Bagaimana tim MLS baru mencuri karyawan lama dari salah satu klub paling terkemuka di dunia? Dalam kasus FC Cincinnati dan Gary Walker, dibutuhkan konsultasi, kesabaran dan sedikit keberuntungan agar Walker siap menghadapi perubahan.
Selain banyaknya lowongan pekerjaan FCC sebelum klub beralih ke MLS, klub juga mencari seseorang untuk mengawasi semua aspek inisiatif kesehatan dan kebugaran mereka; seseorang yang dapat mengawasi aspek pelatihan atletik, nutrisi, kekuatan dan pengondisian serta fisioterapi klub. Jeff Berding, presiden dan manajer umum FCC, menyewa seorang konsultan teknis yang membantu mengumpulkan beberapa kandidat untuk pekerjaan itu, baik dari MLS maupun dari liga lain di seluruh dunia. Resume Walker adalah salah satu yang langsung menonjol, kata Berding.
Dan mengapa tidak? Walker telah bekerja dengan beberapa pelatih dan pemain paling terkenal di dunia di Manchester United selama 11 tahun terakhir. Pada gilirannya, Walker mengatakan ketika seorang rekannya menghubungi untuk melihat apakah dia tertarik membantu FC Cincinnati membangun divisi kinerja olahraganya, tantangannya terdengar menarik.
“Saya pikir saya sudah siap untuk tantangan baru, dan itu merupakan sebuah langkah maju dalam hal tanggung jawab kepemimpinan dan kemampuan untuk membangun dan tumbuh serta membentuk dan memelihara departemen ini,” kata Walker kepada The Athletic. 29 Maret, empat hari setelah muncul laporan dari Inggris bahwa dia telah meninggalkan United menuju FCC. “Saya merasa ini benar-benar langkah selanjutnya dalam karier saya.”
Walker memulai karirnya di Manchester United pada tahun 2008 sebagai ilmuwan olahraga utama dan pelatih kekuatan dan pengondisian di bawah manajer Sir Alex Ferguson. Pada tahun 2010, ia mengambil alih kepemimpinan program kekuatan dan pengondisian klub sebelum kemudian bergabung dengan staf teknis sebagai pelatih kebugaran tim utama menjelang musim 2014-15.
Selama berada di klub, ia mengembangkan Laboratorium Kinerja Manusia Manchester United dan merencanakan serta mengembangkan kembali fasilitas kekuatan dan pengondisian klub. Sementara itu, ia juga terus menyempurnakan sistem performa olahraga Manchester United yang terkenal di dunia, sehingga menghasilkan peningkatan ketersediaan pemain selama periode enam tahun, menurut siaran pers FC Cincinnati.
“Dia benar-benar melakukan hampir 11 tahun yang lalu untuk Manchester United apa yang kami ingin dia lakukan di sini, yaitu membangun program kinerja olahraga kami,” kata Berding. Fakta bahwa dia benar-benar memulai kariernya di klub papan atas dan bekerja serta membangun program mereka, itu yang paling mengesankan bagi saya, lebih dari klub tempat dia melakukannya.”
Setelah membawa Walker ke Cincinnati untuk wawancara pada bulan Desember, klub menawarinya pekerjaan itu, namun penerimaan Walker datang dengan peringatan: Dia ingin meninggalkan Manchester United dengan baik dan meminta penundaan waktu mulai. FCC bersedia menunggu untuk menemukan apa yang mereka anggap paling cocok untuk pekerjaan itu. Walker berpisah dengan klub lamanya selama jeda internasional dua minggu lalu dan secara resmi diumumkan sebagai direktur penampilan olahraga pertama FCC pada 28 Maret.
“Kami ingin menjadi organisasi berbasis pengetahuan dan berbasis data,” kata Berding. “Kami yakin keahliannya akan memungkinkan kami dengan cepat memanfaatkan manfaat yang tersedia dalam performa olahraga, namun kami ingin melakukannya lebih baik daripada yang lain.”
