TEMPE, Arizona. — Ayunan Austin Hedges menghasilkan momen kontak yang indah tahun lalu. Ada 18 home run, termasuk enam dalam satu sembilan pertandingan, tetapi momen itu relatif jarang. Hedges telah mempertahankan reputasinya sebagai bek elit, namun ia tidak menghilangkan kekhawatiran mengenai pemukulnya. Dia adalah pemukul 0,214 di musim pertamanya sebagai penangkap awal Padres. Persentase on-base-nya berakhir pada 0,262.
Hedges menghabiskan sebagian besar musim dinginnya di Petco Park. Seringkali dia ditemani oleh asisten pelatih pukulan Johnny Washington. Bersama-sama mereka bekerja untuk mencocokkan bentuk penangkap dengan piring.
“Tidak ada yang gila,” kata Hedges awal bulan ini, “tetapi akan terlihat berbeda.”
Dalam debut musim seminya, Hedges segera mengumumkan perubahannya. Penampilan plat pertamanya pada hari Minggu berakhir dengan retakan. Lemparan 2-2 dari tangan kanan Angels, Garrett Richards, berubah menjadi home run di lapangan berlawanan. Saat Hedges mengangkat pemukulnya tinggi-tinggi, kedua tangannya tetap memegang gagangnya.
“Saya pikir saya bisa menguasai bola lebih lama dengan tangan saya yang terbaik,” kata Hedges, yang menggunakan pukulan satu tangan pada tahun 2017. “Penyelesaian dengan dua tangan sedikit membantu saya dalam hal itu. Saya pikir tahun lalu kadang-kadang saya kehilangan kemampuan untuk bertahan dengan tangan dominan saya dan menyelesaikan dengan satu tangan. Penyelesaian dengan dua tangan jelas membantu saya sedikit. bertahan melewati bola lebih lama dan ideal untuk memiliki kekuatan di segala bidang.”
Padres akan kalah, 2-1, dan kalah 0-3 dalam permainan Liga Kaktus. Bagi tim yang memasukkan prospek remaja ke kompetisi awal, rekor musim semi tidak berarti apa-apa. Begitu juga dengan statistik musim semi. Namun, Hedges mendapat konfirmasi setelah offseason yang intens. Dia berjalan-jalan dalam satu-satunya penampilan piringnya yang lain. Untuk pemain dengan desain keunggulan dua arah, setiap perjalanan ke kotak pemukul memiliki makna.
“Saya pikir dia melihat bola dengan baik,” kata manajer Andy Green. “Saya pernah melihatnya bermain bisbol sebelumnya, tapi saya pikir jalan-jalannya mungkin sama menariknya dengan home run. Dia bekerja keras. Ada kesederhanaan dalam (ayunan Hedges), lebih sedikit gerakan kepala, lebih mudah untuk melihat bola bisbol. Semoga terus berlanjut. Anda tidak ingin membaca dalam dua pukulan.”
Hedges telah mengindikasikan bahwa dia terlalu agresif akhir-akhir ini. Harapannya, jurus barunya akan menghasilkan lebih banyak tenaga, selain meningkatkan pengenalan nada.
“Anehnya, saya melakukan penyesuaian kemarin,” kata Hedges. “Ini memungkinkan saya untuk memperlambat segalanya dan melihat bola dengan lebih baik. Saya telah melakukan banyak hal di luar musim ini untuk menjadi lebih baik, tetapi apa yang telah saya lakukan sejauh ini di kamp adalah merebut bola dan mencoba membangun kekuatan dengan langkah dan beban saya dibandingkan hanya berada dalam posisi memukul yang kuat. , biarkan aku mengayun, mengatur waktu segalanya, menciptakan kekuatan. Itu sangat indah. Menghadapi pria seperti Garrett Richards dan melakukan pukulan seperti itu jelas merupakan perasaan yang menyenangkan.”
Mitchell tampil impresif di debut Padres
Di tengah empat inning di belakang plate, Hedges kembali mencetak gol debut. Bryan Mitchell membuat penampilan pertamanya bersama Padres dan memberikan gambaran sekilas mengapa manajer umum AJ Preller memperoleh pemain kidal dari Yankees pada bulan Desember.
