Di penghujung musim MLS 2016, Marky Delgado tersesat. Setelah bermain hanya dua menit sepanjang lima pertandingan playoff Toronto FC, rasa frustrasi muncul ketika gelandang tengah tersebut kesulitan memahami formasi 3-5-2 yang disukai pelatih Greg Vanney.
Dan dia tahu segalanya harus berubah.
“‘Jika saya ingin menjadi bagian besar dari tim ini,'” kenangnya sambil berpikir, “‘Saya harus memastikan formasi tim ini.’
Delgado selalu percaya pada kemampuannya. Dia membuat penampilan MLS pertamanya pada usia 17 tahun untuk Chivas USA dan telah tampil untuk Amerika Serikat di level U-17, U-18 dan U-20. Namun jika pemain berusia 22 tahun itu ingin berhasil bersama TFC, dia harus menyelesaikan pekerjaan rumahnya.
“Saya tidak mengambil tindakan sendiri untuk mempelajarinya,” katanya pada hari Kamis tentang pemahamannya tentang yayasan Vanney pada tahun 2016.
Jadi sebelum musim ini, dia mulai bekerja, mempelajari rekaman pertandingan TFC tahun 2016 sambil juga mempelajari tim-tim Eropa yang memainkan formasi serupa. Dia mencatat bagaimana pemain secara terbuka merotasi posisi – dan bagaimana mereka mengkomunikasikan rotasi tersebut – sebagai cara untuk lebih memahami bagaimana berpindah antar lini pertahanan.
Delgado hanya tampil satu kali selama 10 menit dalam enam pertandingan pertama TFC. Namun ketika Jonathan Osorio mengalami penurunan performa, Delgado mengambil kesempatan dan menjadi starter dalam kemenangan TFC pada 21 April atas Chicago Fire. Pertandingan itu merupakan titik balik bagi tim saat mereka bangkit dari tidurnya di awal musim. Delgado memainkan perannya dengan sempurna, menggerakkan bola dengan cepat dan menemukan ruang terbuka untuk menarik pemain bertahan menjauh dari gelandang serang Victor Vazquez.
Dalam 16 kali start berturut-turut, Delgado tidak hanya memantapkan tempatnya di starting Eleven Vanney, tetapi juga menjadi pemain TFC yang paling berkembang dari musim lalu.
“Saya pikir dia memahami apa yang diharapkan darinya di lapangan dan dia sangat baik dalam mengenali apa yang diharapkan dan memainkannya,” kata Vanney.
Dalam sistem 3-5-2, bek sayap Vanney seringkali mampu memberikan lini tengah yang padat. Delgado telah menguasai kemampuan untuk berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit. Dia tidak menyerang gawang dengan dribel atau umpan kunci seperti Vazquez, juga tidak turun cukup dalam untuk menahan servis lini tengah seperti Michael Bradley.
Dengan bertindak sebagai penghubung antara kedua pemain tersebut, Delgado dapat menempati ruang dan tidak memaksa Bradley berada lebih tinggi dari yang seharusnya. Dan Vanney mengatakan Delgado memiliki pemahaman yang lebih baik tentang cara terhubung dengan pemain di sekitarnya.
“Ini bukan hanya tentang apa yang Marky lakukan, tapi tentang apa yang dia lakukan dalam hubungannya dengan orang-orang di sekitarnya. Itulah yang dilakukan seorang pemain peran. Dia berkembang di dalamnya dan sepanjang musim dia menemukan ritme yang bagus sehingga dia pantas mendapatkannya. Itu adalah produk permainannya,” kata Vanney tentang bertambahnya menit bermain Delgado.
Ironisnya, perubahan terbesar dalam permainan Delgado adalah permainannya yang jauh dari bola. Salah satu kekuatan Delgado musim ini adalah kemampuannya menemukan ruang sementara pemain bertahan tertarik pada rekannya di lini tengah yang berpikiran menyerang, Vazquez. Alih-alih menempatkan lini depan bersama pemain lain seperti Vazquez dan memberikan opsi pendek, Delgado telah mengembangkan kemampuan bawaan untuk menjauh dari bola dan menciptakan peluang mencetak gol yang mengejutkan.
