia 30 tahun musim panas ini dan menghasilkan $2,44 juta di tahun pertamanya sebagai pemain yang memenuhi syarat arbitrase. Dia tidak ingin menjadi typecast, tapi dia juga tahu apa yang diperlukan untuk memenangkan Seri Dunia. Yang lama sama Pelaut Seattle hanya kepercayaan diri dalam situasi leverage rendah pada tahun 2016 yang memiliki final Game 7 di Cleveland.
“Saya ingin memulainya,” kata Montgomery. “Tetapi saya juga memahami di mana permainannya. Dan untuk berada di tim pemenang, Anda harus melalui lebih dari lima starter dalam satu musim. Jarang sekali Anda tidak perlu melakukannya. Bagi saya, jika saya melakukan lemparan dengan cara yang saya tahu, saya merasa bisa bersaing dengan siapa pun dan saya akan menjadi anggota tim yang berharga. Selama saya melakukan itu, maka saya bahagia.”
Darvish tampak bahagia dan sehat, bercanda dengan media Chicago bahwa dia tidak pernah merasa lebih baik setelah operasi arthroscopic pada siku kanannya dan pelepasan tekanan setelah dia didiagnosis dengan benar dan menyelesaikan tahun pertama dari kontrak $126 jutanya. Bakat luar biasa Darvish sebagai empat kali All-Star tidak dapat disangkal, dan Cubs membuat komitmen enam tahun dengan berpikir mereka bisa mendapatkan lebih banyak darinya. Kalau sehat, Darvish seharusnya lebih baik dari musim lalu (4,95 ERA dalam delapan start), bukan?
Taruhannya lebih kecil – tiga tahun dan $38 juta – namun Cubs mengambil lompatan lebih besar dengan keyakinan bahwa tingkat ayunan Chatwood dan jumlah pemain di luar Coors Field akan menjadi kisah sukses lain untuk infrastruktur mereka. Chatwood memimpin pertandingan utama dengan 95 kali berjalan dalam 100 lebih inning tahun lalu – meskipun hanya membuat lima penampilan setelah batas waktu perdagangan 31 Juli – dan menyelesaikan dengan ERA 5,30.
The Cubs mencoba untuk optimis secara hati-hati tentang Chatwood, yang hanya menjalani satu kali dari 31 pertarungan yang dia hadapi di Cactus League musim semi ini.
“Sangat menyenangkan untuk melihatnya sejauh ini,” kata manajer umum Jed Hoyer. “Dia sibuk mengisi strike zone dan semuanya terlihat bagus. Kecepatannya terlihat sangat bagus dan dia agresif. Aku tahu ini baru musim semi, tapi dia dan Darvish terlihat sangat baik dan jauh lebih nyaman.”
“Pelemparannya bagus sekali,” kata Maddon tentang Chatwood. “Serang dengan gerakan. Kecepatannya juga bagus, kadang-kadang seperti 94, 95, 96. Dia melemparkan beberapa bola melengkung untuk menyerang. Dia benar-benar luar biasa.”
Sebelum Anda terbawa oleh rumor perdagangan, ingatlah bahwa Chatwood terlihat sangat tajam di Cactus League tahun lalu — 2,91 ERA dengan 23 strikeout dan 11 walk dalam 21 2/3 inning — sehingga Maddon ditanya apakah dia merasa memiliki lima Hari Pembukaan. pemula.
Chatwood adalah atlet yang baik dan dicintai di clubhouse, yang akan membantunya menekan tombol reset. Chatwood juga tidak pernah cocok dengan Jim Hickey yang bertahan satu musim sebagai pelatih dan kemudian mengundurkan diri karena masalah pribadi. Mencari jawaban selama perjuangannya, Chatwood lebih terikat dengan Tommy Hottovy, koordinator kepanduan tingkat lanjut yang dipromosikan menjadi pelatih di luar musim ini.
Itu semua hanya dugaan. Tidak ada yang tahu persis bagaimana reaksi Darvish dan Chatwood selama musim reguler. Tidak mungkin mengukur dampak Hottovy terhadap seluruh staf situs. Namun suasana menyenangkan di Camp Maddon lebih baik daripada tidak sama sekali karena inilah saatnya untuk mengubah keadaan.
“Sulit untuk membuat perubahan musim di level liga utama,” kata Maddon. “Hal-hal itulah yang perlu dipupuk di offseason dan latihan musim semi. Hampir mustahil untuk mendapatkan pemain liga utama lainnya di musim ini.”
(Foto teratas: Foto AP/Sue Ogrocki)