SEATTLE – Terry Francona menjulurkan kepalanya dari sudut, mengangkat topi biru lautnya saat dia mengintip ke dalam clubhouse.
“Hei, klub!”
Manajer berteriak pada Corey Kluber, pelempar awalnya, menanyakan apakah dia memiliki tutup kepala yang tepat untuk pertunjukan siang hari Minggu Indian di Safeco Field. Pemula memilih lemari pakaian hari itu, dan Kluber memilih kaus biru tua. Jadi, Francona melepas topi Blok C-nya dan mengambil topi berlogo Chief Wahoo.
Bagi Kluber, warna seragam tidak terlalu penting. Baik kasarnya, lawan, cuaca, hari dalam seminggu, kru wasit, pertahanan di belakangnya atau penangkap (Roberto Perez berperan sebagai pendukungnya pada hari Minggu, bukan Yan Gomes).
Kluber tidak bisa menunjukkan kelemahan dalam situasi apa pun. Dia mengatakan dia tidak terlalu tajam pada hari Minggu – dia mengizinkan home run (oh, ngeri!) – sebuah kondisi yang dia kaitkan dengan dua hari istirahat ekstra di antara tamasya. Namun dia masih menurunkan ERA-nya menjadi 2,27 terbaik Liga Amerika setelah penampilan tujuh inning yang luar biasa.
Kiprahnya sejak kembali dari daftar penyandang disabilitas pada 1 Juni menjadikan tamasya semacam ini rutin dan mudah diprediksi seperti plot film anak-anak. Bagi Kluber, ini adalah hasil yang biasa-biasa saja. Bagi siapa pun, ini adalah mahakarya yang harus Anda lihat.
Kami sering menyusun statistik dengan cara tertentu untuk lebih mendukung poin kami. Kami mencari titik akhir dan kategori yang sewenang-wenang untuk meningkatkan argumen kami. Ini adalah praktik alami. Ini juga bukan tugas yang sulit jika menyangkut Kluber.
Pertimbangkan permulaannya yang ke-22 sejak 1 Juni, ketika dia meletakkan kembali bullpennya di bagian belakang kompor.
Apakah terdengar mengesankan bahwa dia membatasi lawannya menjadi nol atau satu angka dalam 14 dari 22 pertandingan tersebut?
Apakah terdengar lebih mengesankan bahwa ia membatasi lawan menjadi dua run atau kurang dalam 18 dari 22 run tersebut?
Apakah terdengar lebih mengesankan bahwa ia membatasi lawannya menjadi tiga run atau kurang dalam 21 dari 22 run tersebut?
Apakah terdengar lebih mengesankan bahwa ia membatasi lawannya menjadi empat run atau kurang di masing-masing 22 pertandingan tersebut?
Susunlah sesuka Anda, kata rekan satu timnya.
“Saya pikir dia jelas-jelas adalah Cy Young,” kata Jason Kipnis, baseman kedua India yang menjadi pemain tengah. “Itu tidak mengurangi apa pun dari Chris Sale. Saya pikir dia jelas-jelas tidak. 2 dan akan menjadi Cy Young di tahun lain ketika Corey Kluber tidak tampil seperti ini.
“Apa yang dia lakukan adalah seefisien mungkin. Saya pikir kami selalu melihatnya seolah-olah setiap lari yang dilakukannya selalu merupakan kejutan bagi kami, mengingat betapa bagusnya dia. Begitulah cara kami melihatnya. Itu adalah tanda seorang pelempar yang baik.”
Para pemilih memiliki waktu hingga lemparan pertama AL Wild Card Game pada 3 Oktober untuk menyerahkan surat suara mereka untuk Cy Young Award. Mereka mungkin tidak membutuhkan waktu lama untuk menyelesaikan keputusan mereka.
Ini tentu saja bukan pelarian, tapi orang akan berpikir Kluber akan mendapatkan keuntungan dari liarnya suku Indian dan perpecahan di kolom ERA.
Ben Games dari Seattle mengakhiri rekor tanpa gol Kluber dalam 26 inning dengan dua run homer pada inning kelima hari Minggu. Dia hanya masuk ke dalam kandang pemukul pada saat itu karena Giovanny Urshela melakukan lemparan untuk memulai inning.
Jika tidak, rekor tanpa gol Kluber mungkin akan berlanjut hingga pemadaman listrik berikutnya.
“Dia adalah andalan kami,” kata Perez. “Anda mengharapkan dia setiap hari kelima mendapatkan bola dan melakukan yang terbaik.”
Dalam empat bulan terakhir, dia melakukannya lebih baik daripada orang lain yang pernah memegang bola bisbol.
Sejak pulih dari cedera punggung bawahnya, Kluber telah membukukan ERA 1,62 dalam 22 start, dengan 221 strikeout dan 23 walk. Dia membatasi oposisi pada OPS 0,490 selama rentang waktu tersebut. Sebagai referensi, pemukul terburuk yang memenuhi syarat di jurusan musim ini, Alex Gordon, menggunakan OPS 0,612. Michael Martinez memiliki OPS karier 0,504.
Jadi, sejak awal Juni, Kluber telah mengubah setiap pemukul menjadi Martinez yang malang.
“Saya mendengarnya, dia merasa tidak enak badan hari ini,” kata Kipnis. “Orang-orang seperti kita menertawakan hal itu. Kami seperti, ‘Kami berharap kami melakukannya dengan baik ketika kami merasa tidak enak badan.’ “
Kluber tidak akan pernah memanjakan diri, terutama selama satu musim, memanjakan dirinya dengan perangkat keras pribadi atau superlatif apa pun. Namun rekan satu timnya tidak memiliki masalah dalam berkampanye atas namanya.
“Saya pikir dia harus melakukannya,” kata Perez. “Dia punya nomornya. Dia punya strikeout. Dia memiliki segalanya. Di akhir musim kita akan lihat apa yang terjadi. Dia pantas mendapatkannya.”
Kredit foto teratas: Joe Nicholson/USA Today Sports