Pelatih tim putri AS Jill Ellis menyukai apa yang dilihatnya Lindsey Horan.
Saat itu akhir tahun 2015, USWNT baru saja memenangkan Piala Dunia, dan Ellis ingin membangun masa depan. Itu berarti memanggil beberapa pemain muda yang menurutnya bisa memberikan dampak di Olimpiade 2016 dan tahun-tahun mendatang. Horan, yang saat itu berusia 21 tahun, adalah salah satu pemain tersebut.
Namun Ellis mengatakan kepada Horan, yang telah bermain untuk Paris Saint-Germain sejak 2012, bahwa jika dia ingin mendapatkan tempat reguler di tim nasional, dia harus bermain di Amerika Serikat, di mana para pelatih dapat melihatnya secara konsisten dan dia akan bermain di sana. tersedia setelah jeda FIFA.
Horan memilih untuk bolos kuliah dan bermain secara profesional di Prancis setelah lulus SMA, keputusan tersulit dalam hidupnya. Kini dia punya keputusan lain yang sama sulitnya: Haruskah dia mengejar tempat di tim nasional atau menyelesaikan kontraknya di PSG?
“Aku berkata pada diriku sendiri: Apa impianmu? Apa tujuanmu?” kata Horan. “Untuk konsisten di timnas ini dan bermain di turnamen besar seperti Olimpiade. Jika saya ingin mendapat kesempatan itu, saya harus berada di AS.”
Tidak ada keraguan bahwa keputusannya kini telah membuahkan hasil.
Horan mendapat tempat di tim nasional dan mewakili Amerika Serikat di Olimpiade Rio. Dia diperkirakan akan menjadi bagian penting di Piala Dunia Wanita 2019 di Prancis, selama Amerika Serikat lolos. Bersama Portland Thorns, ia memenangkan kejuaraan liga dan NWSL Shield, sekaligus membuktikan dirinya sebagai salah satu gelandang terbaik di dunia.
Namun ketika Horan memilih meninggalkan Prancis dan mempertaruhkan peluangnya di NWSL demi tim nasional, semua itu tidak ada yang pasti. Lagi pula, datang ke NWSL sendirian tidak akan menjamin dia mendapat tempat di tim nasional. Dia perlu berada di klub di mana dia bisa menjadi yang terbaik.
Berakhir di Portland berada di luar kendalinya. Dia menjadi bahagia.
Sebelum dia menjadi Thorn, Horan jatuh cinta dengan klub dan budaya sepak bola Portland dari jauh. Dia menonton pertandingan tim secara online, dan mantan rekan setimnya di PSG, Tobin Heath, mengoceh tentang kota dan klubnya. Namun Orlando Pride, tim ekspansi tahun 2016, memegang hak NWSL Horan. Sejauh yang dia tahu, pindah ke NWSL berarti pindah ke Orlando.
Suatu hari, ketika Horan berada di kamp bersama tim nasional dan sudah mulai berpikir untuk pindah ke NWSL, hal itu tiba-tiba berubah.
“Saya berada di bus tim, dan saya membaca sesuatu di Twitter bahwa hak saya telah ditukarkan ke Portland. Saya seperti, ‘Apa… yang baru saja terjadi?’” katanya, berhenti sejenak untuk menghindari makian.
Berita telah bocor tentang kesepakatan yang sedang dikerjakan untuk mengirim Alex Morgan dari Portland ke Orlando. Itu adalah perdagangan yang sangat besar, dan hak Horan kebetulan merupakan bagian dari paket yang ditawarkan Orlando kepada Portland. Dia segera mengirim SMS ke agennya; dia mengatakan padanya bahwa Orlando akan menjadi luar biasa, tetapi Portland akan lebih baik lagi.
Bagi Horan, ini sepertinya situasi yang ideal.
Budaya sepak bola di Portland terasa lebih dekat dengan Eropa daripada yang ditawarkan kebanyakan kota di Amerika. Kerumunan orang memadati Providence Park untuk melihat Thorns, dan Rose City Riveters memberikan suasana mendebarkan yang termasuk yang terbaik di dunia pada permainan. Klub juga menekankan sepak bola positif, jenis sepak bola yang ingin dimainkan Horan.
“Inilah tempat untukku,” katanya. “Inilah yang saya inginkan dalam hidup saya dan bagaimana saya menginginkan sepak bola saya dan orang-orang yang ingin saya bela.”
Horan tiba di Portland sebagai pencetak gol yang produktif. Dia mencetak 46 gol dalam 58 penampilan untuk PSG selama tiga setengah tahun di sana. Pelatih Thorns Mark Parsons awalnya yakin dia juga akan menjadi pencetak gol di Portland.
Namun sebelum Horan tiba di Portland, Ellis beberapa kali menjadi starter di lini tengah tim nasional.
