Minggu terakhir babak penyisihan grup Liga Champions memiliki beberapa hal drama akhir berkat Tottenham dan Liverpool, serta hasil yang tidak biasa seperti Ajax menggambar Bayern dan Real Madrid dikalahkan oleh CSKA Moscow. Namun jika Anda melihat 16 tim di babak sistem gugur, sulit untuk mengidentifikasi kejutan nyata. Napoli mungkin terlalu bagus untuk tersingkir secepat ini, namun tim asuhan Carlo Ancelotti juga mengalami hasil imbang yang paling kejam di turnamen ini. Lyon melewati Shakhtar Donetsk, Ajax melewati Benfica, dan Valencia tertinggal dari Manchester United bisa menjadi kejutan terbesar. Keempat tim Liga Premier telah lolos. Semua peristiwa ini menceritakan kisah yang sama—drama Liga Champions telah bergeser hampir seluruhnya dari babak grup ke babak sistem gugur, dan struktur turnamen, serta struktur pendanaan sepak bola di Eropa, digabungkan untuk menciptakan tren yang kita lihat. .
Stratifikasi Liga Champions adalah lingkaran setan. Itu Sistem peringkat klub UEFA memberikan sebagian besar poinnya berdasarkan penampilan Eropa sebelumnya. Jika tim berhasil di babak penyisihan grup, mereka mendapatkan poin peringkat klub UEFA dan masuk ke pot pertama untuk pengundian. Tiga dari empat tim Liga Premier berada di dua pot pertama, dan Liverpool hanya ketinggalan dua poin. Dengan kesuksesan mereka di grup tahun ini, semua klub ini tampaknya akan mempertahankan peringkat tinggi dan menghasilkan hasil imbang yang bagus. Dan hasil imbang yang bagus menghasilkan lebih banyak kemenangan, sehingga menghasilkan peringkat yang lebih baik.
Jelas bahwa siklus ini dapat diputus dengan keseimbangan—jika tim yang sama tidak secara konsisten lolos ke Eropa, atau tidak secara konsisten berada di antara tim-tim terbaik di dunia, mereka tidak akan mudah mengumpulkan poin di babak grup. Namun sepak bola Eropa bukanlah pertandingan yang adil. Tanpa struktur pembagian pendapatan atau batasan gaji yang signifikan, tim terkaya hampir seluruhnya merupakan tim teratas di liga-liga besar, dan tim terkaya dapat membeli pemain terbaik dan memenangkan lebih banyak pertandingan. Dan sistem peringkat UEFA bekerja dalam putaran umpan balik untuk memberi penghargaan kepada tim-tim tersebut dengan hasil imbang yang semakin mudah. Dimungkinkan untuk menciptakan lebih banyak drama dengan keacakan yang lebih besar dalam pengundian kelompok untuk menciptakan kelompok dengan lebih banyak variasi dalam kesulitan—lebih banyak kelompok kematian dan kelompok kehidupan—tetapi kecuali jika ada perubahan besar dalam struktur yang dilakukan, tren ini diperkirakan akan terus berlanjut. .
Namun ada lebih dari satu jenis paritas. Meskipun jelas bahwa tim-tim terkaya dari liga-liga terkaya memiliki keunggulan dalam kompetisi apa pun, dominasi tim-tim terbaik tampaknya mulai melemah. Bayern Munich, Barcelona dan Real Madrid telah memenangkan enam trofi Liga Champions terakhir, dan tujuh dari delapan trofi terakhir. Meski ketiganya lolos ke babak sistem gugur tahun ini, retakan pada tingkat performa mereka terlihat selama babak grup.
Namun secara umum, performa di babak penyisihan grup bukanlah prediktor kuat performa di babak sistem gugur. Rata-rata finalis Liga Champions dalam satu dekade terakhir memperoleh sekitar 12,8 poin dari grup, sementara rata-rata pertandingan sistem gugur tahun ini memperoleh 11,6 poin dari grup. Apa yang ingin Anda lihat adalah keseluruhan paket – performa domestik dan Eropa – dan angka gol yang diharapkan. Kelemahan tim papan atas terlihat dalam angka-angka yang mendasarinya, dan bahkan posisi klasemen mereka, dengan Bayern ketiga dan Madrid keempat di liga masing-masing. Klub-klub terbaik telah mundur, membuka Eropa bagi klub-klub lain yang masuk 10 besar dunia.
https://twitter.com/MC_of_A/status/1072834537904836608
Tampaknya kita telah beralih dari Liga Champions di mana hal-hal menarik terjadi di grup, dan kemudian babak sistem gugur adalah hal yang wajar bagi klub-klub super, dan sebaliknya. Sedikit minat yang terjadi di babak penyisihan grup karena tidak banyak yang bisa dilakukan tim terbaik peringkat 25 dunia untuk bersaing dengan tim terbaik peringkat 10 dunia, dan turnamen ini disusun untuk semakin memberikan penghargaan kepada klub-klub top tersebut.
Salah satu perubahan yang bisa membuat perbedaan kecil adalah menambah jumlah klub dari liga-liga top yang bersaing. Menambahkan Arsenal dan Chelsea, Lazio dan Sevilla akan meningkatkan kesulitan grup dan mungkin menambah tim kuat lainnya ke babak sistem gugur. Ini tidak akan menjadi perubahan radikal dalam kualitas bagian mana pun di turnamen ini, namun akan meningkatkan kualitas permainan. Meskipun perubahan tersebut kecil kemungkinannya untuk berhasil di UEFA, perubahan tersebut juga tidak akan mengubah pola yang mendasarinya. Meningkatnya stratifikasi sepak bola Eropa membuat babak grup tidak bisa dilakukan secara gratis untuk semua orang. Namun tren saat ini menuju keseimbangan di puncak klasemen berarti KO adalah permainan siapa pun.
Spektakuler. Undian babak 16 besar 😍
Dasi paling seru? tanda #UCL pic.twitter.com/ZjUBmvLwVl
— Liga Champions UEFA (@ChampionsLeague) 17 Desember 2018
Mungkin contoh terbaik dari hal ini adalah babak sistem gugur, di mana Bayern dan Liverpool tidak beruntung karena bermain imbang satu sama lain. Kesenjangan antara kedua klub ini telah menyempit ke titik di mana pasar taruhan dan pasar taruhan model FiveThirtyEight pada dasarnya menganggapnya sebagai muntah sungguhan.
Meningkatnya keseimbangan antara 10 tim terbaik sepak bola dunia berarti babak sistem gugur lebih terbuka dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Penyisihan grup menyenangkan, tetapi drama sebenarnya dimulai pada bulan Februari.
(Foto: FABRICE COFFRINI/AFP/Getty Images)