Berdiri di lapangan kanan dangkal di Citizens Bank Park, Pat Neshek membuat penampilan langka selama latihan pukulan non-wajib bagi para pelempar.
Saat itu pertengahan Juni, dan pereda Phillies yang berusia 37 tahun itu belum melakukan debutnya karena masalah bahu dan lengan yang membuatnya masuk dalam daftar penyandang cacat. Namun, Neshek menghabiskan 40 menit lebih awal malam itu untuk berbicara dengan manajer Gabe Kapler.
Neshek mengatakan percakapan berkisar dari meminta masukan Kapler dan mendiskusikan kemungkinan langkah hingga mengurangi penggunaan dan alasan di balik keputusan tertentu dalam game. Kesempatan untuk berbincang jujur di mana dia dapat dengan bebas menyampaikan pemikiran dan sarannya kepada seorang manajer – terutama dari pemain yang cedera – bukanlah hal yang umum selama 12 tahun karir Neshek di liga besar.
“Tim lain yang pernah saya ikuti, sepertinya tidak ada yang peduli,” kata Neshek. “Saya pikir itu sebabnya kami melakukannya dengan baik tahun ini. Dan kami bisa melakukan lebih baik lagi.”
Bullpen telah mengalami beberapa momen sulit dan inkonsistensi musim ini. Meski begitu, Phillies membuka babak kedua Jumat malam melawan San Diego Padres, yang memimpin ½ pertandingan di National League East. Untuk mempertahankan keunggulan itu dan mencapai postseason, Phillies (53-42) membutuhkan keberanian untuk melangkah dalam 10 minggu terakhir musim reguler. Pada babak pertama, ERA 4,08 Philadelphia berada di kedudukan ke-17 di antara bullpens MLB.
Dengan kembalinya Neshek, yang melakukan debut musimnya pada 1 Juli, Phillies akhirnya hampir menggunakan bullpen yang awalnya mereka impikan dalam pelatihan musim semi — yang dibangun berdasarkan kedalaman dan keserbagunaan.
“Itu menantang,” Kapler mengakui. “Tetapi sekali lagi, saya pikir dalam banyak hal kita telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengatasi badai di berbagai wilayah. Ketika kami punya pemain lain yang kalah, kami punya pemain lain yang maju dan tampil.”
Kapler tetap berpegang pada pendekatannya tentang fleksibilitas pereda. Tidak ada tangan yang terikat pada satu peran. Hal itu menjadi jelas selama 3 ½ bulan pertama ketika sembilan obat pereda berbeda mencatatkan penyelamatan untuk Phillies, sudah memecahkan rekor franchise. Akankah Kapler tetap menggunakan strategi ini semakin lama Phillies bertahan dalam perburuan playoff? Hal ini akan menantang kepercayaannya pada keseluruhan bullpen dan komitmen terhadap pendekatan pertarungan, terutama ketika angka-angka tersebut mungkin menunjukkan penggunaan obat pereda kesulitan dalam situasi leverage yang tinggi.
“Saya rasa saya cocok untuk itu,” kata Neshek. “Saya pikir ini sulit bagi banyak pemain lain. Seperti yang saya katakan kepada orang-orang itu, peran saya sepanjang karier saya adalah dari yang keenam hingga kesembilan, dan masuklah.”
Fenomena pendatang baru Seranthony Domínguez tetap menjadi pereda terbaik Phillies, dan Kapler selalu mengandalkannya sejak debut tangan kanan pada awal Mei. Kapler telah melakukan upaya bersama untuk menyeimbangkan beban kerja Domínguez selama beberapa minggu terakhir karena tingginya penggunaan obat pereda di musim pertamanya di bullpen.
Pergeseran bernada | ZAMAN | Pada. Rata-rata | Di SLG | |
---|---|---|---|---|
Seranthony Dominguez | 33.2 | 1.60 | .138 | .191 |
Tommy Pemburu | 24.2 | 4.74 | .308 | .481 |
Victor Arano | 23 | 3.52 | .256 | .393 |
Edubray Ramos | 18.1 | 2.95 | .247 | .319 |
Hektor Neris | 17 | 9.00 | .315 | .795 |
Adam Morgan | 13.2 | 7.24 | .317 | .517 |
Mark Leiter Jr. | 13.2 | 4.61 | .222 | .444 |
Austin Davis | 11.1 | 3.97 | .25 | .419 |
Luis Garcia | 10.2 | 6.75 | .311 | .489 |
Pat Neshek | 5 | 0,00 | .222 | .444 |
Penggunaan dan hasil bullpen Phillies sejak Seranthony Domínguez dipanggil pada 7 Mei.
