MONTREAL — Rasanya tidak enak, pada 9 Februari 2011, ketika David Krejci memakan pukulan Benoit Pouliot.
Lucunya tentang kekerasan yang menggunakan sarung tangan adalah bahwa bahkan seorang pembawa damai seperti Krejci – yang tertanduk tinju Pouliot malam itu di TD Garden – tidak keberatan dengan akibat yang terkadang berdarah. Hoki meledak secara positif di tengah konflik.
“Itu menyenangkan,” kata Krejci tentang pukulan Bruins-Canadiens di masa lalu. “Daftar pemainnya sedikit berbeda di setiap tim – di NHL secara keseluruhan, kan? Sebelumnya, baris keempat cukup banyak orang bodoh, tiga orang. Begitulah dulu.”
Secara resmi, Krejci memiliki dua pertarungan karir. Namun, dia dengan cepat memasukkan catatan buruknya di pramusim melawan Nolan Patrick tahun lalu.
“Itu masih penting,” kata Krejci sambil tersenyum.
Mungkin bukan kebetulan bahwa kedua pertarungan musim regulernya terjadi melawan Canadiens: Pouliot, calon rekan setimnya, dan Mike Cammalleri pada 16 Desember 2010. Keduanya terjadi pada musim yang berakhir di Piala Stanley, mungkin bukan kebetulan. kebetulan juga.
Krejci membenci keluarga Canadien. Rekan setimnya saat ini juga demikian. Hanya saja kebencian tahun-tahun sebelumnya kerap meluap-luap dan berakhir dengan sarung tangan di atas es.
Persaingan ini, meski masih memanas, tidak terlalu sering terjadi. Keluarnya petugas penegak hukum, kesadaran gegar otak yang lebih baik, penggunaan wajib pelindung dan persyaratan 18 skater terampil telah membuat liga, bukan hanya Bruins dan Canadiens, menjadi tempat yang lebih damai.
“Sekarang tidak seperti itu lagi,” kata Krejci. “Ini adalah pertandingan yang saya tonton saat tumbuh dewasa dan bagaimana saya memulai karir NHL saya. Ini berbeda. Saya tidak mengeluh. Saya senang apa adanya.”
Anggap saja sebagai bukti: Kedua rival ini telah menjalani enam pertandingan berturut-turut, termasuk kemenangan 3-2 Bruins pada hari Sabtu di Bell Center, tanpa satu pertarungan pun. Biasanya tim-tim tersebut hampir tidak bisa melakukan enam shift berturut-turut sebelum jari-jari mereka mengepal.
Pada hari Sabtu, tim melakukan segalanya kecuali bertarung. David Backes memakan tongkat Jonathan Drouin, double minor yang menghasilkan gol power play John Moore. Kevan Miller melewati pengawasan Drouin di belakang gawang. Karl Alzner menguburkan David Pastrnak di ujung papan. Brendan Gallagher praktis mengubur peralatan Miller yang paling protektif dengan dua tangan di antara kedua kakinya. Tak satu pun dari kekacauan ini cukup bagi Gloves untuk mencapai puncaknya.
Miller mendekorasi Gallagher setelah ukiran di bawah ikat pinggang. Bagaimana rasanya tongkat itu?
“Tidak bagus,” kata Miller. “Anda bisa melihat dari reaksi saya bahwa saya tidak terlalu senang. Tapi itu bagian dari permainan, saya kira.”
Meskipun fisik, pembicaraan sampah, dan kebencian tidak berubah menjadi konfrontasi tanpa alas kaki, elemen-elemen ini menghasilkan 60 menit yang menyenangkan. Setiap shift diperebutkan. Kepala harus diangkat tinggi-tinggi. Itu adalah cara generasi sekarang mengalami pertumpahan darah yang sering terjadi.
“Hoki Bruins-Habs kuno yang bagus,” kata Bruce Cassidy. “Malam hoki di Kanada. Sabtu malam Tingkat suhu meningkat. Kami bangkit untuk itu. Begitu juga mereka. Sepertinya ada persaingan di luar sana malam ini. Bisa saja terjadi sebaliknya. Secara fisik. Teman-teman berdarah. Teman-teman saling berkicau. Penghematan besar di segala sisi. Beberapa gol bagus. Saya pikir itu tipikal Habs-Bruins, permainan yang saya tonton saat tumbuh besar.”
Backes berada di tengah-tengah aksi. Yang pertama, dia menelanjangi Jesperi Kotkaniemi dan menembakkan laser melewati Carey Price untuk gol pertamanya tahun ini. Pada set ketiga, setelah menghentikan pendarahan dari mulutnya yang dimulai oleh Drouin, Backes membantu pemenang pertandingan Moore dengan tembakan awal yang keluar dari jalur Price. Backes bisa saja kembali, tepat pada waktunya untuk menggantikan Patrice Bergeron yang sudah lama absen.
“Saya tidak keberatan mengalami pendarahan,” kata Backes. “Darah lebih baik daripada gegar otak bagi saya. Jika itu yang diperlukan untuk menang, saya akan mengambil darah.”