“Saya merasa seperti melihat pemain yang benar-benar berbeda,” kata Parsons. “Saat saya melihatnya dan menyadari, ‘Hei, ini adalah pemain yang bisa mengendalikan permainan,’ saya sangat bersemangat dengan hal itu.”
Dia berbicara dengan Ellis tentang di mana dia melihat Horan, dan dia ingat Ellis berpikiran terbuka. Ellis mengira Horan bisa bermain sebagai pemain no. 9 – penyerang tengah – atau sebagai playmaker no. 10. Tapi Parsons berpikir dia bisa menawarkan fleksibilitas dalam peran box-to-box dan memilihnya sebagai no. 8 mulai menggunakan. Horan melakukan terlalu banyak hal dengan baik sehingga dia tidak bisa membatasi pengaruhnya terhadap permainan.
“Dia memiliki mentalitas ingin mendorong dirinya sendiri dan membantu tim sebanyak yang dia bisa,” katanya. “Karena semua peralatan yang dia miliki, ditambah mentalitas yang kuat, Anda memiliki pemain yang bisa menjalankan lini tengah dan menjalankan permainan.”
Kini di musim ketiganya bersama The Thorns, Horan yang berusia 24 tahun telah memainkan berbagai posisi di lini tengah, termasuk sebagai gelandang bertahan, atau tidak. 6. Dia pandai menguasai bola, memiliki penglihatan yang sangat baik untuk melihat permainan. berkembang, menghadirkan ancaman terhadap tujuan dan memiliki tingkat kerja yang tinggi—keterampilan yang dapat diterapkan di seluruh bidang.
Horan menyukai keserbagunaannya yang tidak bisa dianggap remeh. Dia lebih suka berada dalam posisi di mana dia bisa menguasai bola dan menjalankan permainan daripada menunggu servis—dia bercanda bahwa pelatih akan marah padanya ketika dia terjatuh terlalu dalam untuk mencoba mendapatkan bola—tapi dia’ akan bermain di mana saja.
“Saya telah diberitahu oleh begitu banyak orang bahwa saya adalah sesuatu,” katanya. “Tetapi saya sudah mengatakannya berkali-kali: Pesepakbola tetaplah pesepakbola. Jika Anda seorang pesepakbola sejati, Anda bisa ditempatkan di manapun di lapangan, dan Anda tahu apa yang harus Anda lakukan.”
Musim ini dia tidak diragukan lagi adalah salah satu pemain terpenting Thorns. Dengan enam gol dan satu assist, dia berada di belakang kapten Christine Sinclair dalam hal produktivitas. Namun, ada cara lain untuk melihat bagaimana dia cenderung mempengaruhi permainan. Dia memimpin NWSL dalam hal passing, menurut data dari Opta. Dia berada di urutan kedua di liga dalam hal pelanggaran yang dimenangkan dan sentuhan per 90 menit.
Sementara itu, The Dorings baru-baru ini berjuang dengan cedera yang membuat tim kesulitan untuk mengimbanginya perlombaan playoff yang semakin ketat. Rotasi di sepanjang lini belakang dan absennya beberapa pemain terbaik tim, termasuk Heath, menghambat tim. Horan telah memimpin dakwaan terhadap Sinclair, namun Parsons khawatir akan membebaninya secara berlebihan.
“Jika kita mulai bersandar padanya dan bergantung padanya, hal itu akan menghentikannya melakukan hal-hal yang terbaik untuknya,” katanya. “Jika dia terpaku untuk menjadi satu-satunya orang, maka—kita melihatnya pada pemain mana pun—kita akan melihat seseorang mencoba melakukan terlalu banyak hal. Kami tidak ingin menempatkan Lindsey pada posisi itu.”
Apakah Thorns mencapai langkah mereka dan mengulangi gelar NWSL, Horan tampaknya sedang dalam perjalanan.
Waktunya di Portland menunjukkan kepada Ellis bahwa dia bisa memainkan banyak posisi dari pertandingan ke pertandingan, dan Ellis, yang bermain-main sedikitmenghargai keserbagunaan. Namun hal itu melakukan sesuatu yang lebih penting dari itu.
Keluarga Thorns dan Parsons telah menanamkan kepercayaan baru pada Horan setelah apa yang dia rasakan sebagai akhir tahun 2016 yang mengecewakan. Dia meragukan dirinya sendiri pada tahun 2017 tetapi menyelesaikan salah satu musim klub terbaiknya, trofi Kejuaraan NWSL dan tempat di XI Terbaik kedua liga.
“Saya sangat berterima kasih atas apa yang diberikan klub ini, staf, dan tim saya kepada saya dan bagaimana mereka membiarkan saya menjadi diri saya sendiri dan membiarkan saya bebas memainkan permainan saya,” kata Horan. “Mereka memungkinkan saya untuk mengetahui bagaimana saya dapat memberikan pengaruh pada permainan dengan kemampuan terbaik saya. Mereka memberi saya kebebasan dan kepercayaan diri.”
(Thomas B. Shea-USA HARI INI Olahraga)