Striker kelahiran Amerika berusia 19 tahun ini adalah pemimpin Sepatu Emas saat ini di Piala Emas, namun Kanada-lah yang merayakan golnya. Jonathan David mencetak lima gol dan dua assist dalam tiga pertandingan penyisihan grup. Lahir di Brooklyn, NY, dari orang tua asal Haiti, penyerang Belgia ini akan mewakili negara angkatnya di perempat final melawan Haiti di Houston pada hari Sabtu. Ini adalah situasi yang luar biasa bagi striker muda yang, dalam waktu singkat, telah menjadi ekspor sepak bola Kanada berikutnya yang menjanjikan.
Sekitar setahun yang lalu, David bermain sepak bola klub amatir untuk Ottawa Internationals. Dia sudah menjadi pemain nasional muda Kanada, dan mewakili tim U-21 negara tersebut yang berpartisipasi dalam Turnamen Toulon 2018. Kepindahan David ke Belgia sudah tertunda, dan dia tidak banyak bermain di Toulon, menyelesaikan turnamen tanpa gol. Bagi pengamat luar, perbandingan dengan Alphonso Davies dari Bayern Munich, teman dan rekan setimnya pada usia yang sama, tampaknya tidak masuk akal. Namun, mereka yang dekat dengan kamp Kanada tahu apa yang mereka miliki pada diri David.
“Dia hanya berada di Belgia untuk waktu yang singkat ketika kami menjemputnya untuk turnamen Toulon,” kata manajer Kanada John Herdman. “Sesi latihan pertama, pergerakannya sama bagusnya dengan apa pun yang kami lihat. Pergerakannya, timingnya, konsistensinya sangat bersih. Siapapun yang bermain dengannya—Anda berbicara dengan para gelandang dan mereka senang jika dia berada di sisi atau di depan mereka. Mereka tahu bahwa dia akan menunjukkan gambaran yang sangat jelas tentang apa yang dia inginkan.”
Sesaat sebelum Toulon, agen David menyiapkan uji coba untuk pemain tersebut dengan Red Bull Salzburg di Austria, klub Bundesliga VfB Stuttgart dan KAA Gent Belgia, di mana ia akhirnya mendarat untuk bermain dengan tim U-21 mereka.
“Kami mengetahui sekitar delapan bulan sebelum Jonathan berusia 18 tahun bahwa dia akan bergabung dengan tim itu,” kata Nick Mavromaras, agen David, tentang perjanjian dengan Gent. “Apa yang kami lakukan selama delapan bulan itu adalah dia harus berlatih bersama Gent tiga kali selama satu bulan setiap kali latihan. Dia beradaptasi dengan rekan satu timnya. Dia beradaptasi dengan iklim tim, lingkungan. Dan begitu dia berusia 18 tahun, dia memainkan pertandingan pertamanya untuk tim U-21 dan mencetak gol.”
David mencetak 10 gol dalam 13 pertandingan dengan tim cadangan Gent dan menarik perhatian manajer tim utama saat itu Yves Vanderhaeghe, yang memberi David menit bermain dari bangku cadangan.
“Tim kedua sangat membantu saya meningkatkan permainan, jadi ketika mendapat kesempatan bersama tim pertama saya sudah siap,” kata David.
Ketika Gent memecat Vanderhaeghe dan menggantikannya dengan Jess Thorup dari klub Denmark FC Midtjylland, David benar-benar mulai berkembang. Thorup memasukkan sang striker ke dalam starting line-up dan itu dengan cepat membuahkan hasil.
David, yang bisa bermain dengan formasi tiga penyerang atau sebagai bagian dari formasi dua striker, tampil dalam 43 pertandingan untuk Gent pada 2018-19, termasuk kualifikasi Liga Europa. Dia menjadi pencetak gol terbanyak Gent dengan 14 gol dan memberikan lima assist. Pada satu titik di musim ini, jumlah gol David menyamai atau melampaui delapan klub Jupilerliga.
