Jika pengalaman VAR ini tidak membaik kota manchesterkekuatan spiritualnya lebih jauh lagi, tidak akan ada yang bisa melakukannya.
Pep Guardiola sekarang mungkin akan merasa tergoda nasib akhir pekan lalu ketika dia membahas intervensi asisten video wasit saat kemenangan 5-0. West Ham.
“Dengar, apa yang terjadi Tottenham ketika kami mencetak gol pada menit ke-95 dan lebih dari 60.000 orang menari dan melompat dan satu detik kemudian kami kalah karena offside, sekarang saya sudah terbiasa dengan situasi seperti ini,” ujarnya. “Itu tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan apa yang terjadi yang kita jalani bersama musim lalu.”
Ya, mereka hampir saja unggul pada hari Sabtu, tepat empat bulan setelahnya dan melawan lawan yang sama. Tidak banyak manfaat yang dapat diperoleh jika kita memikirkan arti teknologi baru bagi permainan – dan itulah intinya.
“Ketika itu terjadi, Anda harus fokus dan terus konsentrasi agar kami tidak kehilangan momentum,” tambah Guardiola. “Ini akan terjadi berkali-kali.”
City tampak datar selama sekitar 15 menit setelah calon gol ketiga mereka dianulir di Stadion London, hampir membuat West Ham kembali bermain. Tantangan mereka sekarang, setelah keputusan yang lebih melelahkan (tapi harus dikatakan benar) melawan Spurs adalah bagaimana mereka merespons kemunduran ini sepanjang musim.
Guardiola menyebut penampilan mereka pada hari Sabtu sebagai “luar biasa, permainan terbaik yang pernah kami mainkan selama kita bersama” (sebelum berubah menjadi “salah satu” permainan terbaik). Meski mereka tidak cukup klinis di depan gawang, angka ekspektasi gol (xG) menceritakan kisahnya: City mencatatkan skor barbar 3,3 berbanding 0,2 Spurs. Sang juara hanya harus terus melakukan apa yang mereka lakukan.
“Dia senang dengan penampilannya,” kata Kevin de Bruyne tentang reaksi Guardiola pada hari Sabtu. “Jika dia merasa kami tidak bermain bagus, dia akan memberitahu kami, tapi seperti semua orang, saya pikir, jika Anda melihat pertandingan yang pantas kami menangi, kami memainkan gaya yang kami ingin mainkan.
“Kami kecewa karena kami tidak menang, tapi setelah cara kami bermain, saya pikir semua orang baik-baik saja dengan itu karena saya pikir kami memainkan permainan yang sangat bagus dan secara ofensif kami berada di sana, saya hanya berpikir kami perlu mencetak lebih banyak gol.
“Ketika Anda memberikan tiga peluang dan kebobolan dua kali, itu bukan yang terbaik, tapi menurut saya cara kami bermain bagus dan kami tampil sesuai standar yang biasa kami lakukan, jadi itu tidak terlalu menjadi masalah.”
Dalam dua musim terakhir, City mengoleksi 100 poin dan 98 poin meski hanya bermain imbang satu kali dalam tiga laga awal. Tidak ada alasan untuk panik, meskipun ada kemungkinan besar Liverpool menjalani musim luar biasa lainnya.
Saat para pemain City kembali berlatih pada hari Senin, dengan penampilan yang bagus dan menjelang sembilan pertandingan liga berturut-turut melawan tim di luar standar enam besar, mereka akan ditugaskan untuk memulai rentetan kemenangan liga berikutnya, sesuatu yang tampaknya mereka temukan. jauh lebih mudah daripada sisi terbaiknya Liga Primer zaman.
Kita juga bisa melihat City benar-benar mulai mengekspresikan diri dan memanfaatkan sepenuhnya kekuatan luar biasa mereka secara mendalam.
Tahun lalu, Guardiola memilih formasi baru setiap minggunya – bukan hanya penyesuaian halus yang dilakukan City terhadap posisi pemain dari pertandingan ke pertandingan, tetapi berbagai bentuk lainnya.
Di pertandingan kandang pertama melawan HuddersfieldGuardiola punya Bernard Silva di posisi tiga pemain depan tetapi membantu menutupi sisi kanan tanpa harus menjadi bek sayap; di babak kedua, melawan serangan Rafa Benitez NewcastlePep memulai dengan empat penyerang di lapangan, dengan David Silva di belakang mereka dan Benjamin Mendy di sayap kiri.
Selama enam minggu pertama musim lalu, Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya. Itu adalah wawasan yang sangat menarik tentang bagaimana Guardiola berjuang untuk menjaga para pemainnya tetap waspada setelah memenangkan 100 poin di musim sebelumnya, tetapi tiba-tiba semuanya terhenti.
Guardiola kemudian mengklaim bahwa dia tidak ingat mengapa dia kembali ke formasi 4-3-3 di musim gugur, tapi itu sebagian karena masalah cedera yang dialami Mendy.
Mendy masih berusaha memulihkan kebugarannya, namun Guardiola mungkin bisa meniru dampak pemain Prancis itu ketika menjadi bek kanan baru. João Cancelo siap untuk dimainkan. Itu Portugal Pemain internasional menawarkan opsi yang sama – lebar dan umpan silang – dari sayap seperti yang dilakukan Mendy dari kiri, yang memungkinkan Guardiola untuk mencampuradukkan lagi.
