LAS VEGAS — Itu Toronto Blue Jays mengguncang dunia bisbol pada Pertemuan Musim Dingin hari Selasa setelah mengumumkan mereka telah merilis shortstop Troy Tulowitzki. Klub sedang dalam mode pembongkaran. Namun memakan sisa kontrak Tulowtizki – dua tahun senilai $38 juta – menunjukkan betapa agresifnya Toronto dalam membangun kembali kota tersebut.
Tulowitzki adalah mantan All-Star, tetapi dia telah mengalami sejumlah cedera serius sejak bergabung dengan tim Pegunungan Rocky Colorado pada tahun 2015. Meski begitu, bakatnya sendiri pasti akan menarik perhatian tim lain di luar musim ini. Label harganya hanya akan menambah daya tariknya. Meskipun dia berhutang $38 juta oleh Blue Jays, klub yang mengakuisisi dia hanya bertanggung jawab atas jumlah minimum liga, $600,000.
Untuk sedikit melokalisasinya, Tulowitzki dibesarkan di Bay Area. Dia memiliki Raksasa. Dia akan datang dengan harga murah. Anda lihat ke mana arahnya, bukan?
“Saya suka gaji minimum,” canda manajer umum A David Forst pada hari Selasa tanpa menyebut nama Tulowitzki.
Terjemahan: ini mungkin cocok untuk nilai A.
Tapi ini hanya di permukaan saja. Ini lebih rumit dari itu dengan dua komponen terpisah yang berperan di sini. Tidak diragukan lagi, ini adalah risiko yang rendah dan Tulowitzki cocok dengan gaji A. Dia mungkin siap untuk pindah ke base kedua, posisi yang belum pernah dia mainkan di liga besar tetapi tidak terlalu membebani tubuhnya. Namun, bagi kelompok A, mengontraknya menutup pintu bagi setiap peluang untuk merekrut kembali pemain veteran Jed Lowrie. Hal ini menghemat banyak uang bagi kelompok A, namun pertanyaan sebenarnya adalah apakah hal ini membantu mereka bersaing.
Setelah menjalani tahun 2018 yang luar biasa, nilai A terjebak di titik yang aneh. Mereka tiba lebih cepat dari jadwal, tapi benarkah mereka memang seperti itu? Bagi Lowrie, dia sangat berarti bagi struktur tim itu dan sekarang seharusnya memiliki pasar agen bebas yang terhormat. Namun, masih belum pasti apakah kelompok A bersedia terjun ke dalam pemilihan Lowrie.
Lowrie juga memahami iklim hak pilihan bebas saat ini, dan bisa dipastikan dia sama strategisnya dengan nilai A dalam semua hal.
“Dari cara sistem diatur, banyak orang tidak mencapai hak pilihan bebas sampai mereka berada di pertengahan atau menjelang akhir tahun-tahun utama mereka,” kata Lowrie pada bulan September. “Itulah yang dibayar tim saat ini. Mereka akan membayar Anda atas apa yang telah Anda lakukan di masa lalu. Sekarang mereka membayar Anda untuk apa yang menurut mereka akan Anda lakukan.”
Bagian penting dari kutipan Lowrie muncul di kalimat terakhir: “Menurut mereka, apa yang akan Anda lakukan.” Lowrie akan berusia 35 tahun pada bulan April dan sering mengalami cedera. Apa yang mereka pikir akan dia lakukan mungkin tidak sesuai dengan angka yang dia tuntut. Apa yang menurut kelompok A akan dia lakukan, karena usianya, mungkin berarti kemunduran. Namun Lowrie melihat situasinya sedikit berbeda.
“Secara pribadi, cerita ini lebih dari sekadar usia Anda,” kata Lowrie. “Saya tahu (2018) adalah tahun ke-11 saya, tetapi jika Anda melihat permainan yang saya mainkan di masa lalu, sayangnya saya melewatkan beberapa waktu karena cedera. Saya memainkan permainan seorang pria yang telah mengabdi selama enam atau tujuh tahun. Aku telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaga diriku sendiri, jadi aku merasa berada dalam kondisi yang baik meski sudah berusia 34 tahun.”
