Para penggemar berpakaian ungu bersorak saat Chris Mueller berlari ke lapangan dengan waktu menunjukkan pukul 78:58. Orlando City tertinggal 3-2 dari Colorado Rapids, dan hanya seminggu sebelumnya penyerang tahun kedua, runner-up MLS Rookie of the Year tahun lalu, masuk sebagai pemain pengganti dan memberikan assist melawan DC United, yang energinya dimilikinya. berubah. permainan dengan permainannya. Kini, saat para penggemar di Orlando menyambutnya di pertandingan tersebut, tepuk tangan mereka sepertinya menunjukkan harapan bersama yang bertumpu pada keyakinan: bahwa Mueller dapat mengubah permainan lagi.
Kurang dari dua menit kemudian, Mueller berdiri membeku di depan hiruk pikuk “dinding” pendukung Orlando City saat mereka merayakan gol pengikatnya melawan Rapids. Ini adalah kedua kalinya dalam banyak pertandingan Mueller mencetak gol atau memberikan assist setelah masuk sebagai pemain pengganti—dia juga mencetak tiga gol dan delapan assist dalam 25 karir sebagai starter untuk Orlando—dan hal ini memicu perdebatan di Florida Tengah. Haruskah Mueller menjadi starter untuk Orlando City, atau haruskah Lions memanfaatkan gelombang energi yang datang dengan penampilan super-subnya?
Orlando menyelesaikan comeback mereka melawan Rapids, memenangkan pertandingan 4-3, dan setelah itu pelatih Lions James O’Connor mengatakan itu adalah pilihan yang sulit untuk melawan hal yang sudah jelas, yaitu memulai Mueller melawan Rapids setelah dia begitu efektif dalam berubah. pertandingan minggu sebelumnya. O’Connor mengingat percakapan sulit di mana dia mengatakan kepada Mueller bahwa dia “tidak beruntung” tidak menjadi starter tetapi akhirnya memutuskan bahwa yang terbaik adalah mencadangkan pemain berusia 22 tahun itu untuk membawa
“Kami hanya merasa ada potensi bagi Chris untuk bisa masuk dari bangku cadangan dan memberi pengaruh pada permainan seperti yang dia lakukan,” kata O’Connor. “Dan ketika Anda memiliki senjata seperti itu dan Anda melihat bagaimana pertandingan ini berjalan atau tidak, keputusan besar bagi kami adalah: Apakah kami memainkannya sebagai starter? Hal yang mudah untuk kita lakukan adalah memulai Chris. Semua orang pasti berharap, termasuk dia, untuk memulai permainan. Namun ketika kami melihatnya, kami pikir kami harus berani dan mungkin kami harus mengikuti naluri kami dan mengeluarkannya dari bangku cadangan. Jika dia pergi sekarang dan melakukan hal seperti itu, itu luar biasa.”
Perubahan momentum sedang berlangsung di sini di Orlando!! Chris Mueller masuk dari bangku cadangan dan menciptakan peluang cemerlang yang diselesaikan Dwyer. Yang ketiga tahun ini untuk sang striker! 2-1 DC masih memimpin! Gol lain dalam game ini!! Tempatnya sulit!! pic.twitter.com/TJFotxfwSV
— Tyler Dunne 🔴⚫️🎤 (@TDunneFooty) 1 April 2019
Ini adalah pedang bermata dua dalam tampil baik sebagai pemain pengganti. Setiap pemain ingin berada di tim awal. Meski sukses sebagai pemain pengganti sering kali membuat pelatih mendapat lebih banyak waktu di lapangan, hal ini juga bisa memberikan pilihan yang sulit bagi pelatih. Bagaimana jika beberapa pemain justru memberikan nilai lebih pada role yang selalu terlambat mengubah permainan?
Peran supersub telah ada selama beberapa generasi. Manajer Minnesota United Adrian Heath, yang bermain untuk Stoke City dan Everton pada 1980-an, pertama kali mengenal peran dan istilah tersebut pada tahun 1970-an ketika dia menyaksikan David Fairclough mendapatkan julukan supersub berkat kegemarannya mencetak gol dari bank. untuk Liverpool. Ole Gunnar Solskjær, yang kini menjadi pelatih kepala Manchester United, dikenal sebagai Baby-Faced Assassin selama menjadi pemain di klub tersebut karena sering turun dari bangku cadangan dan menjatuhkan lawan.
Pelatih Tim Nasional Putra AS Gregg Berhalter menggunakan pemain sayap New York City FC Jonathan Lewis sebagai super sub di keempat pertandingan tim nasional pada tahun 2019, memanggil pemain berusia 21 tahun itu meskipun produksi tim utama dengan NYCFC terbatas karena Lewis tampil di kamp bulan Januari . bahwa dia dapat memberi pengaruh pada permainan dengan memberikan assist dua kali dari bangku cadangan.
Heath mengatakan selalu ada keseimbangan yang sulit bagi pelatih untuk membuat pemain senang saat digunakan dalam peran super sub. Pelatih Seattle Sounders Brian Schmetzer menyebutnya sebagai “percakapan baik/buruk”.
“Anda harus memastikan bahwa Anda memberikan kesempatan terbaik kepada para pemain dan melakukan yang terbaik yang Anda bisa untuk sukses,” kata Heath. “Terkadang sulit, tapi berada di bangku cadangan, Anda tidak harus melihatnya sebagai kekecewaan terbesar, karena Anda bisa mengubah permainan.”