Hanya dua obat pereda Phillies, Neshek dan Tommy Hunter, yang memiliki pengalaman pascamusim. Bullpen tetap menjadi area yang perlu ditingkatkan sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli. Para pereda tim lainnya untuk pertama kalinya belajar bagaimana mempersiapkan tubuh dan lengan mereka untuk kemungkinan melakukan lemparan pada bulan Oktober.
Jika ada yang memahami apa yang dihadapi obat pereda ini dalam beberapa minggu mendatang, itu adalah mantan Phillies yang lebih dekat dengan Brad Lidge. Pemain kidal itu bersama tim di Miami akhir pekan lalu, menghabiskan waktu bersama para pemain dan staf sebelum dan sesudah pertandingan. Lidge, yang mencetak 41 untuk 41 dalam peluang penyelamatan dalam perjalanan menuju gelar Seri Dunia pada tahun 2008, ingin membantu para pereda yang relatif tidak berpengalaman di Philadelphia memahami apa yang ada di depan.
“Sebagai anak muda, Anda tidak akan mengetahuinya sampai Anda tiba di sana,” kata Lidge. “Anda tidak tahu bagaimana perasaan lengan Anda di akhir September ketika Anda sudah melempar tiga hari berturut-turut dan Anda masih harus berada di hari keempat itu. Saya tahu sangat tabu akhir-akhir ini, membuang empat hari berturut-turut. Namun jika Anda berada di tengah-tengah perlombaan panji dan saat itu akhir September, Anda mungkin harus melakukannya.”
Perspektif Lidge dapat menjadi sumber berharga bagi bullpen muda Phillies. Sebagian besar kesuksesan obat pereda mereka datang dari tim yang kalah. Mereka belum merasakan tekanan dan ekspektasi untuk maju dan tampil di bawah sorotan perlombaan playoff. Lidge, yang akan bergabung dengan Phillies untuk seri mereka di Arizona pada 6-8 Agustus, berharap pesannya dapat diterima oleh kelompok tersebut. Nasihatnya di Miami berpusat pada menemukan cara untuk mengistirahatkan lengan mereka, yang mungkin berarti melempar dari tanah datar daripada melempar ke bullpen setiap hari untuk memastikan barang-barang mereka terasa enak.
“Saya hanya mencoba menyampaikan kepada mereka bahwa bukit itu, apa pun yang terjadi, itu adalah pajak tambahan di tangan Anda,” kata Lidge. “Sudutnya berhasil. Anda ingin penangkap Anda mundur sejauh 60 kaki. Tidak ada salahnya melakukan lima, tujuh lemparan di tanah datar dan mengajak pria Anda lebih dekat.
“Hal terbesarnya adalah, terkadang saat Anda merasa baik, Anda ingin terus melempar,” lanjut Lidge. “Dan hanya bisa mengatakan pada diri sendiri untuk berhenti. Ini adalah hal yang besar dan sulit untuk dilakukan. Apalagi jika Anda masih muda dan merasa baik-baik saja. Anda hanya ingin terus melempar. Namun pada akhirnya Anda akan senang karena Anda berhenti.”
Bullpen dapat dan harus ditingkatkan. Mereka memberikan penawaran yang lebih baik pada bulan Juli dan akan mendapatkan penguatan melalui perdagangan dalam 12 hari ke depan. Itu juga tidak memperhitungkan Luis García, yang masih berada di DL karena pergelangan tangan kanannya terkilir, atau Héctor Neris, yang diharapkan Phillies akan kembali dan berkontribusi setelah menjalani perjuangannya selama satu musim di Triple A. Neris tidak mengizinkan IronPigs berlari dalam sembilan inning untuk melengkapi 15 strikeout dan tiga walknya.
Manajemen bullpen Kapler dan penolakannya untuk mengurapi satu obat pereda saat jaraknya semakin dekat akan diuji dan setiap pertandingan akan menjadi lebih signifikan saat babak kedua berlangsung. Setiap ledakan menjadi lebih terlihat. Tapi selama obat pereda terus sejalan dengan visi Kapler, pembayaran tersebut bisa berarti penampilan postseason pertama Phillies sejak 2011.
(Foto teratas: Hunter Martin/Getty Images)