Mitchell melancarkan dua babak tanpa gol. Pemain kidal itu mengizinkan satu pukulan dan satu pukulan dan memukul pemukul. Itu adalah perkenalan yang tajam bagi pemain berusia 26 tahun yang, mungkin untuk pertama kalinya menjadi pemain liga besar, memiliki peran yang pasti. Padres telah secara efektif menjamin bahwa Mitchell, yang tidak termasuk dalam opsi liga kecil, akan menjadi anggota rotasi mereka.
“Ini luar biasa,” kata Mitchell. “Selama beberapa tahun terakhir saya belum diberitahu hal itu. Itu seperti bolak-balik, berjuang untuk mendapatkan pekerjaan. Mengetahui hal ini sekarang, saya dapat memusatkan seluruh fokus saya pada Hari Pembukaan dan berupaya mencapainya. Saya tidak perlu memberi tekanan pada diri saya sendiri atau khawatir tentang hal itu.”
Dalam empat musim liga utama, angka-angka Mitchell tidak sesuai dengan bakatnya. Melalui 48 pertandingan, sembilan di antaranya dia mulai, dia memiliki ERA 4,94 dan tingkat strikeout pejalan kaki 5,9 per sembilan babak. Persenjataannya – fastball pertengahan tahun 90an, high-spin curveball, dan hard cutter – menunjukkan bahwa dia mampu melakukan lebih dari itu. Padres, dengan sejumlah tanda tanya lainnya pada staf, bertujuan untuk memberikan kesempatan yang luas.
“Fastball-nya memiliki aksi dua jahitan yang lincah dan belum pernah dia lakukan sebelumnya,” kata Green. “Bola pemecah bagi saya adalah lemparan yang ‘mematikan’ kapan saja. . . . Pemotong di sebelah kiri sangat bagus. Secara keseluruhan, sangat bagus.”
“Ini adalah fastball langsung, perpaduan empat lemparan yang bagus dan curveball yang sangat bagus,” kata Hedges. “Saya menantikan dia menjalani tahun yang sangat bagus.”
Mitchell tiba dari Yankees dengan rencana untuk memasukkan lebih banyak fastball dua jahitan ke dalam repertoarnya. Menurut Statcast, dia melakukan lemparan itu kurang dari 10 persen saat berada di turnamen besar musim lalu.
“Dia datang ke kamp dengan gagasan itu, keyakinan bahwa ini bisa menjadi tawaran yang sangat bagus untuknya,” kata Green.
Catatan
-Dengan Padres kemungkinan akan membawa setidaknya satu pereda jangka panjang, Robbie Erlin, Jordan Lyles dan Chris Young dapat dipertimbangkan untuk pekerjaan bullpen jika tawaran mereka untuk peran rotasi gagal, kata Green.
Manajer mengatakan dia tidak membayangkan fleksibilitas yang sama untuk dua kandidat rotasi lainnya; saat ini, Colin Rea dan Tyson Ross hanyalah pilihan starter. Green menambahkan jika Dinelson Lamet atau Luis Perdomo tidak masuk klub, mereka juga akan terus memulai pertandingan di Triple-A.
Fernando Tatis Jr. memulai Liga Kaktus untuk kedua kalinya secara berturut-turut, kali ini di base ketiga. Musim lalu di tim minor, Tatis hanya memulai tiga pertandingan di posisi tersebut. Sementara beberapa pengintai melihat Tatis, yang tingginya hampir 6 kaki 4 inci, akhirnya melakukan peralihan penuh waktu, Padres tidak memiliki rencana untuk perubahan seperti itu dalam waktu dekat.
“Sejujurnya, sekarang yang ada hanyalah mengajak orang-orang ke lapangan bisbol untuk bermain,” kata Green. “Kami melihatnya sebagai shortstop. . . . Dengan begitu, kita bisa mendapatkan Tatis dan (prospek shortstop Javier Guerra) di lapangan.”
-Wil Myers akan melakukan debutnya di Liga Kaktus di lapangan kanan pada hari Senin, di mana ia bisa menjadi pilihan utama Padres musim ini setelah penandatanganan baseman pertama Eric Hosmer. Myers juga akan melihat waktu di lapangan kiri musim semi ini, tetapi sebagian besar pengalamannya di luar lapangan ada di sudut lain.
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images)