Pada Kamis pagi yang santai di Surprise, segerombolan pemain dengan seragam yang serasi muncul dari ruang belakang base pertama dan base ketiga untuk bersaing satu sama lain, baik untuk skor yang ada maupun untuk mendapatkan pekerjaan di minggu-minggu mendatang. Salah satu jersey tersebut hadir dengan nama yang familiar dan unik: Austin Bibens-Dirkx.
Pemain slugger berusia 32 tahun, yang melakukan debut liga besarnya pada tahun 2017 dan mengalahkan Max Scherzer di Washington dalam perjalanan untuk memenangkan Rangers Rookie of the Year Award, kembali ke kamp liga kecil, dengan pemukulnya sendiri di tempat-tempat seperti Spokane dan Hickory musim ini.
Namanya, sejauh yang kami tahu, satu-satunya dari jenisnya. Dan pagi ini Bibens-Dirkx mungkin memiliki sesuatu yang lain yang belum pernah dilihat orang lain…
“Waktu!”
Wasit angkat tangan Hari Darius meninggalkan kotak adonan, di tengah pengiriman.
“Mengapa?!” meletus trio pelatih.
“Dia belum siap,” jawab wasit. Bagian itu benar. Tidak ada seorang pun.
Satu-satunya cara saya dapat menggambarkan apa yang terjadi adalah Austin Bibens-Dirkx menemukan persilangan antara peregangan dan penyelesaian. Saya tidak merekamnya dalam video selama pertandingan, tetapi saya bertemu dengan Austin kemudian, dan dia berbaik hati mengizinkan saya memfilmkannya. Ini dia:
Jika Anda tidak tahu dari videonya, ini adalah pengiriman yang dimulai dari posisi peregangan, dan tanpa peringatan apa pun, menjadi penyelesaian penuh. Ini adalah gabungan dari dua metode penyampaian tradisional.
“Wasit panik!” Bibens-Dirkx kemudian tertawa. “Itu adalah sesuatu yang telah saya pikirkan untuk dilakukan; Saya sebenarnya baru menerapkannya hari ini. Saya telah mengerjakan hal-hal tertentu agar merasa nyaman dengannya, tetapi hari ini adalah hari pertama saya benar-benar menggunakannya.”
Ide siapa itu?
“Itu adalah ideku. Dan (Warthen) menyebutkan sesuatu di awal musim semi tentang melakukan, seperti, jenis rotasi penuh, dia seperti ‘Kamu adalah pelempar utilitas, sebaiknya kamu menggunakan semua senjata yang kamu bisa.’ Ini semacam pengaturan bagi saya, dan saat itulah saya mulai memikirkan cara untuk memadukannya agar memengaruhi waktu. Ini sebenarnya bekerja dengan sangat baik hari ini.”
Meskipun ia mungkin orang pertama yang menggabungkan peregangan dan penyelesaian (“peregangan?”), Bibens-Dirkx jelas bukan pelempar pertama yang membuat kesalahan dalam penyampaiannya. Johnny Cueto memiliki sejumlah shimmies dan getar yang dia masukkan ke dalam penyelesaiannya.
Yu Darvish menggoyahkan pengirimannya ke Drew Robinson kemarin (meskipun dia menyarankan setelah pertandingan—dengan tulus atau tidak—bahwa dia hanya tersandung.) Bahkan obat pereda Ranger lainnya memiliki kendala: Tony Barnette telah kembali dari Jepang dengan jeda yang lama dalam pengirimannya. Bibens-Dirkx mengatakan bukan kebetulan bahwa dia mulai mengutak-atik pengirimannya setelah satu musim di bullpen bersama Barnette.
“Jujur saja, setelah menonton (Tony),” aku Bibens-Dirkx. Karena dia sedikit ragu-ragu, lalu terkadang melakukan tendangan kaki lagi, dan itu efektif. Ini mengacaukan waktu, dan itulah tugas kami.”
Penipuan dengan memberi contoh. Aku suka itu. Tapi dari mana sebenarnya Barnette berasal miliknya pengiriman istirahat kemudian?
“Itu berasal dari rehabilitasi,” kata Barnette. “PCL saya robek seperti pada pertandingan kedua musim ini, dan ketika saya kembali, menjalani rehabilitasi, dan mulai kembali ke bullpen, saya mulai berdiri di sana dan pergi…” Barnette sekarang mengangkat kaki kirinya ke atas di clubhouse dan membeku dan menatap lurus ke depan. “…menjadi seimbang.”
“Saya menemukan dengan melakukan ini bahwa saya tidak kehilangan kekuatan, saya sebenarnya mendapatkan kendali, mendapatkan lebih banyak kendali atas gerakan tubuh saya. Dan para pelatihnya seperti…” Barnette memasang wajah “Saya terkesan”.
“Saya bertanya kepada mereka, ‘Apakah ini benar untuk dilakukan?’ dan mereka seperti ‘Tentu saja’.”
Baik itu Bibens-Dirkx, Barnette, Cueto, Stroman, atau Carter Capps, yang — selain menambahkan langkah lompatan kontroversial pada penyampaiannya — juga melakukan passing atas, eh, miliknya bagian tubuh bawah– pitcher di liga bertualang ke perairan yang lebih baru dan lebih kreatif dalam upaya mengganggu waktu para pemukul. Barnette memberikan beberapa perspektif tentang apa yang diperlukan untuk menerapkan kerutan ini.
“Memukul adalah waktu yang tepat, dan memukul adalah waktu yang menakutkan. Saya tidak tahu pemain bola tua mana yang mengatakannya, tapi jika Anda bisa melakukan sesuatu, sedikit hook, sedikit break yang sesuai dengan legalitas permainan, mengapa Anda tidak melakukannya? …Kecuali sulit untuk melempar bola ke tempat yang Anda inginkan.”
Namun Bibens-Dirkx mungkin secara unik siap menghadapi lebih banyak keragaman gerakan. Salah satu hal yang membuatnya begitu efektif di tahun 2017 adalah kemampuannya untuk melepaskan slot lengan dan lengan sampingnya tanpa peringatan, membuat bola semakin sulit dilihat oleh pemukul saat keluar dari tangannya. Dan pergeseran slot lengan itu bukan hanya satu nada. “Penghangat, konversi, penggeser (senjata samping); pemanas, pergantian, penggeser, bola lengkung dari atas,” Bibens-Dirkx menegaskan.
Dengan tujuh opsi berbeda, kemampuan untuk menambahkan gangguan lain bisa menjadi hal yang membuat Bibens-Dirkx keluar dari lini belakang dan kembali ke Arlington.
“Jelas tujuan saya adalah berada di liga besar, bukan liga kecil,” Bibens-Dirkx mengangguk. Jadi apa pun yang bisa saya lakukan untuk kembali ke tempat yang saya inginkan, itulah yang akan saya lakukan.
Asalkan wasit tidak panik, mungkin saja berhasil.