Semuanya tampak seperti pulang ke rumah yang nyaman bagi mereka penjaga hutan ketika Drew Smyly mengambil alih puncak inning keenam Jumat malam di Arlington. Home run kedua Elvis Andrus tahun ini memberi Texas keunggulan 6-1 pada tahun ini Atletik Oaklanddan Smyly sedang menyeberang. Sayangnya, curveball-nya, yang tajam dan menipu sepanjang malam, mulai melintasi plate seperti bola kriket (memantul). Satu dan dua lemparan kemudian, pangkalannya dimuat Matt Chapman. Chris Woodward meminta Jesse Chavez.
Sebelum kita bereaksi berlebihan, mari kita pertimbangkan hal ini: Chapman adalah pemukul yang sangat baik. Dia memulai kontes Jumat malam dengan OPS 0,957. Dan meskipun dia memukul bola dengan keras – tepatnya 111 mph – itu adalah grounder ke kanan yang setidaknya akan menjadi baseman pertama. Patrick Kebijaksanaan ditempatkan lebih dekat ke tas. Ah…
Hal-hal ini terjadi. Tetapi bahkan jika si A tidak mencetak empat angka pada inning itu… dan kemudian satu angka lagi pada a Ramon Laureano homer di set ketujuh untuk menyamakan kedudukan… dan satu lagi pada homer Khris Davis di set kedelapan untuk kehilangan keunggulan… dan satu lagi pada tiga single berturut-turut di set kesembilan hanya untuk melemparkan segenggam lumpur ekstra ke lembar statistik…
Sebenarnya, mari kita hilangkan sepenuhnya kekalahan yang datang dari ketertinggalan pada hari Jumat, hanya untuk menghindari reaksi terlalu negatif terhadap satu pertandingan. Mari kita lihat 12 pertandingan sebelumnya.
Pertama, kabar baiknya: Texas bullpen memasuki permainan Jumat malam dengan rekor 3,82 lemparan per penampilan pelat. Itu adalah jumlah paling sedikit keempat di seluruh bisbol.
Berita buruknya: Statistik lain menunjukkan hal itu mungkin terjadi karena mereka menyerah di awal perolehan angka. Texas memasuki permainan dengan ERA bullpen 4,56 – tidak suram seperti nilai 7,00+ yang diberikan oleh Bangsawan, OriolesDan Warga negaratapi masih hanya yang terbaik ke-17 di liga. Gali lebih dalam dan Anda akan menemukan bahwa obat pereda Rangers memberikan pukulan pada klip 0,272 dan pada OPS 0,849, keduanya bagus untuk pemain terburuk kedelapan dalam bisbol. Mereka hanya mencetak 38 pukulan, yang merupakan angka ketujuh paling sedikit dalam bisbol, dan memiliki rasio 1,65 K/BB, yang merupakan angka terburuk keenam dalam permainan tersebut.
Itu bukan hanya kesalahan satu pertandingan.
Tidak perlu mendalami statistik untuk melihat dari mana permasalahannya dimulai. Jesse Chavez, yang mengalami perpecahan brilian di tahun 2018 antara Rangers dan Anaknyatelah mengalami awal yang buruk pada musim 2019-nya. ERA-nya — 2,55 yang mengesankan pada tahun 2018 — naik menjadi 11,37 pada musim ini. WHIP-nya melonjak serupa, dari 1,06 menjadi 2,21. Saat lawan mencapai 0,235 melawan pereda musim lalu, mereka menikmati rata-rata pukulan 0,414 tahun ini.
Astaga, kan? Yah, mungkin tidak.
Sebagai permulaan, ini masih pagi. Chavez hanya melempar 6 1/3 babak dalam tujuh pertandingan musim ini. Pergerakan kasar di awal musim semakin besar karena jumlahnya belum sempat membangun rekening tabungan.
Lebih jauh lagi, manajer Chavez tampaknya tidak siap untuk panik mengenai musim yang dialami pemain berusia 35 tahun itu, dengan menyatakan bahwa pelempar tersebut “menjadi sangat tidak bahagia. Bola Chapman – (Chavez) melakukan lemparan yang bagus, membuat skor menjadi 3-2, dan (Chapman) memukulnya ke garis base pertama. … Kami melihat barang-barangnya. Barang-barangnya berfungsi dengan sangat baik; dia hanya butuh sedikit keberuntungan untuk mencapai tujuannya.”