Meskipun dia tidak seradikal formasi empat penyerang melawan Newcastle, dia mungkin akhirnya menemukan cara lain untuk memainkan Sergio Aguero dan Jibril Yesus dalam tim yang sama. Umumnya mereka hanya bermain bersama saat Mendy fit dan pada kesempatan itu terlihat double-double yang menjanjikan.
Dengan cederanya Leroy Sane hampir sepanjang musim, kesempatan untuk memberikan dua dari tiga posisi penyerang kepada dua penyerang bisa menggoda Guardiola, sehingga dia bisa menggunakan dua posisi penyerang. Raheem SterlingBernardo Silva dan Riyad Mahrez di sofa.
Waras, Mendy dan John Batu semuanya tidak tersedia pada hari Sabtu tetapi City masih memiliki Mahrez, Jesus, David Silva, Fernandinho, Phil Foden dan Cancelo di bangku cadangan. Jumlah pilihan yang terbuka bagi pengemudi sungguh luar biasa, salah satunya karena begitu banyak pilihan yang sangat serbaguna; ketika David Silva muncul Rodri melawan Spurs, Ilkay Gundogan dipindahkan ke lini tengah belakang. Tidak lama lagi Fernandinho juga akan bermain di tengah, yang tentu saja memberi Guardiola banyak ruang untuk eksperimen taktis lebih lanjut. Tahun lalu, ketika Jesus dan Aguero bermain bersama, Fernandinho-lah yang turun dari lini tengah ke pertahanan.
Peran Yesus mungkin juga sedikit berbeda. Guardiola sebelumnya pernah memainkannya di posisi tengah atau kiri, namun setelah bermain di sisi kanan tiga penyerang Brasil di Copa America musim panas ini, ia bisa dengan mudah ditempatkan di sana untuk City, dengan Cancelo di luar dirinya. Dia tampak lebih tajam, lebih energik, dan lebih percaya diri dan jika dia bermain bersama Aguero, itu bisa memberi City opsi baru karena mereka dapat menghilangkan kecemasan Spurs.
Jesus dan Aguero, sebagai akibat langsung dari peluang bermain mereka, jarang tampil dalam performa terbaiknya pada saat yang bersamaan; Hingga musim lalu, setiap kali Jesus tampak mengungguli Aguero dalam urutan prioritas, ia akan cedera, sehingga menyelamatkan Guardiola dari kemungkinan sakit kepala pemain Argentina yang malang itu.
Hubungan mereka jauh dari ideal dalam 18 bulan pertama mereka bersama, tapi sekarang jauh lebih baik. Pertengkaran mereka di pinggir lapangan menimbulkan keheranan pada hari Sabtu, namun mereka terlihat saling berpelukan dalam merayakan gol Yesus dan sumber yang dekat dengan kedua pria tersebut menegaskan tidak ada perasaan sakit hati yang tersisa.
Guardiola mengatakan dia akan bersikap ‘baik’ dan lebih santai dengan para pemainnya setelah memenangkan treble domestik, namun di pramusim dia terlibat perdebatan sengit dengan para pemainnya. Kyle Walker dan di West Ham dia dan De Bruyne saling memberi isyarat di 10 menit terakhir. Pada hari Sabtu, Aguero melontarkan keluhan serupa tentang posisinya dalam kedua gol Spurs – gol kedua datang dari tendangan sudut dekat tiang, satu-satunya ‘kelemahan mencolok’ di tim City. Namun selama Aguero bermain dan bermain bagus, keduanya bahagia.
Guardiola akan selalu berusaha memastikan hal itu terjadi, tetapi dengan Jesus yang sedang dalam kondisi bagus, dia akan menghadapi dilema atau pilihan lain, tergantung sudut pandang Anda. Dia sepertinya tidak akan kembali ke formasi 3-5-2 yang sering dia gunakan, sekarang dia lebih memilih formasi 4-3-3, namun masih ada banyak ruang untuk mencoba hal-hal baru.
“Kami melakukannya sepanjang waktu,” kata De Bruyne tentang penyesuaian posisi yang halus yang membuatnya bergerak lebih dalam untuk pertandingan West Ham dan keluar ke sayap kiri untuk babak kedua melawan Spurs. “Itu berubah: dia (Guardiola) bisa beralih dalam dua minggu dan kemudian dia memutuskan untuk melakukan sesuatu yang lain.
“Kami melakukan beberapa hal dalam latihan dan terkadang kami melakukannya dalam pertandingan dan terkadang dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Mungkin kami akan menggunakannya dalam enam bulan dan kemudian kami akan mengetahuinya. Jadi, menurut saya, ini lebih tentang itu: jika tim mengubah cara mereka bermain, kami hanya bisa beradaptasi dengan hal itu.”
Tim City ini telah mencapai level baru dalam sepak bola Inggris karena jarangnya perpaduan antara pemain berkualitas dan pelatih berkualitas. Mereka memiliki terlalu banyak pilihan untuk ditangani oleh sebagian besar tim.
Lalu ada unsur spiritual. Berdasarkan bukti baru-baru ini, mereka lebih kuat dan lebih bertekad dari sebelumnya dan itu adalah proposisi yang menakutkan – dengan atau tanpa penyerang Amerika Selatan mereka bersama-sama di lini depan.
(Foto: Clive Brunskill/Getty Images)