Itu adalah salah satu situasi langka yang hampir tidak ada seorang pun yang menentangnya.
Bukan penggemar Blackhawks, mereka sangat percaya bahwa Hawks tidak akan memenangkan Piala Stanley 2015 tanpa penampilan penjaga gawang cadangan mereka di seri Nashville. Mereka ingin anak kampung halamannya mendapat bayaran, dan mereka ingin melihatnya mencapai puncak kariernya. Bukan penggemar Hurricanes, yang sangat percaya bahwa jika saja tim mereka bisa mencetak gol rata-rata di liga, mereka akan melihat babak playoff untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun. Tentu saja bukan organisasi yang memiliki investasi klausul perdagangan yang diubah selama empat tahun senilai $16,6 juta dalam kasus ini.
Tidak, tidak ada yang menentang kisah kembalinya yang terdokumentasi dengan baik. Kemudian semua orang kembali bergabung Kisah Kembali II.
Scott Darling mengambil semua kesalahan atas kinerjanya yang di bawah standar pada 2017-18, mengeluarkan semua keringat di luar musim untuk tur penebusan 2018-19 dan memulainya untuk memainkan peran penting dalam pramusim bersejarah 5-0-1 Hurricanes.
Jika ini adalah film Disney, inilah bagian di mana helm kaca Darling sangat cocok dan Carolina Hurricanes hidup bahagia selamanya (atau setidaknya rata-rata liga). Tapi ini adalah Liga Hoki Nasional. Cedera pangkal paha yang diderita saat jam menunjukkan tengah malam di pramusim akan memaksa Comeback Story III.
“Saya membencinya lebih dari apapun,” kata pelatih kepala Rod Brind’Amour saat itu. “Dia mulai bekerja musim panas ini. Dalam waktu singkat kami melihatnya, dia terlihat berbeda. Dia tampak seperti kiper yang solid dan memberi kami kepercayaan diri yang tinggi. Kami hanya berharap dia sembuh dan kembali ke tempatnya semula.”
Tujuh permulaan dan empat kekalahan kemudian, 14 bulan setelah kisah yang hampir mirip Cinderella, protagonis kita mendapat keringanan.
Bagaimana kita bisa beralih dari mosi percaya bernilai jutaan dolar menjadi berharap, demi dia, bahwa Darling akan diterima di suatu tempat yang dapat menganggarkan cerita comeback lainnya?
Kata pelatih kiper Hurricanes Mike Bales Atletik bahwa meskipun dia telah bekerja dengan tim yang menahan tiga penjaga gawang karena cedera dan keadaan serupa, masalah tersebut biasanya teratasi dengan sendirinya. Yang ini tidak akan melakukannya.
“Saya pernah menghadapinya sebelumnya, ketika ada pemain yang mengalami cedera dan sebagainya, itu bukan (hal yang tidak biasa),” ujarnya. “Jika peregangannya lebih panjang, maka itu akan menjadi lebih sulit. Bagian tersulitnya adalah situasi pelatihan. Apa yang akan kami lakukan adalah sehari sebelum pertandingan, siapa pun yang bermain mengetahuinya dan akan mengambil jaringnya sendiri dan membagi dua lainnya. Itu tidak ideal. Sulit untuk mendapatkan ritme dalam latihan.”
Jika kita mengetahui sesuatu tentang penjaga gawang, kita tahu bahwa mereka cenderung membutuhkan ritme dan rutinitas. Kami juga tahu tim mereka membutuhkannya untuk mereka.
“Itu bukan masalah dan sekarang menjadi masalah,” kata Brind’Amour terus terang. “Saya pikir manajemen hanya membahas sesuatu yang perlu ditangani. Kami membuat keputusan untuk ikut (Mrazek dan McElhinney) untuk saat ini. (Scott) sayangnya terluka, dan kami harus mengambil tindakan untuk memperkuat tujuan kami. Jujur saja, Mac bermain sangat baik… dia berhak berada di sini, saya rasa kita semua sepakat tentang hal itu, saya rasa saya tidak perlu membicarakannya lebih jauh. Saya pikir Petr masuk dan melakukannya dengan baik dan terluka.”
Statistik McElhinney terus membaik, dengan empat kemenangan beruntun dan masing-masing hanya kebobolan satu gol melawan New Jersey, Florida, dan Montreal di tengah perpecahan itu. Sebagian besar kepercayaan diri tim yang terdokumentasi dengan baik terhadap ketenangannya berasal dari kemampuannya melakukan penyelamatan besar sejak awal, sehingga memungkinkan tim muda untuk menguasai kemampuannya seiring berjalannya waktu.
Darling kebobolan dua gol dalam dua tembakan dalam apa yang disebut “kesempatan terakhir” melawan Islanders pada hari Sabtu.
