CINCINNATI – Jarron Cumberland tidak suka melakukan wawancara. Ini adalah fakta yang jelas dan tak terhapuskan, setara dengan pernyataan bahwa Jarron Cumberland pandai bermain bola basket. Dia tidak pernah kasar, tapi selalu pemalu, rendah hati, lembut – dan itu jika Anda bisa membuatnya mengatakan apa pun. Untuk seorang pemuda yang punya membuat kebiasaan mengukir hati lawan di lapangan musim ini, hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah membicarakannya.
Jadi jelas dibutuhkan sesuatu yang istimewa bagi Cumberland untuk tersenyum lebar ketika Andre Foushee, direktur komunikasi tim, mendekatinya selama sesi media pra-latihan hari Rabu, diikuti dengan sesi media pra-latihan pada hari Rabu. kucing beruang bintang berjalan rela menuju dinding reporter dan kamera televisi.
Cumberland baru saja diberitahu bahwa ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Konferensi Atletik Amerika Tahun 2018-19. Ketika ditanya apakah ini kabar terbaik yang pernah diterimanya dari Foushee, Cumberland tidak bisa menahan tawa.
Penjaga junior telah menjadi pemain yang solid dan produktif untuk UC sejak masuk dari bangku cadangan sebagai pemain keenam di tahun pertamanya, tapi tidak ada apa-apanya dibandingkan musim ini, di mana dia harus membawa Bearcats di punggungnya saat menyerang. . Rata-rata 18,4 poin per game-nya berada di urutan ketiga di AAC dan tertinggi di timnya dengan selisih yang lebar, selain juga memimpin Cincinnati dalam hal assist (3,5). Tingkat penggunaannya sebesar 30,7 persen — persentase penguasaan bola ofensif yang ia kontribusikan selama bermain — menduduki puncak keseluruhan konferensi, menurut KenPom, begitu pula dengan 30,8 persen tembakan yang dilakukannya.
Itu adalah transformasi yang diperlukan oleh kepergian Gary Clark, Jacob Evans III dan Kyle Washington, dan satu transformasi yang dianut sepenuhnya oleh Cumberland.
“Saya bekerja sangat keras. Itu dimulai pada musim panas, selama sesi latihan individu kami,” katanya, Rabu. “Pelatih (Mick Cronin) mendukung saya dan mengatakan bahwa saya perlu meningkatkan diri sebagai pemain – penanganan bola, pertahanan, melakukan lebih banyak tembakan, menarik lebih banyak pemain bertahan ke arah saya, dan memberikan tembakan terbuka untuk rekan satu tim saya. Saya hanya mengubah mentalitas saya terhadap permainan, menjadi lebih agresif dalam menyerang.”
Sama seperti beban mencetak gol, Cronin memuji Cumberland atas penyesuaian mental dan fisik yang harus dia lakukan untuk memaksimalkan keterampilannya dan memikul beban setiap malam.
“Dia selalu punya bakat – dia hanya harus menyesuaikan permainannya dengan siapa yang dia lawan di level ini,” kata Cronin. “Etos kerjanya sangat tinggi. Tingkat komitmennya dalam merawat tubuhnya, mengubah tubuhnya, dan sebagainya – dia telah berkembang pesat. Dia adalah bek yang lebih baik, rebounder, pengumpan, persentase tembakannya lebih tinggi. … Dia benar-benar belajar cara bekerja seiring berjalannya waktu. Titik terang telah muncul baginya dalam satu tahun terakhir dalam hal tingkat komitmen.”
Upaya tersebut membuahkan hasil di setiap aspek permainan Cumberland musim ini. Dia menyempurnakan jumper luarnya, mencapai 40 persen dari jarak 3 poin, menembakkan enam lemparan bebas dalam satu pertandingan dengan kecepatan 78 persen, dan meningkatkan rebound, assist, dan steal dari musim lalu. Dia juga lebih ramping, sekitar 20 pon sejak sekolah menengah, dan meskipun mencatat waktu 32,1 menit per pertandingan, hanya melakukan pelanggaran sekali sepanjang musim, pada menit terakhir dari kemenangan tandang yang ketat di bulan Desember. UNLV.
Ada juga ketangkasan intelektual, perasaan dan pemahaman terhadap permainan, apakah memutuskan kapan harus menyerang pertahanan sebagai striker atau pengumpan, bagaimana membuat kesalahan, atau bagaimana menjaga mental tetap tajam di bawah beban kerja yang begitu berat. Cumberland menonton banyak rekaman mantan Bearcat Sean Kilpatrick dalam persiapan untuk musim ini, mempelajari semua cara dia bisa mengambil alih permainan, dan memfokuskan energinya pada cara terbaik untuk beristirahat dan memperbaiki tubuhnya di antara pertandingan.
“Ini merupakan bukti kerja kerasnya, dedikasinya, pertumbuhannya sebagai pemain,” kata asisten pelatih Antwan Jackson, yang merekrut Cumberland ke UC. “Melihat pemuda yang saya kenal dari SMA Wilmington sampai sekarang – dan percayalah, dia belum mati – tapi dia telah menempuh perjalanan panjang. Dia datang ke sini pada usia 18 tahun, kota kecil, anak mama, kamu tahu? Dan itu tidak berbeda dengan orang lain, tapi dia punya tujuan tinggi, dan setiap tahun dia menjadi jauh lebih baik.”
