Oleh Derek Sarley
The Eagles memiliki kecenderungan yang menjengkelkan untuk kehilangan pemain terbaiknya karena cedera pada tahun-tahun yang sebenarnya mereka bagus.
Saya berada di tribun di FedEx Field 14 tahun yang lalu ketika Eagles merebut NFC East dengan mengalahkan Washington. Kami melihat Brian Westbrook tidak bermain di babak kedua, tapi tidak ada yang diumumkan, dan dia tidak terjatuh selama pertandingan, jadi baru setelah kami meninggalkan stadion kami mengetahui dia telah merobek trisepnya dan akan melakukannya. seluruh babak playoff.
Tahun sebelumnya, Donovan McNabb mengalami patah pergelangan kaki, melewatkan enam pertandingan terakhir musim reguler 2002 dan tidak terlihat seperti dirinya sendiri selama babak playoff. Terrell Owens pada tahun 2004, lalu giliran McNabb lagi pada tahun 2005 dan 2006.
The Eagles adalah tim yang cukup bagus untuk lolos ke babak playoff dalam empat dari lima tahun tersebut, bahkan memenangkan lima pertandingan pascamusim dalam rentang waktu tersebut. Namun mereka tidak pernah mendapatkan cincinnya dan para penggemar Eagles masih memiliki firasat tentang apa yang mungkin terjadi.
Tim tahun ini kehilangan empat nama berwajah serius: Jason Peters, Darren Sproles, Jordan Hicks dan, tentu saja, Carson Wentz. Namun pemain terbaik mereka terlihat cukup sehat saat ini, meskipun – atau mungkin sebagian karena – ia melewatkan dua pertandingan di awal musim.
Fletcher Cox adalah salah satu gelandang bertahan terbaik liga. Dia baru saja terpilih untuk Pro Bowl ketiga berturut-turut dan meskipun jumlahnya sedikit turun dari beberapa musim paling produktifnya, ada alasan yang sangat bagus untuk itu. Dia tidak banyak bermain.
Pada tahun 2015, Cox mencatatkan karir tertinggi dengan 9,5 karung. Untuk mendapatkannya, dia bermain 983 serangan defensif. Tahun lalu dia hanya bermain 772. Sejauh tahun ini, dia hanya mencatatkan 543, dan jika Eagles dapat meraih unggulan No. 1 akhir pekan ini, dia mungkin tidak perlu melampaui jumlah tersebut di musim reguler.
Di seluruh liga, 57 gelandang bertahan telah memainkan lebih banyak pukulan daripada Cox, dan itu bukan karena dia adalah pemain yang tertinggal dua. The Eagles tidak terlalu membutuhkannya.
Alasan no. 1 – pelanggarannya besar. The Eagles memainkan permainan yang lebih ofensif daripada tim lain di liga. Bukan suatu kebetulan, pertahanan mereka juga berada di lapangan dengan jumlah tembakan yang lebih sedikit dibandingkan semua kecuali empat tim lainnya.
Alasan no. 2 – koordinator pertahanan Jim Schwartz menetapkan dan mempertahankan rotasi linemen yang berlangsung paling lama delapan minggu. Serangan defensif total dimainkan oleh band itu:
Graham – 628
pengemudi – 543
Kari – 484
Jernigan – 459
panjang – 412
Barnett – 404
Allen – 359
Ruang – 167
Ini bukan kemewahan yang dimiliki semua pesaing NFC lainnya. Cameron Jordan dari The Saints (842), Michael Bennett dari Seattle (806) dan Aaron Donald dari Los Angeles (723) semuanya memainkan pukulan jauh lebih banyak daripada gelandang terbaik Eagles. Donald tetap menjadi pemain yang merusak, tapi juga tidak Yordania juga tidak Bennett memiliki pemecatan dalam tiga pertandingan terakhirnya.
NFL memelihara database setiap pengelompokan personel yang digunakan oleh tim. Eagles telah melakukan 254 permutasi berbeda di pertahanan tahun ini, dengan Cox di lapangan untuk 136 permutasi di antaranya. Schwartz mampu mempertahankan rotasinya meskipun pertahanan Eagles lemah sangat lebih baik ketika Cox ada di lapangan:
Dengan Cox di pinggir lapangan, pertahanan Eagles menyerah hampir satu setengah yard lebih banyak per permainan. Sekarang, kita harus menyadari bahwa Eagles cenderung merotasi pemain secara bergiliran, jadi kita tidak sepenuhnya mengisolasi kontribusi individu Cox dengan statistik ini. Tapi apa yang bisa kami katakan adalah bahwa para pemain yang biasanya menyertakan dia jauh lebih hemat dibandingkan mereka yang tidak.
Pelatih kepala Doug Pederson ditanya minggu ini apakah dia akan menahan pemainnya dari dua pertandingan berikutnya jika posisi playoff Eagles ditentukan sebelum mereka turun ke lapangan. Dia menjawab dengan jawaban yang biasa diucapkan pelatih tentang tidak melihat ke depan dan melakukan yang terbaik untuk tim, tapi setidaknya di satu sisi, dia sudah memiliki kemewahan pemain yang segar seperti yang mereka jalani dalam 14 pertandingan. Musim NFL bisa jadi.
Hal ini juga menjawab pertanyaan yang sangat kami pedulikan, yaitu apakah tim memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff tanpa Wentz. Cukup mudah untuk mengemukakan alasan mengapa hal tersebut tidak dilakukan, namun jauh lebih menyenangkan jika memikirkan alasan mengapa hal tersebut mungkin tidak dilakukan.
Pertahanannya tidak terlihat bagus dalam beberapa minggu terakhir, tapi dia juga bermain dengan rotasi musim regulernya. Berbekal setidaknya satu bye (keunggulan sebagai tuan rumah dapat dikunci hingga Minggu ke-16) dan kesadaran akan fakta-fakta di atas, kita dapat berharap untuk melihat bangku cadangan yang jauh lebih pendek untuk babak playoff — dan mungkin peningkatan kinerja setelah selesai. permainan lakukan-atau-mati telah dimulai.
Catatan Bonus:
Saya akui, reaksi yang jelas terhadap metodologi ini adalah, “Sekarang lakukan itu untuk semua pemain lainnya.” Saya akan menyerahkannya kepada salah satu programmer yang bisa melakukan semua ini tanpa harus menghitung hasilnya secara manual di Excel, tapi saya juga penasaran seperti apa angka yang sama untuk tiga tujuan pertahanan Eagles. Mereka mungkin tidak persis seperti yang diharapkan:
Derek Sarley adalah penggemar Eagles yang tinggal di Washington. Dia ada di Twitter @igglesblog.
Foto teratas: Abbie Parr/Getty Images