Dia sekarang menjadi salah satu pemain muda terbaik di Eropa. Dia adalah pemain yang memiliki naluri dengan IQ sepak bola yang mengesankan: tenang di dalam area penalti lawan dan dapat menyelesaikan dengan percaya diri. Dia memiliki dua kaki dan lebih berbahaya di udara daripada yang mungkin Anda duga dari penyerang setinggi 5 kaki 10 kaki. Setelah kurang dari satu musim penuh di Belgia, perpindahan ke liga yang lebih kompetitif di Eropa tampaknya mungkin terjadi.
“Impian saya adalah selalu bermain di Eropa,” kata penyerang itu. “Dan saya pikir saya memiliki banyak orang baik di sekitar saya—pelatih saya (Hanny El-Magraby) yang saya miliki sejak saya masih muda, hingga saya pindah ke Belgia—saya pikir dia memainkan peran besar. Dan semua pemain (Ottawa Internasional) selama bertahun-tahun. Mereka benar-benar mendorong saya untuk sampai ke sana dan benar-benar berkembang. Ottawa adalah hal yang sangat baik bagi saya.”
Di luar lapangan, David menyukai film aksi (Dia bilang “Avengers: Endgame,” film terakhir yang dia tonton, “adalah film yang bagus) dan hip-hop, terutama dalam bahasa Prancis, bahasa pertamanya. Dia punya beberapa teman di Gent tim, tetapi ketika dia punya waktu dia suka bergaul dengan teman-temannya dari rumah di Ottawa, pergi berbelanja dan bermain video game. Dia adalah penggemar Free the Patch, sebuah gerakan sepak bola indie berdasarkan lagu rapper Inggris Young Mad B.
“Pada dasarnya itu berarti memiliki hak untuk setara, untuk bermain,” katanya.
David bermimpi bermain untuk Barcelona dan mengatakan bahwa dia meniru gaya bermainnya seperti mantan striker Arsenal Thierry Henry. Skuad lima lawan David sepanjang masa akan menampilkan Ronaldinho, Zinedine Zidane, Lionel Messi, Roberto Carlos, dan tentu saja dirinya sendiri.
“Saya akan memilih sendiri karena saya ingin bermain dengan para pemain itu,” ujarnya.
Pelatihnya di tim nasional Kanada berharap keyakinan seperti itu dapat membantunya berkembang menjadi striker kelas dunia. Dua gol David di pertandingan pembuka Piala Emas Kanada melawan Martinik adalah contoh kemampuan penyelesaiannya.
Buatlah terlihat mudah…Jonathan David van @CanadaSoccerEN ❤ adalah pemain termuda di a #Piala Emas 🏆 pertandingan pembuka #Piala Emas2019 #Ini milik kita #EstoEsNuestro pic.twitter.com/ksCetNFksl
— Piala Emas 2019 (@GoldCup) 19 Juni 2019
“Dia berpikiran jernih dan dia bisa saja mencetak lebih banyak gol malam ini,” kata Herdman setelah Kanada kalah 3-1 dari Meksiko pada 19 Juni di Denver. “Itu adalah sesuatu yang dia pelajari. Mudah-mudahan, dalam beberapa pertandingan, dia benar-benar memanfaatkan peluang itu. Tapi menurutku dia punya keberanian. Dia memiliki keberanian. Dia tidak kenal takut dan itulah yang membuat kami bersemangat. Dan kami mendapatkan dia dalam kondisi segar saat melawan Kuba, semoga beruntung.”
David mencetak hat-trick melawan Kuba dan sekarang duduk di puncak daftar pencetak gol turnamen di depan rekan setimnya Lucas Cavellini—suatu prestasi yang masuk dalam Best XI babak penyisihan grup. Keahliannya terlihat jelas. Namun pertandingan Kanada berikutnya, melawan Haiti, akan menguji emosi David dan keluarganya.
“Ini adalah permainan istimewa bagi saya karena saya tinggal di sana ketika saya masih muda,” kata David tentang Haiti, tempat orang tuanya pindah ketika dia berusia tiga bulan sebelum berimigrasi ke Kanada hampir enam tahun kemudian. “Orang tua saya berasal dari sana, jadi ya, ini akan menjadi pertandingan yang spesial. Saya berbicara dengan ayah saya tentang hal itu. Saya pikir dia akan mendukung saya karena saya adalah putranya. Tapi saya pikir itu adalah keduanya karena (Haiti) masih negaranya.”