Terlepas dari semua konsesi, peringatan, dan harapan baik di dunia, sudah jelas pada saat itu bahwa terus meluncurkan Darling dengan tim ini, setidaknya untuk saat ini, akan menjadi eksekusi terang-terangan atas kesalahan sunk cost:
Sulit untuk melewati hal itu secara mental, bahkan jika itu adalah situasi yang diwarisi GM Badai Don Waddell dari manajemen sebelumnya. Lebih mudah jika Anda berpikir bahwa McElhinney dan Mrzek kemungkinan besar akan diklaim terjangkau, sementara kontrak Darling membuatnya jauh lebih kecil kemungkinannya.
“Saya berbicara dengan McElhinney hari ini tentang apa yang terjadi dan bagaimana dia akan bermain besok, tapi kami belum melangkah lebih jauh dari itu,” kata Bales. “Saya pikir para pemain memahami bahwa penampilan jelas merupakan faktor terbesar dalam waktu senggang. McElhinney adalah seorang profesional dan memahami hal ini. Petr menjalani beberapa permainan yang sangat bagus sebelum sayangnya dia mengalami cedera. Saya pikir mendapatkan repetisi penuh dalam latihan sekarang jelas bermanfaat baginya dan akan membantunya mempersiapkan diri dengan lebih baik.”
Dengan asumsi Darling mengesampingkan, apakah dia hanya akan berkeliaran di api penyucian kiper? Akankah dia membagi golnya dengan prospek menjanjikan Alex Nedeljkovic?
Apapun rencana permainannya – dan itu adalah salah satu yang masih dipertimbangkan oleh organisasi hingga Kamis sore – pelatih kepala Charlotte Checkers Mike Vellucci bertekad bahwa hal itu tidak akan menghalangi perkembangan Nedeljkovic.
“Ned (Nedeljkovic) adalah penjaga gawang masa depan,” kata Vellucci. “Dia menjalani dua tahun yang hebat di sini. Kami ingin memastikan apa pun yang kami lakukan terhadapnya adalah demi kepentingan terbaik di masa depan.”
Tidak ada yang mendukung Comeback Story IV untuk Darling, tetapi mengontraknya sejak awal menyimpang dari pembangunan kembali yang lebih hati-hati yang dipromosikan oleh Badai pada saat itu. Ketika Vellucci memberi tahu Anda bahwa Hurricanes memiliki kiper masa depan Nedeljkovic, Anda harus memperhatikannya.
Jika eksperimen Scott Darling belum berakhir, setidaknya eksperimen tersebut sedang dalam masa jeda. Dan itu tidak akan mengganggu masa depan.
• McElhinney akhirnya bertemu kembali dengan istri dan dua anaknya yang masih kecil. Sekarang mereka mulai mencari tempat tinggal, meneliti distrik sekolah dan segala hal tentang musik jazz. Anda merasa tidak ada yang mengganggu pria yang duduk seperti ini ketika Brind’Amour kehilangan akal sehatnya di sofa:
Dan memposting foto Instagram dirinya sedang membaca buku tentang ketangguhan mental dengan teks “Saya pikir tempat tidur gantung mungkin salah satu penemuan terhebat.”
Tapi mendapat mosi percaya yang nyata dari Hurricanes dan Brind’Amour setidaknya harus terasa menyenangkan. Begitu juga dengan pindah dari hotel sialan itu.
• Valentin Zykov juga diampuni. Vellucci mungkin sama bingungnya dengan kita semua mengenai alasannya.
“Saya tidak yakin ke mana arahnya,” katanya Atletik. “Dia mencetak gol terbanyak di liga musim lalu. (Apa lagi yang mereka inginkan darinya di level NHL) adalah pertanyaan yang lebih baik untuk mereka.”
“Kami harus membiarkan dia bermain,” kata Brind’Amour. “Jika kami membutuhkannya, kami ingin dia siap bermain. Aku tahu bagaimana keadaannya, hanya duduk-duduk saja. Itu tidak membantunya dan tidak terlalu membantu kami ketika saatnya tiba ketika kami benar-benar harus memainkannya. Ini sulit baginya, aku tahu. Mungkin seseorang akan menariknya (dari keringanan) dan itu bagus untuknya.”
Zykov hanya mendapat waktu es 09:45 dalam 13 pertandingan NHL, dengan tiga assist dan satu tugas awal yang bagus untuk ditunjukkan. Sejumlah pengintai yang saya ajak bicara tetap memuji dia, salah satunya menyebutnya “sangat, sangat berharga” beberapa minggu lalu.
• Michael Ferland tidak berlatih pada hari Kamis. Brind’Amour mengatakan kami akan mencari tahu pada hari Jumat apakah dia akan tersedia.
• Clark Bishop dipanggil kembali. Vellucci mengatakan dia suka menyampaikan berita ini kepada para pemain dan melakukannya dengan cara yang menyenangkan. Ketika dia menelepon Bishop, dia sedang dalam perjalanan menuju potong rambut. Vellucci menyuruhnya untuk “memastikan potongan rambut NHL karena Anda akan dipanggil.”
Akan menyukainya.
(Foto teratas Scott Darling: James Guillory / USA Today)