“Anda tidak bisa memikirkan apa yang akan Anda lakukan ketika bola datang kepada Anda,” kata Delgado tentang kemampuannya menemukan ruang. “Anda harus memvisualisasikan situasi ini Bisa terjadi sehingga Anda berada dalam posisi yang baik untuk mewujudkannya. Aku selalu bergerak di lapangan, kepalaku selalu bergerak, mataku selalu bergerak dari kiri ke kanan. Mungkin itu bisa terjadi, mungkin itu bisa terjadi. Saya mencoba untuk tidak berada terlalu tinggi atau terlalu rendah di lapangan sehingga saya bisa mencapai tempat untuk mewujudkan sesuatu.”
Pertimbangkan tembakan Delgado pada menit keenam Sabtu lalu melawan Montreal Impact. Delgado, sayap kanan, bisa saja bergabung dengan penyerang Sebastian Giovinco dan memberikan opsi lain di dekat gawang. Namun dengan empat pemain bertahan Impact berada di dekat gawang, pilihannya untuk melepaskan tembakan yang jelas akan terbatas.
Sebaliknya, Delgado melihat ruang yang sudah dimilikinya dan memutuskan untuk tidak memaksakan diri. Dia menghentikan larinya dan kemudian membuka lebar untuk mendapat umpan. Meski tendangannya membentur mistar gawang, itu menjadi salah satu peluang mencetak gol terbaik TFC sepanjang pertandingan.
“Bermain tanpa bola adalah tentang kesadaran, kepekaan posisi, pemahaman di mana ruang berada dan bagaimana menciptakan ketidakpastian bagi lawan,” kata Vanney. “Posisikan diri Anda sedemikian rupa sehingga mereka tidak yakin bagaimana mereka ingin memberi label pada Anda. Terkadang hal itu bisa membuka diri Anda. Marky disiplin seperti itu. Dan dengan itulah dia tumbuh dewasa. Dia tidak berlarian mengejar bola dan berusaha mengejarnya. Dia sebenarnya duduk di tempat yang sangat bagus. Dia bersabar ketika dia perlu bersabar. Karena dia duduk di tempat yang bagus ini, dia tahu seperti apa tindakan selanjutnya.”
Delgado juga mengalami peningkatan dalam penguasaan bola, yang tercermin dari banyak statistik passingnya karena ia diberi lebih banyak peluang di lapangan. Total operannya per pertandingan meningkat dari 38,5 pada tahun 2016 menjadi 49 pada musim ini dan persentase keberhasilan operannya juga meningkat, dari 80,9 persen pada tahun 2016 menjadi 85,5 persen pada musim ini.
Dia Bagaimana Delgado adalah seorang pengumpan yang telah berkembang pesat sejak tahun 2016. Dia berkomitmen pada permainan satu atau dua sentuhan di mana dia hampir tidak bisa menguasai bola.
“Musim ini saya selalu mencari cara untuk menggerakkan bola dengan cepat dan membawa diri saya ke dalam situasi baru,” katanya. “Itulah perbedaan terbesar.”
Alhasil, umpan-umpan pendek akurat Delgado per game meningkat drastis menjadi 39,6 per game, naik dari 29 per game pada musim lalu.
Perhatikan peran Delgado dalam satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 hari Sabtu atas Impact. Dia dengan cepat berada di antara gelandang dan bek Impact dan menggerakkan bola saat dia berbalik. Dengan empat pemain Impact di sekelilingnya, jika dia menahan bola lebih lama, kemungkinan besar dia akan kehilangan penguasaan bola. Sebaliknya, ia memberikan umpan cepat yang mendarat di kaki penyerang Jozy Altidore untuk mencetak gol.
“Dia tahu peluangnya begitu dia menerima bola,” kata Vanney. “Itulah yang memungkinkan dia bermain cepat dan bermain cepat dan itu membantu tim kami bermain cepat.”
(Statistik melalui Siapa yang mencetak gol) (Kredit foto: Winslow Townson-USA TODAY Sports)