Semua penghargaan tahunan konferensi, termasuk Pemain Terbaik Tahun Ini, dipilih oleh 12 pelatih kepala liga.
Cumberland juga dengan suara bulat terpilih sebagai Tim Utama Semua Konferensi minggu ini, bersama dengan empat senior di BJ Taylor (Florida Tengah), Shizz Altson Jr. (Kuil), Jeremiah Martin (Memphis) dan Corey Davis Jr.Houston). Cumberland kemungkinan besar mengalahkan Martin dan Davis untuk penghargaan tertinggi, meskipun setelah mahakarya 31 poin Davis di Kemenangan tandang Houston atas Cincinnati pada hari Minggu, banyak yang bertanya-tanya apakah hasil pemungutan suara akhir akan berbeda jika tidak harus diserahkan sebelum pertandingan final tersebut. (Untuk manfaatnya, Cronin – yang tidak dapat memilih pemain di timnya sendiri – mengatakan dia memilih Davis, dan Cumberland mengatakan pada hari Rabu bahwa dia akan senang jika hal itu diberikan kepada Davis juga jika bukan untuk dia.)
Tentu saja ada argumen yang harus dibuat untuk point guard Houston – “Pemain terbaik di tim terbaik,” seperti yang dikatakan Cronin pada hari Minggu – meskipun sulit untuk menantang keseluruhan kerja Cumberland. Itu tante girang memang menangani Bearcats di kedua game, tetapi Cumberland rata-rata mencetak lebih banyak poin, rebound, assist, dan steal daripada Davis pada tahun itu, dan mungkin yang lebih penting, tidak ada Bearcat lain yang menerima penghargaan konferensi dalam bentuk apa pun. Namun, Houston mengakui pemain-pemain tersebut sebagai Tim Kedua, Tim Mahasiswa Baru, dan Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini.
Sementara itu, Cumberland mengambil taktik yang berbeda pada hari Rabu, berbagi pujian dengan rekan satu timnya sambil juga bertanya-tanya mengapa mereka tidak merayakannya berdasarkan kemampuan mereka sendiri.
“Saya benar-benar melihat situs bola basket putra Amerika dan saya melihat semua penghargaan lain yang didapat semua orang, dan itu agak mengecewakan karena kami memenangkan 25 pertandingan dan tidak ada orang lain di tim kami yang mendapat penghargaan,” kata Cumberland. “Saya pikir ini cukup mengecewakan karena semua orang di tim kami telah bekerja sangat keras.”
Ini adalah kerendahan hati yang mengingatkan pada mantan rekan setim Cumberland dan Pemain Terbaik AAC Tahun Ini Gary Clark, yang memimpin penghargaan berturut-turut untuk program Bearcats yang memenangkan 55 pertandingan (dan terus bertambah) selama dua musim tersebut.
“Jarron adalah produk sampingan dari program Anda, dari AZ,” kata Cronin. “Perkembangan pemain: jika Anda merekrut anak-anak baik yang mau bekerja seperti Gary dan Jarron, maka mereka punya peluang. Tapi Anda harus punya bakat. Kami melatih mereka semua dengan cara yang sama. Beberapa pemain menjadi pemain yang lebih baik karena mereka memiliki lebih banyak bakat, dan beberapa pemain bekerja lebih keras, lebih berkomitmen, lebih berdedikasi. Dedikasi Jarron terhadap keahliannya benar-benar berkembang.”
Memang benar, ada beberapa penurunan seiring berakhirnya musim reguler. Cumberland telah mencetak 12 poin atau kurang dalam empat dari enam pertandingan terakhir UC hanya dengan 33 persen tembakan dari lapangan dan 21 persen di luar garis busur. Rasa frustrasinya terkadang terlihat jelas di lapangan, dan terutama di bangku cadangan pada final musim reguler melawan Houston, di mana ia duduk selama enam menit lebih terakhir setelah Cougars mengambil alih kendali. Itu adalah pemandangan yang sama sekali tidak mengingatkan pada musim yang dialami Cumberland dan Bearcats secara keseluruhan hingga saat itu, dan pukulan yang ingin dihapus oleh tim saat mereka menuju ke turnamen konferensi pada hari Jumat mulai bermain di Memphis.
“Saya tidak ingat kapan terakhir kali (seperti kekalahan) itu benar-benar terjadi, tidak pernah sejak saya berada di sini. Dan itu cukup memalukan,” kata Cumberland. “Jadi kami datang ke sini dan bekerja keras setiap hari. Masih banyak yang harus kami buktikan. Kami tidak memenangkan musim reguler, jadi turnamen konferensi, kami harus memenangkannya.”
Meskipun dia sudah menjelaskannya sepanjang musim, dia lebih memilih untuk menunjukkan daripada memberi tahu.
(Foto: Aaron Doster / USA Today)