Lineout terakhir antara Hitam dan Emas dan le bleu, blanc et rouge harus dihentikan adalah pada 12 Februari 2017. Malam itu, Torey Krug dan Andrew Shaw menyelesaikan skor sebelumnya. Dua bulan sebelumnya, Krug menjatuhkan Shaw dan membuat penyerang Montreal itu mengalami gegar otak. Setelah serangan itu, Gallagher harus membela rekan setimnya dengan melawan Krug.
Warna abu-abu di janggut Krejci menunjukkan panjang karier pria berusia 32 tahun itu, dan betapa tiba-tiba lingkungan di sekitarnya menjadi layu. Krejci tidak menganggap dirinya seorang petarung ketika dia menggunakan dua Hab dalam satu musim. Kebenciannya begitu membara dan panggangannya begitu berotot sehingga gemuruhnya tidak seperti yang diharapkan. Penyakit itu menular.
“Anda bersemangat untuk memainkan permainan itu, jadi Anda siap untuk berangkat,” kata Krejci. “Emosinya sangat tinggi. Beberapa permainan lain, banyak hal membuat Anda mudah marah. Melawan tim seperti itu, terutama saat itu, selalu menyenangkan. Sekarangpun. Jika mereka masuk ke gedung itu, mereka selalu memiliki penggemar yang baik. Anda hanya ingin menang dan mengalahkan tim itu. Itu selalu membawa kembali kenangan indah, permainan bagus, permainan bertempo tinggi, fisik. Segala hal tentang permainan hoki.”
Pada malam pertandingan terakhir Krejci di musim reguler, peristiwa tak terduga pertama kali muncul: pertarungan kiper. Ketika Price mulai mencampuradukkannya setelah peluit berbunyi, Tim Thomas berpikir dia tidak punya pilihan selain meluncur ke arah lain dan melawan rekannya.
Suhu terus meningkat. Krejci vs. Pouliot tumpah setelah PK Subban berselisih dengan Nathan Horton. Empat pertarungan lagi terjadi: Andrew Ference vs. Travis Moen, Johnny Boychuk vs. Jaroslav Spacek, Shawn Thornton vs. Roman Hamrlik, dan Gregory Campbell vs.
Di antara para petarung, Thornton dan Moen akan dianggap sebagai spesies yang terancam punah di pertandingan saat ini. Hal yang sama berlaku untuk scrapper Boston-Montreal lainnya pada era Claude Julien di Boston: Jeremy Reich, Mark Stuart, Brandon Prust, Ryan White, Georges Laraque, Tom Kostopoulos dan Steve Begin.
“Sebagai seorang penggemar, Anda selalu merindukan hal itu, bukan? Itu bagian dari persaingan,” kata Cassidy. “Itulah yang menciptakan persaingan yang memanas. Begitulah perkembangan permainan sekarang – para pemain yang direkrut, para pemain di barisan Anda, para pemain yang bermain – kurang dari itu dan lebih merupakan permainan skater yang terampil. Anda harus mempertahankannya. Saya masih berpikir selalu ada kembang api kecil bersama kita. Saya tahu Krug dan Shaw atau Gallagher terlibat di dalamnya. Siapa yang tahu kemana arahnya. Kami masih cukup bermain satu sama lain sehingga Anda dapat menciptakannya sedikit. Tapi jelas ini bukan tahun 80an lagi.”
Para penegak hukum yang terdiri dari orang-orang kuat, pendukung dan agitator juga berkurang. Bentrokan tersebut dulunya memiliki jaringan yang penuh dengan penjahat jahat. Horton, Milan Lucic, Shane Hnidy, Mark Stuart dan Vladimir Sobotka bergemuruh untuk Bruins. Subban, Mike Komisarek, Maxim Lapierre, Andrei dan Sergei Kostitsyn, Lars Eller, Dale Weise dan Alexei Emelin melenturkan otot Montreal mereka.
Kelompok ini, mungkin lebih dari kelompok tangguh, awalnya adalah kelompok boomer terbesar. Subban dan Brad Marchand, yang selalu saling berhadapan, melepaskan sarung tangan pada 27 Oktober 2011. Lapierre mendapatkan PJ Axelsson yang bersuara lembut untuk bertarung pada 22 Maret 2008. Lucic menangani Komisarek pada 13 November 2008.
Marchand dan Gallagher adalah keturunan langsung. Mereka tidak punya banyak teman. Namun, pertandingan hari Sabtu bisa menandakan kebangkitan persaingan. Jika demikian, itu akan sangat disambut baik.
“Ini merupakan sebuah ledakan,” kata Miller mengenai tabrakan tersebut. “Itu adalah saat yang indah. Kami sangat menikmatinya. Hoki Sabtu malam di Montreal. Tidak bisa meminta lebih banyak lagi. Kami menikmatinya.”
(Foto atas David Pastrnak, kiri, dan Andrew Shaw: Jean-Yves Ahern-USA TODAY Sports)