Kita tinggal di dua kota terakhir: Boston dan St. Louis. Louis. Keduanya merupakan penantang sah takhta hoki, namun pada akhirnya hanya ada satu, dan dengan itu satu MVP.
Dengan satu putaran hoki yang tersisa untuk dimainkan – babak yang paling penting – beberapa pemain di masing-masing pihak telah menjadikan kasus mereka sebagai kandidat MVP yang kuat yang layak untuk memenangkan Conn Smythe di kemudian hari. Masih ada waktu bagi pahlawan baru untuk muncul dan mengambil kendali cerita, tapi untuk saat ini inilah lima kandidat yang paling layak.
1. Tuukka Rask, BOS
Skor Permainan: 27,7 (peringkat pertama), 1,63 per game (pertama)
Probabilitas Piala Stanley: 73 persen
Pada titik ini, Rask dan orang lain. Tidak ada seorang pun yang bisa menambahkan nilai yang dia miliki di babak playoff ini. Melalui 17 pertandingan, dia rata-rata melakukan lebih dari 14 penyelamatan, yang hampir mencapai satu gol per pertandingan dengan kekuatan persentase penyelamatan 0,942. Pemimpin musim reguler ini mencatatkan 28,6 penyelamatan dalam 57 pertandingan. Penjaga gawang terdekat berikutnya selama babak playoff, Ben Bishop, melakukan delapan penyelamatan, dan dia satu-satunya penjaga gawang lainnya yang melakukan lima penyelamatan, sementara tiga penjaga gawang lainnya yang mencapai final konferensi dan menjadi starter di setiap pertandingan semuanya berada di bawah 2,5. Memenangkan Conn Smythe seringkali membutuhkan kinerja yang luar biasa, kinerja yang akan diingat dan dihormati selama bertahun-tahun yang akan datang dan permainan Rask lebih dari layak untuk mendapatkan pengakuan tersebut.
Bruins tidak akan berada di sini jika bukan karena gol mereka yang luar biasa di babak playoff 2019. Sekarang dia harus tetap hangat untuk satu putaran lagi – dan itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan ketika seorang penjaga gawang tidak bisa memikirkannya. Pertimbangkan postseason tahun lalu di mana Marc-Andre Fleury mencapai final dengan pukulan 0,947, kemudian hanya mencapai 0,853 dalam lima kekalahan beruntun. Atau tahun sebelumnya ketika Pekka Rinne mencapai 0,941 melalui tiga ronde namun tersandung ke 0,888 dalam enam kekalahan beruntun. Ini hanyalah dua contoh, namun hal ini menunjukkan bahwa segala sesuatunya dapat berubah dengan cepat bagi para penjaga gawang dan kemunduran adalah sebuah ancaman yang siap menyerang kapan saja. Dan itu membuat pintu terbuka lebar bagi orang lain untuk mengambil alih pukulan beruntun dan memenangkan Conn Smythe.
2. Jaden Schwartz, STL
Skor Permainan: 21,0 (ke-3), 1,10 per game (ke-11)
Probabilitas Piala Stanley: 27 persen
Kisah penebusan Jaden Schwartz telah menjadi salah satu babak playoff yang paling menarik sejauh ini dan kini menjadi lingkaran penuh saat ia memimpin The Blues ke babak final. Tidak ada anggota The Blues lain yang lebih konsisten, lebih berbahaya, atau lebih tepat waktu selain Schwartz. Dia telah melakukan semuanya di babak playoff ini dan itu melampaui daftar pencetak gol di mana 57,5 persen Corsi-nya memimpin seluruh Blues sepanjang postseason.
Namun, itu benar-benar tergantung pada gol Schwartz dan dia tampaknya menyimpan semuanya ketika timnya sangat membutuhkannya. Secara harfiah. Melalui 69 pertandingan musim reguler, Schwartz hanya mencetak 11 gol, tetapi telah mencetak 12 gol dalam 19 pertandingan di babak playoff ini. Saya tidak punya waktu untuk memeriksanya (jadi anggap ini sebagai proyek penelitian yang menyenangkan untuk dikomentari), tetapi saya harus membayangkan bahwa ini adalah pertama kalinya seorang pemain yang bermain lebih dari 80 persen di musim reguler, mencetak lebih banyak gol. di babak playoff. dari musim reguler (minimal 10 gol). Rasanya terlalu gila dan konyol untuk terjadi sebelumnya. Dengan tiga gol lagi, Schwartz akan menyamai rekor gol era pembatasan gaji di postseason, yang dibuat oleh Alex Ovechkin musim lalu dan Sidney Crosby pada 2008-09 — keduanya memenangkan trofi Conn Smythe. Jika The Blues berhasil melakukannya, kemungkinan besar namanya akan terpatri bersama kedua pemain tersebut dan banyak pemain hebat lainnya sepanjang masa.
3.Brad Marchand, BOS
Skor Permainan: 20,9 (ke-4), 1,23 per game (ke-4)
Probabilitas Piala Stanley: 73 persen
Bagi Boston, Conn Smythe sepertinya akan kalah dari Rask jika tim memenangkan semuanya, tapi ini menggarisbawahi betapa pentingnya Marchand bagi Bruins. Dia bukan pemain paling populer di luar Boston – untuk alasan yang bagus – tetapi bahkan mereka yang paling membencinya pun tidak dapat menyangkal bakat yang dia miliki dan seberapa konsisten dia memainkan permainan di level elit. Di antara para skater yang berhasil melewati babak pertama, Marchand memimpin semua orang dalam rata-rata permainan dengan skor 1,23 per game dengan kekuatan 56 persen Corsi yang menempati peringkat kedua di Bruins, serta 18 poin dalam 17 pertandingan. Di antara kedua tim, Marchand adalah satu-satunya pemain yang mencetak poin per game atau lebih tinggi. Perlu juga dicatat bahwa terlepas dari kejenakaannya, selisih penaltinya adalah plus-satu untuk babak playoff.
