PITTSBURGH – “Ya, kami menemukan semuanya,” kata Jon Lester sinis, bercanda tentang pencarian jiwa akan jawaban dan teori tentang apa yang terjadi pada Anaknya umpan. “Semuanya. Itu akan terjadi mulai sekarang dan seterusnya.”
Tidak, Lester tidak membuat janji apa pun atau menunjukkan momen terobosan atau memberikan penghargaan kepada bagian Geek setelah kemenangan 1-0 atas Kamis malam. Bajak Laut Pittsburg di PNC Park. Tapi itu menjelaskan segalanya tentang di mana Cubs berada dan ke mana mereka akan pergi dan mengapa mereka begitu percaya pada Lester.
Lester biasanya merasa kesal ketika wartawan menanyakan kesehatannya setelah pertandingan yang buruk karena implikasinya membuatnya terdengar seperti sebuah alasan. Dia bersikeras bahwa dia merasa kuat secara fisik saat memasang ERA 8,65 dalam tujuh start terakhirnya, menolak gagasan untuk melakukan lemparan ketinggian atau perbaikan mekanis sederhana. Dia belum memenangkan satu pertandingan pun sejak jeda All-Star, tapi dia tidak percaya pada para kutu buku yang menganalisis angka-angka di bawah permukaan dan memperkirakan kemalangan ini.
Keluar dari kekalahan buruk akhir pekan lalu dari The Warga Negara Washington — memungkinkan sembilan run dan 10 hits dalam 3 2/3 inning — Lester masuk ke kantor Joe Maddon di Wrigley Field dan mulai melontarkan ide dari manajer.
“Itu membuat tim kami unik,” kata Lester. “Belum ada waktu di mana saya bisa berbicara dengan manajer tentang pitching. Kami memiliki sekelompok orang yang sangat solid yang peduli dengan sisi permainan dan memiliki banyak informasi. Terkadang menyenangkan mendengar suara lain. Dia mempunyai pola pikir yang sama dengan saya: ‘Hei, bolanya sudah keluar, saya merasa seperti saya sedang melakukan sebagian besar eksekusi, apa yang terjadi?’
“Ada brainstorming di sana, mungkin pendapat berbeda mengenai berbagai hal dan kami membicarakannya. Hal terbesarnya adalah ketika Anda sedang berjuang, Anda mengambil sudut pandang Anda dan mencoba mencari tahu sendiri. Ketika Anda (harus) melibatkan orang lain dan mulai membicarakan berbagai hal dan berkata, ‘Hei, lihat ini, lihat ini.’
“Kami berpikir sedikit. Memang tidak selalu seperti itu hasilnya, tapi malam ini bagus.”
Selama enam inning, Lester menutup tim Pirates yang mencoba untuk tetap berada dalam gambaran wild card, tidak mengizinkan walk dan tidak ada pukulan ekstra-base (lima single) sambil menyelesaikan dengan delapan strikeout. The Cubs telah menunggu sepanjang tahun hingga rotasi mereka mulai bergulir, namun mereka masih mencatatkan rekor tertinggi musim ini dengan 20 pertandingan di atas 0,500, memperpanjang keunggulan divisi mereka selama ini. Pembuat Bir Milwaukee (3 1/2 pertandingan) dan St.Louis Kardinal (lima pertandingan). Mungkin itu dimulai sekarang Kyle Hendricks tren ke arah yang benar, Cole Hamels merasa terlahir kembali dalam perlombaan panji dan Lester kembali ke jalurnya.
“Apakah kita melakukan lebih banyak perubahan dan perubahan?” kata Lester. “Mungkin, tapi ini juga merupakan tim tempat Anda melakukannya, jadi saya rasa kami belum menemukan (formula) ajaibnya. Tapi itu jelas merupakan langkah bagus ke arah yang benar.”
