Lamar Jackson membuat keputusan cepat dan melempar dengan akurat. Dia memiliki Seth Roberts, Hayden Hurst dan Willie Snead IV di belakang zona akhir. Dia memukul Gus Edwards dalam umpan tepat sebelum dia melewati garis gawang, dan dia melakukan serangan setelahnya Tandai Andrewsyang segera memutar bola tepat di dekat kaki gelandang Kenny Young.
Saat mereka menikmati minicamp tiga hari terpanjang mereka pada hari Kamis, para pemain ofensif menarik bola setelah mendarat, merayakannya dengan dorongan dada dan merayakannya dengan rekan-rekan mereka yang bertahan.
Seperti inilah seharusnya tampilannya.
“Saya merasa saya melakukannya dengan cukup baik hari ini,” kata Jackson. “Saya hanya bekerja dan berusaha menjadi yang terbaik yang saya bisa. Tapi hari ini cukup luar biasa.”
Itulah seluruh pengalaman Jackson. Dia melakukan beberapa lemparan yang sangat bagus dan beberapa yang sangat buruk, seperti intersepsi umpan zona akhir yang menakjubkan oleh Jimmy Smith, yang menjawab perayaan pelanggaran tersebut dengan mendorong bola ke lapangan yang berdekatan. Jackson melakukan beberapa permainan dengan kakinya dan tampak berbahaya dengan bola di tangannya sepanjang minggu.
“Dia sedang menjadi bintang. Box office,” kata veteran keamanan Earl Thomas tentang Jackson.
Itu adalah hari terakhir dari minicamp wajib yang diperkirakan didominasi oleh pertahanan, dan tidak ada yang melanjutkan setelah pagi hari dengan sepak bola ofensif yang sebagian besar solid. Namun, ini tentu saja merupakan cara yang menggembirakan bagi Jackson dan kawan-kawan untuk memasuki istirahat lima minggu sebelum dimulainya kamp pelatihan.
Jackson menyebut minicamp itu “sangat produktif” dan dia sudah menantikan untuk kembali bersama rekan setimnya yang ofensif sebelum kamp pelatihan. Dia mengatakan dia akan menjadwalkan beberapa latihan untuk penangkap umpan dan pelari pada bulan Juli di Baltimore atau Florida.
Dia juga mengatakan dia akan terus bekerja dengan pelatih quarterback pribadinya, Joshua Harris, seorang pelatih sekolah menengah di Florida Selatan, dan bahwa dia mungkin menghabiskan waktu bersama Tom House, guru quarterback tempat dia bekerja. Tom BradyMenggambar Brees dan Matt Ryanantara lain.
Setidaknya Jackson mengatakan semua hal yang benar.
“Saya menjadi lebih baik dalam hal fundamental, tapi saya tidak sempurna, jadi saya akan selalu berusaha memperbaikinya,” kata Jackson. “Kamu tidak pernah terlalu besar, jadi kamu harus terus maju.”
Untuk semua pembicaraan tentang potensi Jackson sebagai a NFL kuartal ini, etos kerja, daya saing, dan keinginannya untuk menjadi hebat tidak pernah dipertanyakan. Rekan satu tim dan pelatih memuji ketangguhan dan kepercayaan dirinya. Kelemahannya didokumentasikan dengan baik, dan dipajang lagi minggu ini, namun gagak mengandalkan hal-hal yang dia lakukan dengan sangat baik, serta keinginan kuatnya untuk memperbaiki hal-hal yang tidak dia lakukan.
Mereka juga sepenuhnya memahami bahwa Jackson tidak akan tiba-tiba menjadi gelandang yang sangat akurat dan efisien dalam satu musim. Ketika staf pelatih mulai membangun kembali lini serang dari awal, mereka melakukannya dengan mempertimbangkan lebih dari sekadar musim 2019. Idenya adalah agar serangan muda berkembang dengan Jackson sebagai pemimpinnya.
“Anda membangun pemain Anda dan tidak ada yang lebih dari quarterback Anda,” kata pelatih Ravens John Harbaugh. “Anda telah mengidentifikasi siapa yang akan menjadi gelandang Anda untuk jangka panjang, dan itu telah kami lakukan, kami harus membangun segalanya berdasarkan apa yang bisa dia lakukan. Serangan, pertahanan dan tim khusus dibangun dengan pemikiran tersebut – tim seperti apa yang akan kita buat berdasarkan keterampilan gelandang.”
