PANTAI PALM BARAT, Florida – Dorongan terbesar untuk Mets bullpen hari Sabtu bukanlah kembalinya Anthony Swarzak beraksi untuk pertama kalinya bulan ini.
Itu adalah Wilmer Flores yang bermain di sisi kiri.
Untuk pertama kalinya dalam kehidupan profesionalnya, Flores melihat aksi di lapangan rumput luar. Dia menangani satu peluangnya seperti sekaleng jagung, dan dia sudah lama terjebak dalam sarung tangan pemain luar yang diberikan Yoenis Cespedes dua tahun lalu, untuk berjaga-jaga — meskipun nama Cespedes masih dijahit di sampingnya.
“Jelas, saya merasa aneh,” kata Flores, yang telah melakukan hampir 6.000 inning profesional dalam bisbol – semuanya di tengah lapangan. “Saya selalu bersedia melakukan itu.”
Kemampuan Flores untuk bermain ke kiri dalam keadaan darurat – dan bahkan mungkin mulai dari sana, saran manajer Mickey Callaway – mempermudah Mets untuk membangun bullpen beranggotakan delapan orang yang mereka inginkan. Flores akan memberi New York opsi outfield kelima yang sangat dibutuhkan sebelum Michael Conforto kembali, dan dia akan mengizinkan peralihan ganda yang lebih kreatif jika digunakan sebagai pemukul.
Callaway telah lama menyatakan bahwa dia ingin membawa 13 orang staf pelempar, lengkap dengan delapan obat pereda. Tampaknya pelatihan musim semi hanya menegaskan kembali keyakinan itu, mengingat kemungkinan susunan bullpen itu.
Sebagai catatan, Robert Gsellman dan Seth Lugo masing-masing dijadwalkan hadir pada satu hari libur pada hari Minggu. Tamasya terakhir mereka terjadi saat istirahat dua hari. Beginilah cara kerja konversi akhir musim semi.
“Anda memiliki orang-orang dengan keserbagunaan seperti itu, terkadang lebih mudah untuk melakukan apa yang ingin Anda lakukan dengan bullpen Anda,” kata Callaway. “Anda harus memikirkan tentang kualitas orang-orang yang Anda miliki di bullpen Anda. Jika Anda ingin mempertahankan beberapa pria yang bisa memberi Anda tinggi badan, Anda harus memahami bahwa mereka akan bertahan selama beberapa hari.
“Membawa (kendi) tambahan mungkin bisa membantu Anda dalam hal itu jika Anda akan sering menggunakan orang-orang itu. Memiliki pemain yang bisa bermain di banyak posisi dan melindungi Anda adalah hal yang sangat bagus.”
Callaway telah menunjukkan keinginan untuk menggunakan starternya yang telah dikonversi selama lebih dari satu inning, yang masuk akal mengingat ketidakpastian tentang bagaimana mereka akan bangkit kembali dari pertandingan tertentu.
“Jika Anda ingin memiliki pereda yang akan melakukan pitch pada suatu malam dan tidak dapat melakukan pitch pada malam berikutnya, mungkin masuk akal untuk memberinya beberapa inning,” kata manajer. “Jika tidak, kamu sudah menggunakan dua obat pereda sekarang dan satu obat pereda keesokan harinya, dan kamu mulai bermain setiap hari dengan bullpen pendek.”
Itu berarti lebih banyak peluang bagi Callaway untuk mengganti pemain cadangan ke permainan dua kali lipat. Jadi Flores dapat memposisikan dirinya sebagai pemukul berbahaya yang dapat menerima beberapa penampilan dari bangku cadangan.
“Anda lihat mengapa dia harus bermain di banyak posisi karena anak itu bisa memukul,” kata Callaway pada hari ketika Flores melakukan tiga pukulan, termasuk dua pukulan homer ke kiri. “Kami perlu memberinya pukulan sebanyak yang kami bisa musim ini.”
Intinya adalah memaksimalkan daftar 25 pemain dengan cara yang tidak selalu bisa dilakukan New York belakangan ini. Mets biasanya membawa lima pemain bangku cadangan, yang terakhir biasanya adalah bek serba bisa yang tidak banyak bermain. (Ty Kelly dan Eric Campbell masing-masing telah masuk dalam daftar Hari Pembukaan selama dua tahun terakhir.) Saat ini, Callaway yakin obat pereda kedelapan akan memberikan lebih banyak manfaat, dan sulit untuk tidak setuju — bahkan jika lengan itu hanya makan giliran. sebuah ledakan.
