Sulit untuk memiliki “insiden kecil” yang melibatkan calon gelandang SEC, tetapi Consuela Wonnum menegaskan hanya itu yang terjadi.
“Mereka bermain dan berkelahi dan entah bagaimana ada lubang di dinding,” kata ibu dari DJ Wonnum dan Dylan Wonnum dari Carolina Selatan.
“Ayah mereka, Dennis, menyuruh mereka berpegangan tangan,” kata Consuela (48). “Dia berkata: ‘Saudara harus akur.’ Mereka harus berpegangan tangan dalam waktu yang cukup lama.”
Saudara-saudara, yang keduanya akan berperan penting bagi Gamecocks musim ini, masih dekat. DJ (Dennis Jr.) akan memulai dari pertahanan, dan Dylan akan memulai dari garis ofensif, dengan tekel kanan.
DJ berusia 14 tahun dan Dylan berusia 12 tahun pada saat “insiden” tersebut terjadi, kenang Dylan.
“Kami sedang bermain (dan) saya terjatuh ke tembok,” katanya. “Kami sering putus ketika kami tumbuh dewasa. Kami bersaudara, Anda tahu: perkelahian jarak dekat – perkelahian jarak dekat… hal-hal yang berhubungan dengan laki-laki.
“Kami seperti itu setiap hari,” kata DJ. “Kami mendapat banyak pukulan saat tumbuh dewasa.”
Consuela Wonnum tidak terlalu mengingatnya.
“Mereka dulu berebut kursi depan mobil. DJ akan selalu menang dan mengalahkan Dylan untuk duduk di kursi depan,” ujarnya. “Mereka akan memanggil siapa yang mendapatkannya, tapi DJ tidak bersikap adil, dia hanya berlari keluar dan memukul Dylan. Mereka berdua adalah anak-anak yang baik. Saya tidak pernah punya masalah nyata dengan mereka.”
Pelatih Carolina Selatan berpikir lawannya akan musim ini, terutama DJ, yang kembali dari musim junior yang pada dasarnya dirusak oleh cedera pergelangan kaki serius yang dideritanya pada pertandingan pertama tahun ini. Dia menyelesaikannya dengan 11 tekel, termasuk dua karung, dalam lima pertandingan.
“DJ Wonnum bisa menjadi orang yang istimewa,” kata pelatih lini pertahanan Carolina Selatan John Scott Jr. “Dia bisa memberikan keunggulan bagi kami. Dia bisa memburu orang yang lewat. Saya bersama Jets (New York) selama dua tahun. Melihat tipe tubuhnya, sifat atletisnya, dia lebih baik daripada beberapa pria yang saya rasa pernah kami miliki di sana. Dia bisa menjadi spesial bagi kami.”
DJ, 6-kaki-5 dan 260 pon, memiliki 100 tekel dan 9,5 karung dalam karirnya, dan berada dalam kondisi terbaik selama karirnya, kata pelatih kepala Will Muschamp.
“Dia bermain sangat baik. Dia mengejar pengumpan dengan sangat baik,” kata Muschamp. “Anda harus memperhitungkan dia secara ofensif. Saat Anda masuk ke dalam permainan, yang terpenting adalah pertarungan, dan mereka harus memastikan bahwa mereka mendapatkan perlindungan ke no. 8.”
Tanpa Wonnum di lineup, Carolina Selatan finis di urutan ke-12 SEC dalam tekanan quarterback (168) musim lalu.
“Segala sesuatu terjadi karena suatu alasan,” katanya. “Saya pikir ini membuat saya menjalani tahun yang hebat tahun ini.”
DJ adalah saudara lelaki yang secara alami menyukai sepak bola. Dia mendesak orang tuanya untuk bermain olahraga ini sejak usia empat tahun, dan meskipun dia berjuang dengan bisbol, dia tidak pernah serius dengan olahraga apa pun selain sepak bola, kata ibunya.
Bagi Dylan, yang juga bermain sepak bola dan bola basket AAU, kecintaan terhadap permainan ini datangnya sedikit lebih lambat. Ketika orang tuanya mendaftarkannya saat berusia 7 tahun, “dia menangis sepanjang pertandingan,” kata Consuela.
“Dia tidak merasakan hal sepakbola ini,” katanya. “Saya pikir dia menangis sepanjang tahun.”
Mereka memberinya libur satu musim setelah itu, dan dia kembali bermain pada pukul sembilan, akhirnya menjadi prospek yang lebih dihormati daripada saudaranya. Sedangkan DJ adalah prospek bintang tiga yang bersekolah di Stephenson High School di Stone Mountain, Ga. keluar, Dylan adalah prospek bintang empat menurut peringkat gabungan 247Sports, dan meskipun saudaranya sudah bermain untuk Gamecocks, Dylan dengan serius mempertimbangkan Auburn dan Tennessee.
Para Relawan pernah menjadi favorit karena Pusat Antropologi Forensik mereka, yang juga dikenal sebagai The Body Farm. Dylan Wonnum tertarik mempelajari antropologi forensik, dan Tennessee mendorong lahan sekolah seluas dua hektar tempat sisa-sisa manusia dibuang untuk tujuan belajar keras selama proses perekrutan, kata Consuela.
“Kebanyakan orang berkata, ‘Kamu tahu kamu akan datang,’ tapi hal itu sangat terbuka sampai akhir,” kata Dylan.
Muschamp tidak pernah merasa bisa menguasai Dylan karena saudaranya, katanya.
“Anda tidak bisa berasumsi apa pun dan itulah yang terkadang terjadi ketika Anda merekrut seorang saudara. Harus dipisahkan,” ujarnya. “Saya merekrut Dylan seolah-olah Dennis tidak ada di sini. Saya hampir tidak pernah ingin membesarkan Dennis karena banyak adik laki-laki yang tidak mau mendengarnya. Mereka tidak ingin mendengar tentang saudaranya. Mereka muak dan lelah karenanya.”
Perekrutan Dylan belum selesai sampai dia mendapat telepon larut malam dari saudara laki-lakinya di rumah di akhir proses perekrutan, kata Consuela.
“Saya tahu kami memiliki peluang bagus untuk mendapatkannya, tetapi dia melakukan kunjungan lain,” kata DJ. “Jika dia benar-benar ingin pergi ke tempat lain, saya pikir dia akan melakukannya, tapi pada akhirnya saya ingin dia datang ke sini.”
Meski begitu, Consuela dan Dennis mendorong Dylan untuk memilihkan perguruan tinggi untuknya, mengingatkannya bahwa saudaranya akan pergi pada musim 2020.
‘Saya benar-benar tidak mencoba membandingkan diri saya dengan dia karena pada akhirnya saya adalah diri saya sendiri,’ kata Dylan.
Carolina Selatan adalah keputusan yang baik untuknya. Dylan, dengan tinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 310 pon, memulai tujuh pertandingan terakhir tahun ini dengan tekel kanan dan masuk dalam tim pelatih baru All-SEC. Dan dia masih bergulat dengan saudaranya. Sekarang hanya selama latihan di Carolina Selatan tim pertama Gamecocks bekerja melawan satu sama lain.
“Iya, kita ngomong sampah, cuma sampah kecil,” kata DJ. “Saat tumbuh dewasa, kami tidak terlalu bermain melawan satu sama lain, jadi sekarang kami akan berbicara melawan satu sama lain, kami kadang-kadang melakukan sedikit kesalahan. Dylan dan Sadarius (Hutcherson) adalah beberapa tekel terbaik yang pernah saya hadapi sepanjang tahun.”
(Foto: Atas perkenan South Carolina Athletics)