Jackson menunjukkan minggu ini bahwa dia bekerja. Dia terlihat lebih kuat di tubuh bagian atas. Mekaniknya tampak sedikit lebih konsisten, meski masih dalam proses. Dia melakukan lebih banyak lemparan dan sebagian besar melakukan lemparan dari slot lengan yang lebih tradisional. Bahkan saat mempelajari pelanggaran baru, Jackson lebih berwibawa dalam latihan.
“Hanya sekedar permainan saja, Anda dapat mengetahui bahwa dia akan sedikit beradaptasi, dan Anda seharusnya berada di tahun kedua,” kata penjaga kanan Marsekal Yanda. “Tentu saja dia melakukannya. Perjalanannya masih panjang, sama seperti semua pemain muda. Tapi dia jelas menunjukkan pertumbuhan.”
Jackson juga menunjukkan minggu ini betapa banyak ruang yang ada untuk perbaikan. Akurasinya tetap sempurna. Meskipun dia bersikeras pada hari Kamis bahwa segala sesuatunya telah melambat, masih ada saat-saat ketika dia membutuhkan waktu terlalu lama untuk membaca dan tampak ragu-ragu dalam memproses ke mana bola harus pergi.
Dia tajam dalam pekerjaan zona merah pada hari Kamis, tetapi sehari sebelumnya umpannya diambil tiga kali, termasuk dua kali oleh cornerback Terrell Bonds, yang ditandatangani oleh Ravens setelah bertugas singkat di Alliance of American Football League yang sudah tidak ada lagi. Pada kedua intersepsi Bond tersebut, Jackson tampaknya telah menentukan ke mana bola harus pergi dan melewatkan penerima yang terbuka untuk melakukan touchdown. Dia jelas juga tidak melihat Bonds.
The Ravens menjalani latihan panjang pada hari Selasa dan Rabu tanpa melakukan permainan berarti di lapangan, menimbulkan pertanyaan umum di kalangan korps media: Apakah pelanggarannya seburuk ini atau apakah serangan sekundernya sama bagusnya?
“Kami memiliki pertahanan No. 1 di NFL,” kata Jackson. “Pertahanan kami berlari ke arah bola, kecepatan penuh, semuanya 11 kali menguasai bola, setiap hari. Sulit untuk mendapatkan permainan besar di pertahanan kami.”
Hal itu memang ada benarnya. Koordinator ofensif New Ravens, Greg Roman, mengatakan mereka telah melihat penampilan pertahanan yang lebih bervariasi daripada yang mungkin mereka lihat sepanjang musim, dan kamp pelatihan bahkan belum dimulai.
Jackson akan diuji sepanjang musim panas dengan apa yang tampaknya, setidaknya di atas kertas, sebagai salah satu pemain sekunder terbaik di NFL. Lalu ada fakta bahwa dia mempelajari pelanggaran yang sama sekali baru. Ya, serangan itu dibangun berdasarkan keahlian Jackson, tapi itu tidak berarti pemain berusia 22 tahun itu tidak membutuhkan waktu lama untuk mempelajari semua yang perlu dia ketahui agar dapat menjalankannya secara efektif.
“Kami memiliki pedoman besar sekarang,” kata Harbaugh. “Itu bagus, tapi kami juga harus bagus dalam apa yang kami lakukan. Itu bagian yang paling penting.”
Seberapa bagus pelanggarannya dimulai dan diakhiri dengan Jackson. Semua orang di organisasi mengetahuinya. Jackson menunjukkan lagi minggu ini mengapa ada alasan untuk merasa gembira dan ada alasan untuk bersikap skeptis.
“Dia pemain yang jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu, seperti yang diharapkan siapa pun,” kata Harbaugh. “Dia akan menjadi pemain yang jauh lebih baik di akhir kamp pelatihan dibandingkan saat ini. Dia pasti melakukan bagiannya.”
(Foto Lamar Jackson dan Tyler Evin: Evan Habeeb / USA Today)