Pemain bangku cadangan yang dibawa Mets semuanya bisa menjadi senjata pinus. Jika musim dimulai besok, pemain cadangan New York kemungkinan besar adalah Flores, Kevin Plawecki, José Reyes dan Juan Lagares. Flores dan Lagares masing-masing merupakan senjata melawan lemparan tangan kiri. Plawecki dan Reyes tampil kuat di paruh kedua tahun 2017 yang mencakup waktu bermain reguler.
“Penting untuk memiliki fleksibilitas dari bangku cadangan. Semua orang di bangku cadangan kami dapat memainkan posisi sekunder,” kata manajer Astros AJ Hinch. “Bagi kami, membangun bangku cadangan adalah untuk mengatasi beberapa keuntungan atau pertarungan peloton yang kami inginkan.”
Bagi Astros karya Hinch, tidak ada yang mewakili hal itu lebih baik daripada Marwin González. Sebagai pemain bangku cadangan pada Hari Pembukaan, González berkembang menjadi peran sehari-hari sambil memainkan enam posisi berbeda dan mendapatkan suara MVP untuk tim juara Houston.
Tidak masuk akal untuk mengharapkan performa seperti itu dari pemain mana pun yang saat ini dijadwalkan untuk menempati peran cadangan. Tapi Flores memiliki nilai ofensif yang jelas terhadap pemain kidal, dan dia menambahkan nilai pertahanannya pada hari Sabtu.
“Saya akan memerlukan lebih banyak waktu,” katanya, “tetapi saya bermain hari ini, saya melihat bagaimana keadaannya dan saya merasa baik. Kita lihat saja nanti.”
Catatan
— Sehari setelah dipukul dengan line drive di tangan kanannya, Jason Vargas menerima CT scan dan sedang menunggu janji dengan spesialis tangan paling lambat hari Minggu. Vargas berjalan mengitari clubhouse dengan penyangga lembut di tangannya dan mengakui rasanya cukup sakit.
“Rasanya seperti kemarin aku terkena bola cukup keras,” guraunya.
Vargas mengatakan dia tidak khawatir dan tetap berharap bisa terus berkembang setelah menjadi starter di minggu pertama musim ini. Pemain kidal itu akan memulai pertandingan ketiga New York musim ini pada 1 April melawan Cardinals.
Callaway mengatakan tim memiliki ruang gerak di sana, karena hal itu dapat mendorong Vargas ke belakang rotasi jika dia membutuhkan beberapa hari lagi. Mets tidak membutuhkan starter kelima hingga 4 April. Matt Harvey dapat dengan mudah memulai pada tanggal 1 April jika New York memberinya satu hari libur ekstra, baik sebelum dan sesudah permulaan musim semi terakhirnya.
—Yoenis Céspedes melakukan pukulan pertamanya sejak rasa sakit yang semakin parah di pergelangan tangan kanannya, membuat enam penampilan plate dalam pertandingan liga kecil di Port St. Lucie menemukannya. Céspedes memberikan 1-untuk-6 dan melaporkan setelah pertandingan bahwa dia tidak akan pernah bermain bisbol lagi — sambil tertawa.
“Tidak, saya baik-baik saja,” katanya melalui penerjemah Carlos Guillen.
Céspedes tidak mengkhawatirkan pergelangan tangannya, bahkan ketika dia membutuhkan suntikan kortison awal pekan ini karena dia memiliki pengalaman yang sama dengan pergelangan tangan kirinya pada tahun 2016, katanya.
“Saya tahu apa yang sedang terjadi dan bagaimana perasaan saya,” katanya.
Céspedes mengatakan dia berencana untuk bermain pada pertandingan hari Senin melawan Astros di West Palm Beach dan dia akan siap untuk Hari Pembukaan tanpa masalah apa pun.
-Michael Conforto juga mengambil lebih banyak foto di lingkungan liga kecil, mendapatkan tujuh penampilan plate di lini belakang.
Conforto masih merasa belum menemukan waktunya, namun dia tetap senang dengan kemajuan yang dicapainya selama musim semi.
“Ini hanya satu langkah lagi, di lain hari, beberapa AB semakin dekat,” katanya. “Menantikan untuk melakukannya lagi besok.”
Conforto bisa bermain dalam pertandingan liga kecil pada hari Minggu, katanya.
(Kredit Foto: Steve Mitchell-USA TODAY Sports)