Ada beberapa hal yang mendukung klaim Woodward. Selama empat tahun terakhir, lawannya mempunyai kecepatan keluar rata-rata 88,0, 88,9, 88,8 dan 88,6 mph saat melawan Chavez. Tahun ini? Penurunan besar pada kecepatan 80,6 mph. Itu menunjukkan dia mendapat banyak ground ball yang menyelinap melalui tengah lapangan. Sudut peluncuran memberikan argumen yang sama, mulai dari 12,3, 13,1, 11,9, dan 12,5 derajat menjadi hanya 5,4 derajat pada tahun ini.
Argumen ini menjadi lebih meyakinkan ketika Anda melihat persentase bola yang dipukul yang terkena pukulan keras selama periode yang sama: 34,2, 38,7, 40,3, dan 31,3 persen pada tahun 2015-18, dan hanya 25 persen pada tahun 2019.
Grounder dengan mata.
Namun meskipun perjuangan Chavez hanyalah sebuah penyimpangan dari kemungkinan, hal tersebut bukanlah satu-satunya penyebab kekhawatiran di wilayah bullpen.
Jose Leclerc gagal melakukan dua penyelamatan berturut-turut minggu ini di Arizona, dan sistem navigasi fastball-nya memerlukan bantuan dari bola-bola lawan Chavez karena apa yang disebut Woodward sebagai “masalah mekanis”. Jeanmar Gómez memiliki WHIP 2,15, dan lawannya memukul 0,429 melawan pemain tangan kanan, yang bahkan lebih tinggi dari angka 0,350 melawan Chris Martin.
“Hal ini tergantung pada pelaksanaan dan pelaksanaan tugas kami,” kata Martin setelah kekalahan pada hari Jumat. “Dalam beberapa pertandingan terakhir kami cukup sering bertarung, tapi itu tidak penting – begitulah yang terjadi. Kami memiliki satu lagi besok dan menantikannya.”
Tentu saja Martin benar. Ada satu lagi besok, dan 148 setelah itu. Ini masih sangat awal musim. Dan ketika Anda mulai melihat penampilan individu, ada titik terang. Pertama, pelempar kidal memiliki performa yang cukup bagus: Lawan hanya memukul 0,192 Jeffrey Springs dan hanya 0,214 melawan Kyle Bird. Adrian Sampson telah menjadi wahyu (meskipun dia sekarang dalam rotasi mulai pertandingan hari Sabtu melawan A), dan WHIP 0,86 Shawn Kelley berada di wilayah elit di bawah 1,00.
Namun demikian, hanya dibutuhkan sedikit lubang untuk menenggelamkan kapal, sesuatu yang telah disadari oleh Rangers selama tiga pertandingan terakhir. Bahkan Smyly pun menyinggung hal itu usai pertandingan Jumat malam, meski secara halus.
“Saya berharap saya bisa mendapatkan kembali inning keenam itu,” kata starter. “Saya harus berbuat lebih baik. Saya pikir semua pelempar harus berbuat lebih baik. Keunggulan 6-1, ini adalah pertandingan yang harus kami menangkan, dan kami membiarkannya berlalu, dimulai dengan saya keluar dan menempatkan tiga orang pertama di base.”
Wajar jika mendengar seorang pitcher pemula mengambil tanggung jawab atas kekalahan yang dialaminya. Kurang mendengarkan penilaian yang jujur terhadap upaya kelompok.
Woodward berdiri di samping para pemainnya pada Jumat malam dan bersikeras bahwa dia mempercayai bullpen-nya.
“Kami mempunyai pemain-pemain terbaik hari ini, dan saya akan melakukan hal yang sama besok,” kata sang manajer. “Kelley, Martin, orang-orang itu adalah pendukung kita, dan kita akan sangat bergantung pada mereka. Itu terjadi… Saya memercayai orang-orang itu sepenuhnya, dan saya tahu seluruh staf kami mempercayainya.”
Itu retorika yang bagus, dan konsisten dengan pesan Woodward sejak perekrutan: Kejar prosesnya, bukan hasil. Sangat mudah untuk mengingat ketika tim memulai dengan skor 4-2 melawan Cubs dan Astros. Lebih sulit untuk mengingat ketika dua keunggulan mengubah rekor 8-5 di masa depan menjadi 6-7 yang kurang menyenangkan.
Pantau terus.
(Foto: Jerome Miron / USA Hari Ini)