Meskipun lompatan dari Premier League ke MLS mungkin tampak besar, Walker mengatakan itu adalah sesuatu yang selalu dia cita-citakan. Dia telah ke Amerika Serikat berkali-kali sebelumnya selama pramusim bersama Manchester United dan saat liburan. Ia dan istrinya bahkan menikah pada tahun 2012 di Miami. Walker terkesan dengan pertumbuhan liga setiap kali dia kembali.
“Hal pertama adalah ambisi yang ditunjukkan klub,” kata Walker. “Kelompok pemilik dan presiden, semua orang yang saya ajak bicara sangat positif tentang apa yang bisa dicapai di sini, dan jelas ini adalah peluang besar untuk membangun sesuatu dengan fasilitas baru, dalam hal tempat latihan baru, stadion baru. tetapi juga infrastruktur dan pengaturan departemen untuk benar-benar mendukung para pemain dalam hal persiapan yang lebih baik dan mudah-mudahan membantu meningkatkan kinerja di lapangan dan membantu para pelatih dan staf teknis semampu saya. Ini adalah kesempatan unik dan saya sangat gembira karenanya.”
Walker mengatakan kepergiannya tidak ada hubungannya dengan perubahan yang dialami Manchester United – United mengumumkan bahwa mereka menjadikan pelatih sementara Ole Gunnar Solskjaer sebagai manajer penuh waktu mereka pada hari yang sama ketika Walker secara resmi diperkenalkan ke FCC – dan Walker mengatakan dia akan menyukainya. untuk tetap di bawah. Masa jabatan Solksjaer bukanlah saat yang tepat untuk melakukan perubahan pribadi.
“Ini adalah perekrutan yang hebat, seseorang yang pernah bekerja dengan saya sebelumnya dan staf yang pernah bekerja di sana,” kata Walker. “Semua orang di Manchester United sangat mendukung Ole, sehingga membuat keputusannya sedikit berbeda dari sebelumnya, namun saya melakukan pembicaraan dengan manajer dan staf, dan saya menjelaskan dengan sangat jelas bahwa ini adalah pengalaman bagi diri saya sendiri. bagi saya sendiri, ini tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi sebelumnya di Manchester United. Saya punya teman-teman baik di sana dan saya bisa kembali ke sana untuk dilihat mereka semua dan suatu hari nanti mereka mungkin datang ke sini untuk bermain di Cincinnati.”
Meskipun Berding mengatakan akan menyenangkan jika Walker bergabung pada awal pramusim, dia datang ke Cincinnati pada saat yang penting dengan fasilitas latihan baru dan stadion yang sedang dibangun. Walker akan mempunyai pengaruh besar dalam perlengkapan yang dibutuhkan di fasilitas klub, dan dia telah melihat desain keduanya dan merasa nyaman dengan ruang yang dia miliki untuk bekerja.
Walker berharap bahwa datang dari klub dengan standar tinggi, dia dapat membantu FCC meningkatkan standarnya sedikit lebih tinggi, namun dia sudah dapat melihat dirinya bergabung dengan lingkungan yang terasa serupa dengan lingkungan tempat dia berasal dalam hal ekspektasi dan tingkat komitmen.
“Saya benar-benar baru dalam hal ini, tapi saya telah melihat banyak pemain yang bekerja keras, staf yang bekerja keras, jadi itu tidak berubah,” kata Walker. “Hal-hal itu sama saja. Itu mungkin beberapa teknologi yang saya gunakan sebelumnya, beberapa infrastruktur yang kami miliki sebelumnya, jika saya bisa menerapkannya di FC Cincinnati, itu bisa membantu dari sisi teknis, bisa membantu para pemain dan mudah-mudahan persiapannya bisa lebih baik lagi. dan performa yang lebih baik di lapangan.”
(Foto teratas milik FC Cincinnati)