Ada banyak NHLer yang melakukan pukulan tamparan. Namun, tidak semua pukulan tamparan itu sama. Sangat sedikit pukulan pemain yang dinilai “berat”, yang mungkin berarti apa yang Anda pikirkan—pukulan yang membutuhkan waktu beberapa saat untuk berkembang dan terlihat serta terdengar lebih keras daripada rata-rata putt. Pastinya juga akan lebih menyakitkan jika Anda mencoba memblokirnya.
Ryan Pulock memiliki pukulan keras yang merupakan bagian besar dari permainannya. Apakah seorang bek muda dengan pukulan sebesar itu bisa sukses menyerang di masa sekarang NHLdengan perlengkapan yang lebih baik pada pemain bertahan dan penjaga gawang untuk menyerap tembakan seperti itu, masih menjadi pertanyaan apakah Pulock, di musim penuh NHL keduanya, dapat berhasil memenuhi tuntutan pemain bertahan dengan pasangan teratas dengan hasil ofensif yang baik.
“Saya pikir Anda bisa menjadi pemalas saat ini,” kata Barry Trotz. “Masalahnya adalah mengubah sudut dan tidak mengubur kepala Anda. Untuk mengangkat pandangan Anda, untuk dapat memotret dengan kepala terangkat. Shea sangat pandai sekarang – kepalanya selalu tegak. Dia memastikan dia sampai ke blok itu. Pulie harus terus mengerjakannya. Kadang-kadang Anda mengubur kepala Anda karena Anda ingin berhasil melewati papan akhir.”
Shea itu alami Shea Weberpemain bertahan bertangan kanan terkemuka di antara pemain yang melakukan pukulan keras. Dia telah mengembangkannya di NHL sejak Pulock berpura-pura menyelam ke garasi orang tuanya di Manitoba. Trotz melatih Weber selama satu dekade di Nashville, di mana penduduk pulau pelatih membantunya menemukan keseimbangan manis antara memukul sepatu dan melepaskan terlalu banyak pukulan, menjadikannya bukan senjata.
“Dia mempunyai pukulan yang bagus. Saya pernah melihatnya menembak, dia bisa meledakkannya,” kata Weber tentang Pulock. “Dia pemain muda yang bagus, talenta muda yang bagus. Saya yakin Trotzie mencoba membuatnya menciptakan lebih banyak peluang dengan mencetak gol dan memberi dirinya lebih banyak peluang untuk mencetak gol. Untuk pria yang menembak sekuat itu, menurut saya poin yang ingin dia sampaikan adalah jika Anda melambat sedikit dan kecepatannya hanya 100 (mph) bukannya 105, atau 95 bukannya 100, itu masih lebih sulit daripada kebanyakan pria. Ini hanya untuk membuatnya lebih akurat dan menciptakan peluang daripada meringankan situasi.
“Saya tahu dia (Trotz) selalu kesulitan membobol gawang saya dan kami mungkin akan membicarakan untuk menurunkannya sedikit. Lagipula aku menembak lebih keras daripada kebanyakan pria. Tapi terkadang saya merasa ini seperti ayunan golf, Anda tahu. Anda mengambil terlalu banyak hal dan… Jadi, Anda pasti harus menemukan media yang membahagiakan.”
Trotz melihat beberapa kesamaan antara mantan pemain bertahan bintangnya dan Pulock. “Pemain besar, baik pria bertubuh besar maupun keduanya meluncur dengan cukup baik,” katanya. “Pulie, kami menempatkan dia dalam peran di mana dia tidak terlalu memikirkan pelanggaran. Ketika dia berada di lubang (berpasangan) ketiga, dia mungkin akan lebih sering muncul. Tapi sekarang dia menghadapi pemain yang lebih baik, dia mencoba mengatur keseimbangan itu. Itu akan datang.”
Pulock melakukan 358 percobaan tembakan hanya dalam 68 pertandingan musim lalu, memanfaatkan sepenuhnya anonimitas relatifnya di liga. Ini bahkan setelah dia membukukan total gol dan poin ala Weber dalam empat musim bersama Brandon di WHL dan tiga musim penuh yang dia jalani di AHL, di mana dia mengumpulkan 39 gol dalam 160 pertandingan sementara penggemar Islanders membayangkan diri mereka mencekik Garth Snow dan Jack . Capuano karena tidak membesarkan anak itu.
Pulock mencatatkan 51,4 persen tembakannya ke gawang musim lalu, dan dari 10 golnya, setengahnya terjadi melalui permainan kekuatan, di mana jauh lebih mudah untuk menggerakkan penjaga gawang dari sisi ke sisi dan ada lebih banyak ruang bagi penjaga gawang untuk melepaskan tembakan besarnya.
Sejauh musim ini, angkanya mencapai 47,3 persen (63 dari 133), dan angka ini sedikit meningkat. Dia mencetak gol penutupan pertamanya musim ini pada hari Sabtu di Detroit, ledakan lima lawan tiga yang juga menjadi satu-satunya gol permainan kuat Islanders dalam 11 pertandingan terakhir. Pulock hanya bermain sebentar di unit power play teratas musim ini, jadi rata-rata power play time 2:07 per game lebih rendah dari yang seharusnya.
