Itu sudah menjadi salah satu tim Sean Miller yang kurang berbakat di Arizona sejak ia mewarisi program bola basket pada tahun 2009.
Kini dengan absennya Brandon Williams tanpa batas waktu karena masalah bawaan pada lututnya, Chase Jeter masih merasakan dampak cedera hamstring yang dideritanya. negara bagian Oregon bulan lalu, tim ini membutuhkan semua bantuan yang bisa didapat saat memasuki paruh kedua permainan konferensi.
“Kami diam-diam mengalami banyak cedera selama masa saya,” kata Miller. “Untuk kami, mereka tidak terlalu menonjol karena kedalaman kami yang menang. Beberapa orang dipanggil untuk berbuat lebih banyak, mereka berhasil, dan itu merupakan penghargaan nyata bagi program kami. Tahun ini memasuki musim ini, hal yang paling Anda khawatirkan adalah segala jenis cedera atau kesalahan karena kami tidak terlalu dalam dan kami tidak terlalu dalam.
“… Kami memiliki banyak pemain yang menginginkan peran lebih besar, mereka berlatih keras setiap hari. Sekarang mereka mempunyai kesempatan (untuk) mendapatkan peran yang lebih besar, dan sekarang mereka mempunyai kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan dan benar-benar membantu tim kami.”
Minggu lalu vs Negara Bagian ArizonaWildcats (14-8, 5-4) mencoba menebus produksi yang hilang itu dengan eksekusi ofensif yang efisien dan tembakan tajam dari belakang garis, memasukkan 14 lemparan tiga angka, yang merupakan rekor tertinggi musim ini, meskipun pada akhirnya terjadi upaya perpanjangan waktu yang gagal.
Penyerang senior Ryan Luther memimpin serangan dan menyumbangkan lima di antaranya, menyelesaikan pertandingan dengan 19 poin, tertinggi musim ini, ditambah sembilan rebound, tiga assist, dan dua steal.
“Jika Anda dapat membuat 14 tembakan 3 dalam 28 percobaan, saya tahu bagaimana perasaan saya ketika sebuah tim membuat 14 dari 28 percobaan melawan pertahanan kami – sulit untuk menang,” kata Miller. “Kalau begitu, sangat menyenangkan memainkan permainan perpanjangan waktu dengan turnover satu digit.”
Itu adalah kinerja yang luar biasa Arizona sangat dibutuhkan, dan bagi Luther, sebuah suntikan kepercayaan diri.
Miller mengharapkan semua pemainnya untuk bangkit saat Williams absen. Namun ketika berbicara tentang orang-orang yang benar-benar dapat membuat perbedaan bagi Wildcats, keserbagunaan dan kemampuan Luther untuk melakukan yang terbaik menempatkannya di urutan teratas dalam daftar.
“Saya memasukkan Ryan Luther ke dalam kategori Justin Coleman,” kata Miller. “Saya tidak tahu di mana kami akan berada sebagai tim tanpa dia. Dia berkontribusi setiap hari, setiap pertandingan. Dia rekan satu tim yang luar biasa, pemuda yang luar biasa. Saya tidak akan mengatakan dia salah satu dari dua pemimpin kami – menurut saya Chase Jeter dan Justin Coleman – tetapi Ryan mendapat rasa hormat dari semua orang di program kami karena dia tidak egois, betapa hebatnya dia di luar lapangan dan dia peduli. banyak tentang kemenangan.”
Luther mengatakan dia tidak melakukan apa pun terhadap ASU selain mengambil tindakan dan menjatuhkannya, tapi itulah intinya. Luther tahu dia punya keterampilan, tapi sekarang dia harus menunjukkan bahwa dia mampu.
“Dengan Chase yang sedang berusaha kembali dan (Brandon Williams) absen sebentar, semua orang harus mengambil tindakan,” kata Luther. “Saya akan lebih diandalkan. Saya perlu memproduksi lebih banyak.”