Jika kelompok A memutuskan untuk memilih Tulowitzki dengan mengorbankan Lowrie, Anda tidak dapat menyalahkan mereka dari sudut pandang anggaran. Meskipun Lowrie adalah taruhan yang lebih aman saat ini, angka Tulowitzki membuat risikonya jauh lebih kecil dengan potensi imbalan yang tinggi.
Namun bagian kedua dan terpenting dari calon penandatanganan Tulowitzki adalah Franklin Barreto. Jika A memilih Tulowitzki untuk menggantikan Lowrie, mereka tidak akan mengambil risiko untuk tidak bersaing. Mereka juga secara tidak langsung akan menyerahkan tongkat estafet ke tangan Barreto.
Tulowitzki belum bermain sejak 2017. Seorang pramuka mengatakan pada hari Selasa bahwa dia ragu dia bisa bertahan di lapangan jika nilai A mengangkatnya. Jika dia tidak bisa, Barreto akan menjadi orang kedua. Barreto telah menjadi salah satu prospek teratas A selama beberapa tahun. Tapi seperti hari Senin bagian ditunjukkan, si A masih tidak yakin bagaimana cara terbaik memanfaatkannya. Klub terus mengawasinya selama pesta musim dingin di Venezuela, berharap dia bisa membalikkan keadaan.
“Saya pikir bahkan tahun lalu atau tahun sebelumnya, di awal musim, dia hampir siap,” kata manajer A Bob Melvin Selasa sore saat konferensi pers resminya di Winter Meetings. “Pemogokan, komando zona penyerangan akan terjadi – menceritakan kisah ke mana dia akan pergi. Tapi kita tidak akan pernah tahu sampai dia punya kesempatan, dan kesempatan untuk berjuang dan bertahan bersamanya serta melewatinya.”
Jika Tulowitzki adalah pilihannya, begitu pula Barreto. Melvin dan kantor depan A kemudian ditugaskan untuk memberikan kesempatan kepada prospek utama mereka untuk gagal dan berkembang, sambil tetap berusaha untuk bersaing. Mereka akan kehilangan disiplin piring Lowrie yang berpengalaman karena Barreto yang sesekali dan tidak disiplin melonjak ke bola di tanah.
Namun ini juga ideal untuk Tulowitzki dan Barreto. Kelompok A telah berbicara tentang peleton Barreto, yang memungkinkan dia untuk mengambil peran sehari-hari. Tulowitzki akan menjadi partner terbaik bagi Barreto di posisi kedua. Dia bisa bermain separuh waktu, tidak membebani tubuhnya, dan memberikan separuh lainnya kepada Barreto. Barreto kemudian bisa mulai menjadi pemain liga besar sehari-hari.
Forst telah memberitahukan berkali-kali bahwa mereka sedang menjajaki setiap opsi di base kedua. Menambahkan Tulowitzski berarti akan merugikan Lowrie. Tapi itu juga menunjukkan kepercayaan pada Barreto.
“(Barreto) punya banyak hal untuk ditawarkan, dia hanya tidak pernah diberi kesempatan untuk berjuang dan keluar dari situ,” kata Melvin.
Penangkap agen bebas A yang diakuisisi Chris Herrmann pada hari Selasa. Herrmann hanyalah pemukul 0,205 dalam karirnya, tetapi memukul di kiri dan tim diharapkan untuk meletonnya dengan penangkap Josh Phegley.
“Kami membutuhkan opsi dari sisi kiri,” kata Forst. “Senang rasanya berada di posisi saat ini di mana kami memiliki dua catcher liga utama yang cocok.”
Tim A masih mencari penangkap awal, tapi ini secara resmi bisa menutup pintu kemungkinan Jonathan Lucroy bergabung kembali dengan klub.
(Foto: Jason O. Watson/Getty Images)