Tapi Pulock memimpin penduduk pulau dalam waktu es secara keseluruhan pada 22:58 per malam, satu menit lebih lama dari itu Nick Leddy. Trotz tidak hanya melihat kesamaan antara pemain bertahan mudanya dan Weber, ia juga melihat potensi dari pemain bertahan dalam segala situasi yang dapat menangani penyerang terbaik tim lawan dan tetap memberikan dorongan dalam menyerang.
“Shea bukanlah orang yang melakukan pelanggaran,” kata Trotz. “Romawi Josi adalah orang yang bisa memimpin tuntutan itu, (John) Carlsons. Shea adalah orang yang melengkapi pelanggaran, jadilah orang keempat. Dia bekerja keras dalam dua hal: Mendapatkan pukulan besar ke gawang dan menjadi pemain keempat, yang menerima umpan samping itu. Itu adalah dua hal yang dia kuasai dan dia mencetak banyak gol dengan cara itu.”
Ironisnya, Pulock mengatakan ketidakakuratannya dalam melakukan slapshot musim ini – statistik NHL.com yang terkenal samar membuatnya kehilangan 20 tembakan musim ini, yang tampaknya rendah – berkaitan dengan apa yang direkomendasikan Trotz.
“Pastinya cobalah untuk menjadi terlalu halus, letakkan di tempat yang terlalu tepat,” kata Pulock. “Dengan diri saya sendiri, saya pikir saya bisa memukulnya sekuat tenaga ketika saya berada di area tersebut. Sulit untuk disimpan dan sulit ditangani, jadi biasanya ada rebound. Sesekali saya ambil cuti sedikit, coba posting sana sini. Kurasa aku harus mengalahkannya.
“Saya perhatikan saya sedang mengayunkan pasangan sebanyak tiga perempatnya dan segera setelah Anda melewatkan satu pasangan, Anda mungkin akan mengambil lebih banyak lagi dan itu menjadi lebih buruk. Bahkan dalam latihan saya pikir saya sedikit berhati-hati. Jadi segera setelah saya mengubah pola pikir saya sedikit, memukulnya sekuat tenaga, itu bahkan lebih baik dalam latihan.”
Itu dipajang dalam perpanjangan waktu pada hari Senin. Islanders mendapatkan permainan yang kuat dan Pulock berada di puncak berlian 4-on-3, tetap di posisi siap. Dia mengambil lima tembakan; Bryan Karat menyelamatkan dua di antaranya, Zach Aston-Reese menyelamatkan dua dan satu mengambil tongkat langsung dari kiper Casey DeSmithtangan.
Mungkin ada peluang untuk menjadi kurang dapat diprediksi. “Mungkin ketika kiper kehilangan tongkatnya, kita bisa berbuat lebih banyak untuk memindahkannya,” kata Pulock. Namun, seperti yang dibuktikan oleh golnya di perpanjangan waktu, tembakan keras bisa menjadi senjata yang sangat berguna ketika tim mengharapkannya dan juga ketika Pulock benar-benar memberikannya. “Jika seseorang duduk di atas saya, maka orang lain akan terbuka.”
Namun gol di Detroit dan upaya berulang kali pada hari Senin membangun kepercayaan diri Pulock. Dia berusia 24 tahun, yang hampir setengah baya untuk beberapa NHLer. Namun setelah beberapa kamp pelatihan di mana Pulock memulai dengan lambat dan mengurangi peluangnya sendiri untuk masuk tim Islanders, bahkan rezim Kepulauan yang baru memahami bahwa Pulock masih membangun permainannya dan berusaha untuk tidak menjadi satu dimensi.
“Sama seperti permainan yang berkembang, semuanya menjadi lebih cepat, jadi Anda harus mengeluarkannya lebih cepat,” kata Weber. “Banyak penyerang yang tidak pernah Anda lihat melakukan pukulan tamparan, saya pikir kecepatan permainannya sangat cepat, mereka dekat dan mereka hanya menggunakan snapshot atau pukulan pergelangan tangan untuk menciptakan peluang.”
Di masa lalu, pukulan keras sudah cukup menjadi sebuah kartu panggil. Al MacInnis tidak masuk Hall of Fame hanya karena tembakan besarnya, tapi itu membantunya mencapai 340 gol. Reed Larson dan Al Iafrate bukanlah nama yang terkenal di kalangan penggemar NHL saat ini, tetapi keduanya mencari nafkah dengan mengambil pukulan berat dari garis biru.
Weber sedang dalam kecepatan untuk mencapai 200 gol dalam kariernya di era yang jauh lebih sulit untuk melampaui tembakan-tembakan yang lebih berani dan gol-gol yang lebih baik. Pulock, dengan 14 gol dalam kariernya, baru saja memulai — berharap belum terlambat bagi pemain yang memiliki pukulan keras untuk memberikan pengaruh.
(Foto teratas: Mike Stobe / NHLI melalui Getty Images)