BLACKSBURG, Va. – Sebelum kemerosotan dalam beberapa tahun terakhir Frank Beamer, musim terburuk dalam masa jabatannya adalah tahun 2003, ketika masalah chemistry dan kesulitan bertahan menggagalkan tim yang berada di urutan teratas dalam daftar pemain, salah satu tim paling berbakat di dunia. Hoki sejarah.
Namun musim 8-5 itu, termasuk terakhir kali Virginia Tech kalah dari rivalnya Virginiamemberikan momen cemerlang era Beamer di Lane Stadium.
TIDAK. 2 Miami datang ke Blacksburg dengan mencatatkan 39 kemenangan beruntun di musim reguler, 27 kemenangan beruntun di Big East, dan merebut gelar BCS berturut-turut. Tapi Virginia Tech tidak menampar ‘Tongkat di seberang lapangan pada malam November itu. Hokies mencetak dua gol defensif — yang terkenal adalah lompatan DeAngelo Hall “Berikan padaku, Roscoe!” mengupas dan mencetak gol — dalam kemenangan atas Miami, yang tetap menjadi satu-satunya kemenangan program ini atas lawannya yang berada di lima besar.
Lima belas tahun kemudian, sepertinya ada yang tidak beres di Lane Stadium. Meskipun permasalahan Hokies terjadi di seluruh tim dan, seperti yang ditunjukkan oleh kehebohan minggu lalu di Pitt, tidak dibatasi oleh lokasi, masih ada tren yang meresahkan yang berkembang: Hokies terlihat sangat buruk di kandang sendiri.
Apakah Virginia Tech kehilangan keunggulan di kandangnya? Atau, jika kita menjadi sangat eksistensial di sini, apakah memang ada keunggulan di kandang sendiri? Mungkin ini hanyalah hasil dari kekuatan tim.
Sedikit lebih banyak tentang perdebatan itu, tetapi angkanya tidak berbohong: Untuk pertandingan kandang hari Sabtu melawan Miami, Virginia Tech tampil buruk di kandang sendiri musim ini.
Ketika Anda menghapus kemenangan melawan anggota FCS William & Mary, Hokies berada 0-3 di Lane Stadium musim ini, jatuh ke Bunda Maria, Universitas Boston Dan Teknologi Georgia. Ketiga kekalahan tersebut terjadi dua digit.
Ini ketiga kalinya sejak 1989 Virginia Tech kalah dalam tiga pertandingan kandang dalam satu musim (3-4 di Lane pada tahun 2014 dan 2-4 pada tahun 2015), meskipun Hokies masih memiliki sisa pertandingan kandang melawan UM dan Virginia. Namun mereka adalah underdog empat poin melawan ‘Canes dan bisa saja melakukan hal yang sama saat melawan Cavaliers, yang berarti mereka mungkin menuju ke wilayah yang belum dipetakan.
Dalam tiga kekalahan kandang dari tim FBS musim ini, Virginia Tech telah dikalahkan dengan 53 poin. Sejauh ini, ini adalah margin terbesar Hokie dalam pertandingan kandang FBS di musim mana pun sejak Beamer mengambil alih tim pada tahun 1987. Faktanya, skor terburuk Hokie dalam satu musim di kandang terjadi pada tahun pertama Beamer di tahun ’87, ketika Tech unggul 2-3 di kandangnya dan dikalahkan dengan 14 poin. (Anda harus kembali ke tahun 1950 untuk menemukan perbedaan poin yang lebih buruk di kandang melawan lawan dengan level yang sama. Tim tersebut kalah dari Quantico, William & Mary dan Richmond dengan gabungan 147-33.)
Meskipun performa jalan raya Tech secara keseluruhan masih menyisakan sesuatu yang diinginkan, performa terlengkapnya jauh dari Lane Stadium, mendominasi negara bagian Florida di Tallahassee di pembuka, penanganan Duke di Durham dan, meskipun berjuang sepanjang malam, menemukan cara untuk mengalahkannya Carolina Utara di Bukit Kapel.
Kontras antara kandang dan tandang sudah cukup sehingga pelatih Justin Fuente mengatasinya di dalam tim.
“Saya harap lokasi pertandingan tidak mempengaruhi performa kami,” ucapnya kepada wartawan. “Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan. Ini bukanlah faktor yang tidak kita sadari. Mungkin masih ada beberapa gangguan saat bermain di rumah – keluarga, tiket, dan sebagainya.
“Saya tahu ini: Anak-anak kami sangat ingin bermain bagus di sini. Mereka memang ingin bertindak. Kami memahami betapa unik dan terhormatnya kami bermain di tempat yang keren. Itu adalah sesuatu yang kami mainkan dengan cukup baik di kandang selama beberapa tahun terakhir. Dan itu adalah sesuatu yang kami ingin kembalikan.”