Sebelum David menyelesaikan kepindahannya ke Gent, dia dipanggil ke kamp U-20 Amerika oleh Tab Ramos. David memikirkannya namun akhirnya menolak undangan tersebut, memilih untuk fokus memberikan kesan pertama yang positif di Belgia, meskipun dia sudah tahu di mana letak kesetiaan internasionalnya.
“Kanada adalah negara tempat saya dibesarkan,” katanya. “Negara itulah yang menyambut saya. Saya berhutang budi kepada negara untuk bermain untuk mereka dan berjuang untuk mereka.”
Para pejabat dan penggemar sepak bola Kanada berharap para pemain mereka saat ini akan menjadi generasi terbaik di negaranya. Mereka berada pada tahap awal dari proses delapan tahun, dimulai dengan kualifikasi Piala Dunia 2022 dan diakhiri dengan turnamen tahun 2026 yang akan mereka selenggarakan bersama dengan Amerika Serikat dan Meksiko, yang akan menentukan bagaimana kelompok pemain ini pada akhirnya akan dikenang.
Daftar pemain Piala Emas mencakup 12 pemain yang berbasis di MLS, yang disorot oleh Mark-Anthony Kaye dari LAFC, Doneil Henry dari Vancouver dan Jonathan Osorio dari Toronto FC. Playmaker Cardiff City Junior Hoilett dan pasangan Besiktas Cyle Larin dan Atiba Hutchinson memberikan tambahan pengalaman klub Eropa. Dan tentu saja ada Davies, yang memimpin daftar 23 pemain tersebut. Kanada memang bukan turnamen favorit, namun menurut David tujuan para pemain sudah jelas.
Kami ingin memenangkannya, katanya. “Sudah lama sejak Kanada memenangkannya. Kami hanya ingin menempatkan negara ini di tempat yang lebih baik daripada saat kami menemukannya dan menampilkannya di panggung dunia. Kami ingin Kanada menjadi negara sepak bola dan semua orang mengakuinya. Kami tahu kami mempunyai beberapa pemain bagus dan ini adalah generasi yang sangat bagus.”
David akan menjadi salah satu opsi penyerang utama Kanada saat mereka memulai kualifikasi Piala Dunia Qatar 2022. Bersama Davies, David diharapkan bisa melangkah cepat dan membantu Kanada lolos ke Piala Dunia pertama mereka sejak 1986.
“Kanada sudah lama tidak memiliki pemain sekaliber dia (David) di posisi itu, begitu muda,” kata Kaye. “Semua orang bersemangat ketika kita berbicara tentang Jonathan. Dia masih pemain muda. Dia masih perlu menjadi dewasa dalam arti tertentu, tapi dia menunjukkan kepada kita apa yang dia mampu lakukan dan langkah selanjutnya yang harus dia lakukan adalah bersikap kejam dalam situasi tertentu. Dia adalah pemain yang sangat klinis, tapi saya pikir jika dia memiliki naluri membunuh yang lebih besar lagi, dia akan lebih berbahaya. Di sekitar kotak penalti, dia adalah finisher yang sangat bagus. Melangkah ke depan untuk kualifikasi Piala Dunia, memiliki pemain sekaliber dia siap pada tahap kariernya adalah hal yang luar biasa.”
David berkata bahwa dia tidak terlalu memikirkan taktik, meski taktik itu mudah baginya. Dia hanya ingin berada di lapangan dan bermain. Namun, ketika dia meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan kariernya, dia menyadari bahwa dia sedang mengubah cita-cita masa kecilnya menjadi kenyataan.
Apa yang terjadi pada saya benar-benar sulit dipercaya, katanya. “Itu adalah sesuatu yang tidak terjadi setiap hari. Itu adalah momen yang tepat dan semuanya terjadi bersamaan. Untuk bangun setiap hari dan bisa mengatakan ‘ini adalah mimpiku dan saat ini aku benar-benar mewujudkannya’-Ttopi adalah bagian yang paling luar biasa.”
(Foto oleh Matthew Ashton – AMA/Getty Images)