Yang penting adalah apakah Marchand dapat meningkatkan permainannya lebih jauh lagi untuk mencapai final. Wajar jika angkanya turun di postseason, tapi sepertinya Marchand masih punya lebih banyak hal untuk diberikan, terutama saat 5-on-5 di mana rata-rata skornya sebenarnya hanya 1,49. Inilah alasan utama dia dikalahkan di bawah kepemimpinan Schwartz, karena sebagian besar produksinya berasal dari permainan kekuasaan. Poin-poin tersebut juga diperhitungkan, tetapi Marchand belum menemukan cara untuk memberikan dampak yang lebih besar pada kekuatan yang seimbang, terutama untuk melewati rekan setimnya Rask untuk mendapatkan MVP. Diperlukan seri terakhir yang benar-benar istimewa dari Marchand (dan seri terakhir yang kurang bagus dari Rask) untuk mengubah pikirannya pada saat ini, tetapi dengan tingkat bakatnya, hal itu mungkin saja terjadi. Dia adalah sosok yang bisa mendominasi permainan dan memecahkan seri dengan permainannya.
4. Patrice Bergeron, BOS
Skor Permainan: 18,4 (7), 1,08 per game (12)
Probabilitas Piala Stanley: 73 persen
Marchand bermain di samping salah satu pemain dua arah terhebat dalam permainan tentu akan membantu hal itu dan tidak mengherankan siapa Bruin terpenting berikutnya. Bergeron tidak memberikan dampak yang sama di papan skor sepanjang musim, dan itu karena dia juga kesulitan mencetak gol 5-lawan-5, namun dia dan barisan pemainnya masih dominan di menit-menit tersebut. Mereka menciptakan banyak peluang dan membatasi lawan mereka, dan hanya masalah waktu sebelum pintu air terbuka bagi mereka. Ini mungkin seri di mana kita akhirnya melihat garis teratas bersinar seperti yang diharapkan dalam segala situasi. Dengan Bergeron di atas es, Bruins memperoleh 58 persen percobaan tembakan dan gol yang diharapkan serta mengungguli lawannya 9-4. Ini adalah angka-angka besar di era di mana masyarakat mulai menaruh perhatian. Tidaklah cukup untuk mengungguli Rask, tapi ini adalah pengingat akan siapa jiwa Bruins: Ini Bergeron.
5.Vladimir Tarasenko, STL
Skor pertandingan: 16,3 (12), 0,86 per game (31)
Probabilitas Piala Stanley: 27 persen
Jika dibandingkan dengan seluruh perjalanan playoffnya, Tarasenko kemungkinan besar tidak akan mendapatkan penghargaan MVP karena ia mulai menghilang di dua putaran pertama. Dia hanya mendapat dua poin dalam enam pertandingan melawan Winnipeg dan kemudian hanya tiga poin dalam tujuh pertandingan melawan Dallas. Namun di babak playoff, kebaruan sangatlah penting, dan Tarasenko tampil hebat saat melawan San Jose, mengangkat The Blues ke penampilan Final Piala Stanley pertama mereka dalam hampir lima dekade. Tarasenko mengumpulkan delapan poin dalam enam pertandingan, selalu mencetak gol di setiap pertandingan dan melakukannya dengan cara yang luar biasa. Dia mencetak gol kemenangan di Game 6, penalti kill di Game 5, memberikan assist pada pemenang di Game 4, mencetak gol pengikat di Game 3 yang mengawali reli, dan memberikan assist pada gol pembuka di Game 2. Jika dia finis dalam performa terbaiknya , dia bisa menjadi menakutkan di final dan bisa menggerakkan seri sendirian dengan bakat yang dimilikinya.
Kandidat lainnya
Jordan Binnington, STL – Banyak orang yang merasa Binnington adalah kandidat kuat, tapi saya tidak begitu melihatnya. Dia mencapai 0,914 melalui 19 game yang tidak ada gunanya dituliskan di rumah dan tidak ada artinya jika dibandingkan dengan pria di ujung sana. Itu lebih baik dari perkiraannya 0,908, dan dia melakukan beberapa penyelamatan besar – itu tidak menunjukkan kaliber MVP. Dengan St. Louis masuk sebagai tim underdog, The Blues akan membutuhkannya dalam kondisi terbaiknya dan final yang kuat bisa meningkatkan peluangnya, namun untuk saat ini kasusnya tidak sekuat pemain lain di The Blues.
David Pastrnak, BOS – Oh, benar… orang lain yang berada di posisi teratas yang luar biasa itu. Pastrnak saat ini memiliki poin lebih banyak daripada Bergeron, tetapi menit bermainnya lebih sedikit, jumlah penguasaan bolanya lebih buruk, dan tidak diandalkan dalam bertahan. Tetap saja, final besar darinya di mana ia mengambil alih sepenuhnya bisa menjadi penentu.
(Foto: Grant Halverson/Getty Images)
