Tujuh pemain posisi Astros tetap bersaing untuk menjadi starter di AL dalam All-Star Game pada 9 Juli di Progressive Field di Cleveland. Jika pemungutan suara dari jendela pemilihan 28 jam MLB yang baru, Rabu hingga Kamis, ternyata mencerminkan pemungutan suara utama, Alex Bregman, George Springer, dan Michael Brantley semuanya akan memulai.
Kombinasi pemungutan suara pemain dan pilihan komisaris akan menentukan pelempar dan pemain cadangan. Secara keseluruhan, Astros adalah salah satu tim yang paling terwakili di All-Star Game untuk ketiga kalinya berturut-turut di bulan Juli.
Tapi berapa banyak dan Astros mana yang sebenarnya layak menjadi All-Stars? Ketujuh orang ini mempunyai kasus terkuat.
Justin Verlander
Verlander, yang ingin menambahkan pilihan All-Star kedelapan dalam karirnya ke dalam resumenya, harus menjadi salah satu kandidat untuk menjadi starter AL, jika jadwal awalnya memungkinkan.
Hall of Famer masa depan sekali lagi menjadi pekerja keras bagi Houston — memasuki start hari Rabu, 114 2/3 inningnya memimpin AL — dan ERA 2,67-nya menempati peringkat keempat di AL di belakang Charlie Morton (2,31), Mike Minor (2,52 ) dan Jake Odorizzi (2.58).
Verlander memimpin jurusan di WHIP (0,750) dan pukulan yang diperbolehkan per sembilan (5,0) dengan selisih yang signifikan. Jika musim berakhir hari ini, pukulannya per sembilan strikeout akan menjadi rekor liga utama di antara para pitcher yang lolos ke gelaran ERA. Rekor saat ini adalah 5,26, yang dibuat oleh Nolan Ryan pada tahun 1972.
Verlander hanya mengizinkan 34 perolehan run musim ini. Hebatnya, 26 orang melakukan home run. Karena seberapa sering dia menyerang zona serangan dan penggunaan fastball empat jahitan yang ditinggikan, dia sangat rentan terhadap umpan panjang. Kuncinya adalah membatasi baserunners sebelum homers; 17 dari 21 homer yang dia izinkan adalah tembakan solo.
Dalam strikeout per sembilan (11,1) dan jalan per sembilan (1,7), Verlander masing-masing menempati peringkat keenam dan keempat, di antara starter AL. Slidernya melampaui fastball legendarisnya sebagai lemparan strikeout terbaiknya. Batters hanya mencapai 0,188 pada at-bats yang berakhir dengan slidernya pada tahun 2019, menurut Baseball Savant. Penggunaan lapangan oleh Verlander (27,6 persen, menurut Brooks Baseball) juga berada pada titik tertinggi sepanjang masa.
Alex Bregman
MVP All-Star Game tahun lalu adalah favorit berat untuk menjadi Astro pertama yang menjadi baseman ketiga dalam game All-Star.
Bregman berada di urutan ketiga di antara pemain posisi AL dan pertama di antara basemen ketiga AL di fWAR (3.5). OPS .932 miliknya menempati peringkat keempat di liga di belakang Mike Trout (1.099), Carlos Santana (.957) dan Gary Sanchez (.951).
Meski OPS-nya setara dengan 0,926 musim lalu, Bregman memberikan damagenya dengan cara yang berbeda di musim ini. Dia memukul ganda jauh lebih sedikit (sejauh ini hanya 11), tetapi lebih banyak home run. Pada hari Rabu, dia menyamakan kedudukan dengan Trout untuk posisi ketiga di AL di homers (22).
Persentase 16,6 berjalan Bregman menempati urutan keempat di liga di belakang Forel (19,9 persen), Daniel Vogelbach (18,2) dan Santana (16,9). Menurut FanGraphs, dia mengayunkan persentase lemparan terendah di luar zona serangan (18,4) di antara para pemukul AL.
George Springer
Bisa dibilang sebagai pelari terdepan AL MVP pada saat cedera hamstring kirinya, Springer masih memiliki peluang kuat untuk menjadi All-Star, jika bukan starter All-Star, bahkan setelah melewatkan 27 pertandingan berturut-turut. Dia masuk pada hari Rabu kesembilan di AL di fWAR (2.7) dan ketiga di antara pemain luar, di belakang Trout (5.3) dan Joey Gallo (3.3).
Springer tidak kembali ke lineup Astros sampai hari Selasa. Secara keseluruhan, dia memukul .307/.386/.635. Ini akan menjadi pemilihan All-Star ketiga dalam karirnya dan ketiga berturut-turut.
Michael Brantley
Brantley memiliki narasi yang menguntungkannya, karena lokasi All-Star Game adalah bekas kampung halamannya. Namun ia juga memiliki angka untuk menjadi All-Star untuk keempat kalinya dalam karirnya dan ketiga berturut-turut pada bulan Juli.
Brantley memimpin AL dalam permainan multi-hit (33) dan menempati urutan ketiga dalam rata-rata pukulan (0,318) di belakang DJ LeMahieu (0,333) dan Jorge Polanco (0,326). Dia memasuki peringkat ke-15 pada hari Rabu di antara pemukul AL yang memenuhi syarat di OPS (0,882).
Gerrit Cole
Cole memimpin liga dalam strikeout dengan 151 dalam 102 2/3 inning. 13,2 strikeout per sembilannya juga memimpin liga dan tidak jauh dari rekor liga utama untuk musim penuh 13,4, yang dibuat oleh Randy Johnson pada tahun 2001.
Secara keseluruhan, FIP 3,11 Cole melalui 17 start menunjukkan bahwa Cole telah melakukan lemparan lebih baik daripada yang dicerminkan oleh 3,42 ERA-nya. Dia masuk pada hari Rabu dengan posisi keempat di fWAR (2.8) di antara pelempar AL, hanya tertinggal dari Lance Lynn (3.3), Frankie Montas (2.9) yang sekarang ditangguhkan dan Chris Sale (2.9).
Ryan Pressley
Sulit bagi non-penutup untuk terpilih sebagai All-Stars, tapi Pressly punya kasus. Dia memiliki ERA 1,31 dengan 39 strikeout dan hanya empat walk dalam 34 1/3 inning memasuki hari Rabu sambil secara rutin mengambil situasi leverage tertinggi. Pihak oposisi memukul .179/.203/.276 kolektif dalam 129 penampilan plate melawannya.
Pressly akan menjadi pereda Houston ketiga dalam empat musim yang mencapai pertandingan All-Star, bergabung dengan Will Harris (2016) dan Chris Devenski (2017).
Robinson Chirino
Tidak ada orang lain selain Sanchez dari Yankees yang memiliki kesempatan untuk menjadi penangkap awal AL, tetapi Chirinos adalah salah satu dari beberapa kandidat untuk menjadi cadangan. Di antara penangkap AL dengan 200 penampilan plate, OPS .837 miliknya menempati urutan keempat di belakang Sanchez (0,951), James McCann (0,895) dan Omar Narvaez (0,848). Mitch Garver memasuki hari Rabu dengan 1.038 OPS tetapi hanya memiliki 149 penampilan plate.
Pada akhirnya, Chirinos kemungkinan besar berada di luar mencari tempat daftar AL. Namun jika dia berhasil, dia akan menjadi penangkap Astros pertama yang terpilih dalam pertandingan All-Star sejak Jason Castro pada tahun 2013.
(Foto: Thomas B. Shea-USA TODAY Sports)