CINCINNATI – Seperti biasa, Archie Bradley terus terang dan jujur.
Tidak ada orang lain yang mau mengakui pertemuan tim yang tampaknya terjadi setelah itu punggung berlian’ kekalahan 6-3 yang menyedihkan dari merah pada hari Sabtu. Manajer Torey Lovullo menyangkal keberadaannya ketika ditanya, dan mulai bekerja Robbie Ray menanggapi pertanyaan tentang hal itu dengan mengatakan informasi tersebut akan disimpan di clubhouse.
Tapi tidak dengan Bradley. Kekalahan tersebut sebagian besar berada di pundaknya – ia membiarkan tiga run dalam 1 1/3 inning, menghilangkan keunggulan 3-2 Arizona – dan begitu pula kebutuhan untuk melakukan shutout. Diamondbacks telah turun dua kali berturut-turut ke peringkat terakhir di divisi Reds mereka dan berada dalam bahaya merusak bagian terlemah dari sisa jadwal mereka. Jadi, kata Bradley, Lovullo harus menyampaikan poin kepada para pemainnya usai pertandingan.
“Maksudku, ini adalah pemimpin kita. Saat dia berbicara, kami mendengarkan,” kata Bradley. “Kami menempatkan tempat pertama di sini, permainan yang pertama, apa pun itu. Seperti yang dia katakan kepada kami, inilah waktu kami untuk pergi. Kita mempunyai peluang di hadapan kita. Kami tahu apa yang diperlukan untuk mencapainya. Kami melewatinya tahun lalu. Kita harus pergi.”
Perintah itu tidak lain berlaku pada Bradley sendiri. Seorang setup man yang dominan setahun yang lalu, dia sekarang memiliki ERA 3,42 yang biasa-biasa saja. Dalam 12 penampilan terakhirnya, dalam rentang 11 2/3 inning, ia memiliki ERA 9,26. Dia mendapat pukulan lebih keras dibandingkan tahun lalu dan lebih sedikit pukulan yang meleset.
Ada beberapa penyebab kekambuhan itu atau hanya satu, tergantung bagaimana Anda melihatnya. Hampir sepanjang musim, kuku yang retak menghalangi Bradley untuk melakukan pukulan curveball sesering yang dia lakukan tahun lalu. Hal ini membuatnya bergantung pada kecepatan, sehingga membuatnya mudah ditebak. Dalam upaya untuk mengurangi hal tersebut, dia baru-baru ini mengandalkan fastball dua jahitan yang menyerang pemukul tangan kanan. Namun seringkali ia kabur.
Dia menggunakan lemparan tersebut hampir separuh waktunya pada bulan ini setelah sebelumnya hanya melakukan flashing sesekali, dan peta panas lokasi lemparannya menunjukkan bahwa dia kesulitan mencapai tepi zona serangan. Bradley melemparkannya delapan kali melawan The Reds pada hari Sabtu – empat di antaranya liar, termasuk satu yang menyerempet Eugene Suarez untuk memulai yang kedelapan. Suarez akhirnya mencetak gol untuk memulai reli empat putaran Cincinnati.
“Saya pikir dia mulai merasakan nada itu,” kata Lovullo. “Bolanya banyak ekornya dan lepas landas.”
Kekhawatiran Lovullo yang lebih besar adalah lemparan melengkung Bradley, sebuah lemparan yang digunakan oleh pemain kidal tersebut sebanyak 21 persen dalam kampanye terobosannya di tahun 2017. Tahun ini mereka telah mundur dan hanya mewakili 16 persen dari persenjataan mereka. Bukan hal yang aneh jika seluruh acara jalan-jalan berlalu tanpa Bradley menggunakannya sama sekali.
Bradley terdengar kurang percaya diri dengan kemampuannya menemukan lemparan bola, tetapi Lovullo mengatakan staf pelatih Diamondbacks mendiskusikan Bradley perlunya melemparkannya lebih sering. (Dia hanya melempar lima dari 33 lemparan pada hari Sabtu.) Meskipun Lovullo mengatakan dia belum menyampaikan berita itu kepada Bradley sendiri, pemain berusia 26 tahun itu sepertinya memahami pesannya.
“Anda mungkin akan melihatnya sekitar 50 kali pada tamasya saya berikutnya. Saya mungkin akan menjadi orang yang jempolan,” kata Bradley dengan ekspresi marah di wajahnya. “Saya mungkin akan mulai melakukan perubahan dan melakukan perubahan. Saya harus mulai melempar bola dengan lebih baik. Saya harus mulai mengajak teman-teman keluar. Baik itu lebih banyak gerakan curveball, perubahan, slider, knuckleball — saya harus melakukan sesuatu.”
(Foto teratas oleh John Minchillo/AP)