Di MLS, tidak ada pemain yang lebih identik dengan supersub selain Alan Gordon.
Namun Gordon tidak selalu menerima peran tersebut, jadi dia bersimpati dengan pemain seperti Mueller, yang menolak wawancara untuk cerita ini melalui juru bicara Orlando City karena dia tidak ingin pemain pengganti memberinya label pada tahap awal profesinya. (Mueller menjadi starter saat Orlando City kalah 2-1 dari Real Salt Lake akhir pekan lalu, dan digantikan pada menit ke-56 oleh Nani, yang mencetak satu-satunya gol Lions pada menit ke-81.)
Gordon telah menghabiskan tujuh musim bersama LA Galaxy, mencetak 16 gol dalam 99 penampilan, termasuk 58 kali menjadi starter, dan satu musim bersama Chivas USA, sebelum ia menerima dan bahkan menikmati peran tersebut. Pada pertandingan melawan Los Angeles, bersama Toronto FC pada tahun 2011, mentalitasnya untuk masuk dari bangku cadangan mulai berubah.
Gordon memiliki 50 teman dan keluarga yang hadir pada pertandingan tersebut, jadi dia kecewa tidak melihat namanya di starting lineup. Dia berjuang di bangku cadangan dan tidak terlalu terlibat dalam permainan, tetapi pada menit ke-43 cedera yang dialami Jacob Peterson membawa Gordon ke lapangan. Dia akhirnya mencetak dua gol untuk mengikat Toronto FC, termasuk gol penyeimbang pada menit ke-94.
“Saya tidak mengharapkan itu. Saya tidak punya ekspektasi sebagai pemain pengganti dan sesuatu yang besar muncul dari diri saya ketika saya masuk dari bangku cadangan,” kata Gordon. “Saya mengubah hasilnya. Saya mampu mencetak dua gol, dan itu memulai transformasi pola pikir saya.”
Gordon kemudian membentuk setengah dari kemitraan Bash Brothers dengan Steven Lenhart di San Jose, hanya memulai 69 dari 178 penampilan terakhirnya selama delapan musim lebih berikutnya di MLS dengan Earthquakes, LA Galaxy, Colorado Rapids, dan Chicago Fire sebelumnya. pensiun setelah musim lalu. Sebanyak 20 dari 37 gol terakhirnya pada tahun-tahun tersebut tercipta dari bangku cadangan, termasuk 12 dari 20 gol yang ia cetak dalam lima musim terakhirnya sebagai pemain profesional.
Penembak target setinggi 6 kaki 3 inci telah belajar berlatih secara berbeda untuk peran tersebut, tetap melakukan sprint ekstra setelah latihan untuk bersiap menghadapi cameo yang mengharuskannya melaju dengan kecepatan penuh selama 10 atau 15 menit. Dia ingin menciptakan basis kebugaran yang berbeda untuk pekerjaan itu, katanya. Gordon juga memastikan untuk mempelajari permainan dari bangku cadangan, mengamati dan mencari kelemahan yang bisa ia manfaatkan begitu nomornya dipanggil.
“Itu mengubah karier saya,” kata Gordon. “Jika saya tidak menerima menjadi supersub, saya mungkin akan keluar dari MLS delapan tahun lebih awal dari yang sebenarnya. Apa yang saya coba sampaikan kepada para pemain muda adalah bahwa selalu ada peluang, dan pendekatannya seperti itu. Saya ingin kesempatan saya—15 menit, 10 menit, apa pun itu—untuk benar-benar fokus dalam mengubah permainan dan membuktikan kepada pelatih bahwa saya dapat diandalkan. … Anda memiliki peluang besar untuk menjadi pahlawan.”
Peran super sub, dan efektivitas Gordon di dalamnya, membuka peluang yang mungkin tidak ada jika tidak. Gordon mendapat banyak peluang untuk bermain sebagai starter, katanya, dan juga mendapat panggilan tim nasional putra AS pertamanya di bawah asuhan Jurgen Klinsmann pada tahun 2012. Penampilan pertamanya itu hanya seminggu sebelum ulang tahunnya yang ke-31, dan dia membantunya. pada menit ke-90 sebagai penentu kemenangan sebagai pemain pengganti dalam pertandingan penting kualifikasi Piala Dunia melawan Antigua dan Barbuda.
Peluang-peluang itu, kata Gordon, membuktikan nilai dari komitmen penuh terhadap setiap peluang yang Anda berikan, bahkan jika peluang tersebut datang dari bangku cadangan. Bagi pemain seperti Lewis dan Mueller, peran di awal karier mereka bisa menjadi pemicu yang memberi mereka penampilan yang kuat sebagai starter, atau menempatkan mereka di tim nasional lebih cepat daripada saat mereka dipanggil.
Kuncinya, seperti yang dipelajari Gordon di kemudian hari dalam kariernya, adalah memiliki pola pikir yang benar untuk memanfaatkan setiap menit sebaik-baiknya.
“Jika itu jalan Anda, sebaiknya ambillah karena sulit untuk mencapainya,” kata Gordon. “Rangkullah apa yang Anda kuasai karena segala sesuatunya akan terbuka dan kemudian Anda dapat membuktikan diri dengan cara yang berbeda. Jangan pernah menolak kesempatan atau berkecil hati karena seseorang memberi label pada Anda; itu hanya berarti Anda memiliki sesuatu yang lain untuk diberikan.”
Jeff Rueter dan Matt Pentz berkontribusi pada cerita ini.
(Foto oleh FREDERIC J. BROWN/AFP/Getty Images)