Poin terakhir itu benar: tim Fuente bermain di kandang sendiri dalam dua musim pertamanya di Tech. Hokies mencatatkan rekor keseluruhan 10-2 dan 8-2 melawan lawan FBS pada tahun 2016 dan 2017, termasuk sepasang shutout (Carolina TimurBC dan UVa di ’16, UNC musim lalu), memberikan kepercayaan pada gagasan bahwa keunggulan yang dirasakan sebagai tuan rumah tidak lebih dari cerminan seberapa bagus sebuah tim secara keseluruhan.
Rekor Beamer di kandang juga mendukung hal itu. Hokies mencatatkan rekor 3-10 dalam 13 pertandingan terakhirnya melawan kompetisi FBS di Lane Stadium, meskipun itu menyamai tim Hokies yang kalah 17 kali pada tahun 2013, ’14 dan ’15.
Dari 1999-2011, dimulai dengan musim pertandingan kejuaraan nasional Tech dan melalui delapan musim berturut-turut dengan 10 kemenangan, Hoki unggul 65-11 melawan lawan FBS di kandang sendiri.
“Intinya adalah, Stadion Lane – selama jangka waktu saya dan seterusnya – dibangun menjadi tempat yang sulit untuk bermain karena produk di lapangan,” kata mantan gelandang ofensif Dwight Vick, yang bermain dari tahun 1994-98, berkata. “Hal lain yang menyertainya adalah karena program ini telah berkembang dan hebat. Menurutku ‘Enter Sandman’ bagus, tapi menurutku itu hanya soal bermain di lapangan.
“Dan saya juga berpikir tim-tim lain telah datang ke sana dan mereka tidak melihatnya sebagai tempat yang sulit untuk dimainkan karena fisik tim tidak sekuat yang seharusnya saat ini. Maksud saya, jika Anda menonton YouTube dan menonton banyak cuplikan hari itu atau bahkan setahun yang lalu, Anda akan melihat banyak pukulan keras dan Corey Moore melompat-lompat dan ‘D-Hall’ merobek bola dari gawang. penerima dan menjalankannya kembali dan mereka masuk ke dalamnya dengan Badai. Semua ini indah dan kepercayaan diri dari tim berbakat.”
Memang benar, tim musim ini mungkin hanya kesulitan di kandang sendiri karena, ya, mereka kesulitan di mana pun. Usia muda, kelelahan, dan cedera menjadikannya sebagai cangkang tim yang seharusnya.
Namun meskipun Fuente meraih beberapa kesuksesan di kandangnya sebelum berbagai faktor menyebabkan kemerosotan musim ini, ada satu tren yang meresahkan bagi Hokies: Mereka tampil gemilang di Lane Stadium akhir-akhir ini.
Dalam tiga tahun Fuente di Virginia Tech, Hokies kalah dalam lima pertandingan dengan selisih dua digit — tiga di antaranya pada musim ini, ditambah kekalahan 31-17 dari pemain nomor satu dunia itu. 2 Clemson musim lalu dan kejutan 30-20 melawan Georgia Tech pada tahun 2016.
Sebagai gambaran, bahkan dengan musim-musim terakhir yang untung-untungan, Beamer hanya mengalami lima kekalahan kandang dua digit dalam 20 tahun terakhirnya bersama Hokies.
Jadi, apakah ada perbedaan dalam gaya kepelatihan akhir-akhir ini yang dapat menyebabkan masalah ini? Brenden Hill, quarterback Hokies dari tahun 2002-06 yang selalu mengutarakan pendapatnya, berpikir mungkin ada sesuatu di balik itu.
“Saya pikir dengan lingkungan seperti Lane Stadium, hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah tidak menyalahkan diri sendiri,” kata Hill. “Hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah menjaga pertandingan tetap ketat karena jika diperlukan, Anda akan dapat menggunakan dukungan penonton Anda. Jika ia menjauh dari Anda, sekarang penonton sudah keluar dan sekarang Anda tidak mendapatkan keuntungan dari keunggulan tuan rumah.
“Jadi menurut saya begitulah cara para pelatih memainkan permainan akhir-akhir ini, banyak sekali yang melakukan serangan di posisi keempat, tendangan palsu, gol lapangan palsu — itu adalah gaya permainan yang sangat berbeda dan tidak kondusif untuk mengambil keuntungan. .dari keunggulan kandang sendiri. Saya harus benar-benar mengalahkan saya. … Ada kurva pembelajaran untuk melatih dalam lingkungan seperti itu.”