Luther, lulusan transfer dari Pittsburgh, belum menghasilkan tingkat yang diharapkan dari orang besar di Arizona untuk sebagian besar musim ini. Penyerang setinggi 6 kaki 9 kaki dan berat 225 pon ini memiliki macan kumbang dalam rebound (10,1) dan rata-rata 12,7 poin per game dalam 10 penampilan musim lalu sebelum absen selama sisa tahun ini karena reaksi stres pada kaki kanannya.
Luther diberikan keringanan kesulitan medis oleh NCAA, dan meskipun dia tidak pernah menyangka akan kuliah selama lima tahun, kesempatan bermain untuk Miller di Arizona adalah kesempatan yang tidak boleh dia lewatkan. Miller menegaskan bahwa permainan Luther akan menjadi kunci kesuksesan Wildcats di musim 2018-19.
Namun, hingga pertandingan ASU, Luther tidak konsisten dan berjuang dengan percaya diri, dengan rata-rata mencetak 7,1 poin per game dari bangku cadangan. Termasuk pertandingan ASU, Luther telah mencetak lebih dari 10 poin hanya dalam empat dari 22 pertandingan Arizona tahun ini.
“Bisa dibilang saya sedikit kesulitan pada awalnya, mencoba memainkan permainan saya, menjadi diri saya sendiri dan menjadi agresif serta memiliki kepercayaan diri,” kata Luther. “Tangan saya sempat terluka selama beberapa waktu di sana, bukan untuk dijadikan alasan, namun sepanjang musim (Miller) mendorong saya untuk menjadi lebih dari seorang pemimpin. Saya pikir dia tahu saya telah melalui banyak hal di kampus, jadi dia ingin saya menjadi vokal, percaya diri dan benar-benar memainkan permainan saya karena dia membutuhkan saya untuk bermain dengan baik.”
Mungkinkah penampilan Luther melawan ASU menjadi pertanda hal besar yang akan datang bagi para seniornya?
“Saya harap begitu,” kata Luther. “Saya merasa tim saya membutuhkan saya untuk menjadi agresif dan menjadi diri saya sendiri. Mereka percaya padaku.”
Kunci agar Luther mempertahankan level permainan ini dimulai dengan menjaga kepercayaan dirinya. Dalam beberapa minggu terakhir, Luther mengatakan bahwa pelatih dan rekan satu timnya telah menekankan untuk melatihnya dalam latihan agar dia siap secara mental untuk bermain. Luther juga memiliki kemewahan memiliki keluarga dengan ikatan basket yang kuat.
Luther mengatakan bahwa keluarganya tidak “sepenuhnya”, tetapi mereka menunjukkan dukungan yang cukup untuk membantu mengangkat semangatnya.
“Saya cukup beruntung memiliki keluarga yang sangat perhatian dan suportif,” kata Luther. “Tentu saja, dengan perubahan waktu, mereka jelas-jelas menonton pertandingan saya sampai larut malam dan mereka ingin mengatakan beberapa hal kepada saya tentang tim kami, tapi mereka jelas berinvestasi pada apa yang saya lakukan.”
Miller menambahkan bahwa Luther sering kali “terlalu keras” pada dirinya sendiri, namun mengakui bahwa secara statistik dia adalah salah satu penembak terbaik tim. Akibatnya, Miller membutuhkan Luther untuk menjadi yang terbaik dari jarak 3 poin, di papan ofensif dan bertahan saat permainan Pac-12 menurun.
“Seperti semua orang di tim kami, kami memintanya untuk melakukan banyak hal dalam bertahan dan terus tumbuh dan berkembang, namun dia benar-benar menjadi bagian konsisten dari apa yang telah kami lakukan,” kata Miller. “Kedua pemain yang datang pada musim semi lalu sebagai transfer lulusan benar-benar memungkinkan kami meraih kesuksesan yang kami miliki, dan sungguh jika Anda melihat empat, lima minggu ke depan, tidak ada dua pemain yang lebih penting daripada Justin Coleman dan Ryan Luther.”
(Foto teratas: Richard Mackson / USA Today Sports)