Saat bermain di lingkungan bertekanan tinggi untuk a Boston Merah Sox Lester tidak pernah benar-benar tahu apa pendapatnya tentang Maddon’s Sinar Teluk Tampa dan tur berdandan bertema serta binatang kebun binatang di clubhouse. Lester sekarang memahami metode kegilaan ini — mereka telah terikat dalam tiga perjalanan berturut-turut ke Seri Kejuaraan Liga Nasional — tetapi dia tidak pernah mengadakan pertemuan seperti ini dengan Maddon hingga pertengahan Agustus di Tahun 4 dari kontraknya yang senilai $155 juta.
Maddon tidak berpura-pura menjadi ahli pitching. Kembali ke tahun-tahunnya sebagai instruktur yang melakukan pekerjaan kasar di liga kecil, dia tidak menyukai konsep tindakan besar yang membuat perubahan besar dan penilaian cepat. Dia memberikan beberapa nasihat umum.
“Ketika Anda mengalami masa sulit, saya menyarankan dua hal,” kata Maddon. “Kembali ke fundamental Anda, apapun itu. Anda tahu apa yang selalu Anda lakukan di masa lalu untuk menjadikan Anda benar secara fundamental. Awal yang bagus dari sana. Lalu tidak. 2: Apa pun rencana permainan Anda – apa pun itu – sederhanakanlah lebih lanjut. Sungguh, sampai ke akar rumput.
“Saya tidak ingin mengatakan lemparan awal. Tapi untuk merancang metode Jon Lester – dan belum tentu metode laporan pramuka – dan kemudian mari kita lihat apa yang terjadi setelah itu.”
The Cubs memiliki banyak hal untuk dijadikan sandaran pada saat-saat seperti ini, ketika basis penggemar sedang gelisah dan pengawasan media meningkat dan tekanan terus meningkat. Anak-anaknya memiliki kekurangan dan tanda tanya – Yu Darvish dijadwalkan untuk memulai rehabilitasi pada hari Minggu (mungkin di Kelas-A South Bend) — tetapi tidak ada tim super di NL tahun ini atau kecemasan yang dipicu tahun 1908. Lester sedang mencari cincin Seri Dunia keempatnya dan berkompetisi seperti seseorang yang akan siap untuk bulan Oktober.
“Dia selalu sedikit frustrasi – Anda bisa melihatnya di gundukan tanah,” katanya Ian bahagia, yang menjamu Ivan Nova pada inning keempat untuk memberikan Cubs semua serangan yang mereka butuhkan pada awal seri empat pertandingan di Pittsburgh. “Itulah cara dia berperilaku. Itu sebabnya dia menjadi bulldog dan pesaing. Dia selalu belajar setelah lama berada di liga dan meraih banyak kesuksesan.”
“Jonny adalah seorang profesional,” kata baseman pertama Anthony Rizzo. “Dia tahu bagaimana menangani kesuksesan dan dia tahu bagaimana menangani kegagalan dengan sebaik-baiknya. Dia adalah kuda kita. Kami bersandar padanya dan kami terus bersandar padanya. Saya tahu pasti bahwa kami memiliki kepercayaan diri saat dia melakukan lemparan dengan baik dan mendapatkan nilai W.”
Kemerosotan itu tidak menghapus musim All-Star (13-5, 3,72 ERA) atau semua pengalaman playoff (148 inning) atau perspektif yang muncul dari usia 34 tahun dan menikah dan memiliki anak. Namun jauh di lubuk hati, Lester masih sedikit ragu.
“Terlepas dari apa yang telah Anda lakukan di masa lalu, sungguh gila bagaimana kami berfungsi secara mental,” kata Maddon. “Atlet kelas dunia, mereka ingin menjadi seperti itu sepanjang waktu, jadi ketika Anda menjauh dari hal itu, itu menyedihkan. Dan kemudian Anda selalu mencari jawaban.
“Ini benar-benar sebuah permainan yang harus dikembangkan karena dia mengeksekusinya dengan sangat baik. Semuanya ada di sana.”
(Charles LeClaire/USA HARI INI Olahraga)