Mungkin di sinilah akar Beamer dengan pertunjukannya bermanfaat. Untuk mencuri ungkapan Bane, Fuente cukup mengadopsi Lane Stadium; Beamer dulu dilahirkan di dalamnya, dibentuk olehnya.
Meskipun para penggemar sering kali mengabaikan gaya bermain Beamer yang konservatif (dia tidak pernah menemukan poin yang tidak dia sukai), mereka pasti melewatkannya musim ini ketika Fuente memberi Hokies posisi keempat dan kedua dari 49 pelepasannya. 21-14 di awal kuarter keempat melawan Boston College, bukannya memukul dan bermain bertahan. Mereka tidak mendapatkannya, dan Elang menggunakan lapangan pendek untuk mencetak touchdown yang menjadikannya permainan 14 poin, menyedot kehidupan stadion.
“Saya berada di stadion itu bahkan sebelum ‘Enter Sandman’ menjadi bagian dari pintu masuk kami, dan saya berada di sana ketika suasananya memekakkan telinga, dan itu akan menjadi imbang pada angka 20 dan akan ada yang palsu dan mereka tidak dapat mengubah permainan di garis depan. ,” kata Vic. “Tapi itu karena pertandingannya sudah dekat.”
Permainan besar memiliki efek menguras tenaga yang sama, dan Tech menyerah begitu saja, sesuatu yang Hill tidak ingat sering dilakukan oleh pertahanan kokoh pada zamannya. Benar, permainan telah berubah, dengan lebih banyak serangan dan skema terbuka lebar yang mendorong bola ke atas dan ke bawah lapangan, namun Tech telah kewalahan dengan permainan besar dalam beberapa tahun terakhir.
Pertandingan musim ini melawan No. 6 Notre Dame ketat sampai gelandang Dexter Williams melakukan touchdown sepanjang 97 yard di awal kuarter ketiga, touchdown terpanjang dalam sejarah Lane Stadium. Pemain Irlandia itu menambahkan umpan touchdown sejauh 40 yard di akhir kuarter untuk memimpin 31-16 menuju kuarter keempat.
“Jika Anda membuat tim mendapatkan segalanya di Lane, Anda akan menjadi lebih baik karenanya. Namun jika Anda berhenti bermain di pertandingan besar dan kehilangan penonton, maksud saya, di stadion mana pun di negara ini, mereka akan memberikan jaminan kepada Anda,” kata Hill.
“Saya mengkritik beberapa penggemar sama seperti orang lain jika mereka cuek atau tidak rasional, tapi menurut saya penggemar saat ini sangat berpengetahuan,” kata Vick. “Dan mereka tahu ketika sebuah tim bermain dengan percaya diri, dan saya pikir jika Anda menonton pertandingan Georgia Tech, bahasa tubuhnya seperti, lihat, mereka tidak akan memenangkan pertandingan ini. Dan saat itulah Anda melihat penggemar menuju pintu keluar lebih awal.”
Ini bukan soal dukungan secara keseluruhan. Virginia Tech telah mengumumkan tiket terjual habis di setiap pertandingan musim ini, dan meskipun sudut atas stadion sering kali jarang, stadion ini sama penuhnya dengan Stadion Lane sejak rekor tiket terjual habis pada tahun 2013. Secara atmosfer, ada lebih banyak fitur yang dapat membuat penggemar tetap terlibat dibandingkan sebelumnya. (Meskipun orang yang benar-benar percaya takhayul pasti akan menarik garis lurus dari pertandingan kandang tim hingga penghentian nyanyian “Stick It In” atau pemindahan “Hokie Pokie” dari slot tradisionalnya pasca kuarter ketiga.)
Apa pun alasannya, kesengsaraan di rumah Virginia Tech adalah sesuatu yang penting. Mungkin ini hanya kekhasan statistik, namun ini adalah angka sebenarnya: Hokies mencatatkan skor 0-8 di kandang melawan tim-tim peringkat sejak mengalahkan peringkat 9 Miami di Lane Stadium pada akhir tahun 2009. Selama rentang yang sama, mereka unggul 12-12 melawan tim peringkat di pertandingan tandang dan situs netral.
Ada sesuatu yang hilang dalam perjalanan di Stadion Lane, meskipun para pengamat program berpikir hal itu dapat dengan mudah terjadi kembali, dengan penonton yang bermain-main dengan para pemain dan sebaliknya.
“Saya pikir jika Anda bisa menjaganya tetap dekat, Anda bisa mendapatkan nostalgia yang kita bicarakan,” kata Vick. Saya pikir itu semua tergantung pada keterlibatan penuh para penggemar dan kepercayaan diri mereka.